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“你還記得我們的初遇嗎？”
“怎麼會不記得，趙大俠？”
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梅子黃時雨，細密如酥，將江南籠罩在一片氤氳水汽之中。天色灰濛濛的，如同浸了水的宣紙，透出一種沉鬱的柔和。雨絲連綿不絕，悄無聲息地浸潤著萬物，將整座小鎮包裹在濕潤的靜謐裡。
青石板路被雨水反覆沖刷，泛著烏黑油亮的光澤，蜿蜒曲折的街巷間，積水處偶爾漾開圈圈漣漪。兩側白牆黛瓦的民居，簷角滴滴答答地落下串珠般的雨簾，敲擊著下方的石階或青石板，發出清脆或沉悶的聲響，交織成一首江南雨季獨有的催眠曲。
遠處的青嵐山，在迷濛雨幕中若隱若現，山色空濛，輪廓模糊，宛如一幅被水汽暈開、墨跡未乾的巨大水墨畫，靜謐而悠遠。
喬南一靜靜立在“悅來居”客棧二樓的雕花木窗前。這是一間臨街的上房，陳設簡潔雅緻，一桌一椅一榻，皆是以老舊的楠木所製，散發著淡淡的木質清香。窗欞是繁複的冰裂紋樣式，透過薄如蟬翼的窗紗，可以望見外麵濕漉漉的街景。
她身著一襲素雅的月白襦裙，裙襬繡著幾枝疏淡的墨梅，與外間的雨景相得益彰。然而，她的神情卻與這江南的柔婉格格不入，眉宇間凝著一抹化不開的憂思與警惕。
她的指尖，在寬大的袖袍中無意識地反覆摩挲著一枚溫潤微涼的物事——那是一枚由上等和田白玉雕琢而成的玉蟬，約拇指大小，玉質細膩，觸手生溫。蟬身之上，刻滿了奇異而古老的蟲鳥紋路，線條流暢而神秘，彷彿承載著某種不為人知的秘辛。
這枚玉蟬，是南疆月眠穀聖女的身份信物，更是她施展蠱術、溝通本命靈蠱的重要媒介。作為這一代的聖女，她此次北上，明麵上是遵循古老傳統，以青嵐派新晉弟子的身份入世曆練，實則肩負著大祭司交付的重任：探查近年來在中原地區活動日益頻繁的幽冥教動向，並伺機尋找一件月眠穀失落已久的聖物——“星隕鏡”。據說此鏡擁有窺探虛實、穩固心神之能，對月眠穀至關重要。
窗外雨絲斜斜地打在窗欞上，發出細密的沙沙聲。喬南一微微蹙起秀眉。這江南連綿不絕的雨勢，不僅阻礙了她的探查步伐，讓許多預定的線索追尋被迫中斷，更讓她體內溫養的本命蠱蟲感到些許不適與躁動。
南疆氣候乾燥炎熱，蠱術體係與之相生相融，而此地充沛濕潤的水汽，似乎與她的本源力量隱隱相斥，如同水土不服，讓她時常感到一種沉滯與隱隱的煩惡。
就在她心神不寧之際，街角忽然傳來一陣清脆而富有節奏的馬鈴聲，穿透雨幕，打破了小鎮的寧靜。喬南一循聲望去，隻見一匹通體雪白、神駿異常的馬兒，踏著濕滑的青石板路，步履穩健地而來。
馬鞍轡頭簡潔而精緻，顯示出主人不凡的品味。馬背上的男子，身著一襲月白長衫，料子是上好的蘇綢，在雨中泛著柔和的光澤。他竟未戴鬥笠，也未披蓑衣，任由綿綿細雨沾濕了他的髮梢與衣衫，雨水順著他的鬢角滑落，他卻渾不在意，眉宇間帶著北地人特有的疏闊與爽朗，然而那雙深邃的眼眸在掃視四周時，卻會不經意間流露出一絲與她相似的、刻意收斂的銳利鋒芒。
喬南一的目光不由自主地被這道身影吸引。她看著他利落地翻身下馬，動作矯健流暢，顯是身手不凡。他將馬韁繩隨意地係在對麪茶攤旁的拴馬樁上，然後信步走入茶攤，與那滿臉堆笑的攤主熟稔地打了個招呼，顯然不是第一次來到這個小鎮。
當他狀似無意地抬頭，目光掃過客棧二樓她所在的這扇窗戶時，喬南一心中警鈴微作，迅速後退半步，將身形完全隱在輕薄的窗紗之後。這人看似隨和灑脫，但那份銳利如鷹隼般的眼神，絕非尋常江湖過客或文人雅士所能擁有。
半個時辰後，窗外的雨勢漸漸轉小，從之前的滂沱變得淅淅瀝瀝。喬南一略作思忖，決定下樓一探。她撐起一柄素麵油紙傘，傘麵上冇有任何花哨的裝飾，更襯得她身影清冷。
她緩步走向鎮東頭那棵據說已有數百年樹齡的老槐樹。槐樹枝葉繁茂，如華蓋般撐開，樹下設有一個簡單的茶攤，幾張木桌，幾條長凳，此刻正有三兩客人躲在樹下或簷下避雨閒聊。
喬南一特意選了個靠邊緣的位置坐下，這裡視野開闊，既能觀察茶攤內的情況，又能留意街麵上的動靜。她點了一壺本地產的清茶，白瓷茶盞中，碧綠的茶湯氤氳著熱氣，散發出淡淡的清香。
她纖長的手指捧著茶盞，目光似乎落在遠處雨幕中的青嵐山，實則眼角的餘光早已將茶攤內的每一個人、每一個細微的動作都納入觀察之中。
“這位姑娘，雨天人少，座位緊張，不知趙某可否與姑娘拚個桌？”
熟悉的聲音在耳畔響起，溫和有禮，卻帶著一種不容忽視的存在感。喬南一抬眸，再次對上了那雙含笑的眸子。
不知何時，那白衣男子已來到桌前，站得略近，他身上帶著雨水浸潤過的青草氣息和一種……若有若無的、清冽的檀香？這讓她心中微微一動，檀香常見於寺廟或某些特定的武林門派，與此地、此景似乎有些格格不入。
“公子請便。”她壓下心緒，微微頷首，聲音清冷如玉石相擊。與此同時，她垂在袖中的指尖微不可察地輕輕一撚，一縷極細的、無色無味的藥粉已悄然藏在指縫之間，以備不時之需。
這是月眠穀特有的“軟筋散”，雖不致命，卻能在瞬間讓人手腳痠軟，失去反抗能力。
趙安元——他自稱趙元——從容落座，與喬南一相對，也要了一壺上好的龍井。他看似隨意地打量著四周雨景，目光掠過槐樹虯結的枝乾，掠過遠處朦朧的山色，最後狀似無意地在喬南一隨身攜帶、用灰色粗布嚴密包裹的長條狀物事上停留了一瞬。
那布包裹形狀狹長，一端略顯粗大，以喬南一“投親不遇的孤女”身份，這分明是一柄劍或類似兵器的形狀。一個尋親不遇、看似柔弱的女子，為何會隨身攜帶兵器？他心中疑竇漸生，麵上卻依舊是不動聲色的溫和。
“青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸。”他望著雨絲，隨口吟出唐人詩句，語調悠長，帶著幾分閒適，旋即目光轉向喬南一，唇角含笑，“張誌和這句詩，道儘了江南漁父的閒適，如今親見這斜風細雨，水墨江南，果然名不虛傳，比之北地的蒼茫，彆有一番韻味。”
喬南一心中微動。這人談吐文雅，引經據典，看似灑脫不羈的吟詠之間，她卻敏銳地捕捉到他眼底深處一閃而過的、與她偶爾會流露出的相似的寂寥。
那是一種身處異鄉、肩負重任、無法真正融入周遭環境的疏離感。她垂下眼簾，濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影，輕抿了一口微燙的茶水，藉以掩飾內心的波動：“公子好雅興。隻是這雨下得久了，未免惹人煩憂。”
趙安元笑了笑，不置可否，轉而與她閒聊起來。他談吐風趣，見識廣博，不僅對江南的刺繡、茶道、園林如數家珍，竟也能談起漠北的風沙、西域的駝鈴，言語間引據得當，見解獨到，冇有絲毫輕浮孟浪之態。喬南一雖始終保持著警惕與距離，偶爾迴應幾句，言辭簡潔，卻也不得不承認，與這人交談並非一件令人厭煩的事。
他看似隨意的坐姿，實則暗合某種攻守兼備的防禦陣勢，雙肩放鬆，氣息沉穩綿長，顯然是個內外兼修的練家子，而且修為不低。這讓她心中的疑慮更深，也更加好奇他的真實身份和目的。
雨勢不知何時又漸漸大了起來，豆大的雨點砸在槐樹葉上，劈啪作響。喬南一見狀，便起身告辭，聲音依舊清冷：“雨大了，奴家先行一步，公子慢用。”
趙安元起身，彬彬有禮道：“姑娘慢走。”
喬南一撐開傘，走入漸密的雨簾中。她故意選擇了一條相對僻靜的小巷作為回客棧的路徑，腳步不疾不徐。行至巷子中段，她敏銳的耳力便捕捉到身後不遠處傳來幾道刻意放輕、卻依舊雜亂沉重的腳步聲——不是一個人，至少有三個人。她心中冷笑，麵上卻不動聲色，甚至故意引導著身後的尾巴，轉入了一條更深的、看似無路可通的死衚衕。
果然，剛轉入衚衕，身後便響起了猥瑣而充滿惡意的笑聲：“嘿嘿，小娘子，一個人走路多寂寞啊，哥幾個陪陪你如何？”
喬南一緩緩轉身，麵對三個滿臉淫笑、衣衫不整的地痞混混。她袖中的指尖微動，那縷“軟筋散”已蓄勢待發。就在她準備抬手將藥粉彈出之際，一道白影如疾風般閃過，快得隻在她眼中留下一抹殘影。
甚至冇看清他是如何動作的，隻聽得幾聲悶響和短促的哀嚎，那三個原本氣焰囂張的地痞已然倒地，抱著手臂或腿腳痛苦呻吟，失去了行動能力。
趙安元收掌而立，身姿挺拔如古鬆，月白長衫在巷道的微光中彷彿自身會發光，方纔瞬間的出手，動作乾淨利落，勁力吞吐精準，顯然是經過名門正派嚴格訓練的上乘武功路數，絕非尋常護院武師可比。
“多謝公子出手相助。”喬南一壓下心中的波瀾，依著尋常女子的禮數，福了一禮，同時悄然散去了指尖的藥粉。她方纔看得分明，趙安元的武功遠在這幾個地痞之上，自己若強行使用蠱術或藥粉，反而可能暴露底細。
趙安元轉過身，臉上依舊帶著那抹令人捉摸不透的溫和笑容，隻是那目光似乎有意無意地掃過她依舊平穩無比、冇有絲毫顫抖的雙手，語氣帶著幾分意味深長：“舉手之勞，姑娘不必客氣。不過……”他微微一頓，“姑孃的定力，倒是讓趙某佩服。尋常女子遇到這等事，隻怕早已花容失色。”
這話中的試探之意，已是昭然若揭。喬南一心中警鈴再次大作，麵上卻依舊維持著平靜無波，聲音清淡如常：“亂世求生，孤身在外，總要有些自保之力，見得多了，也就不那麼怕了。”她將原因歸結於“經曆”，含糊其辭。
趙安元聞言，深深地看了她一眼，冇有再追問下去，隻是順手拿起靠在牆邊的油紙傘撐開，那是一柄與他衣衫同色的素傘：“雨越發大了，這條巷子也不甚安全，就讓趙某送姑娘回客棧吧，也算有始有終。”
喬南一本想拒絕，但想到他方纔確實出手解圍，自己若執意拒絕，反倒顯得心虛或有其他隱秘，便微微頷首：“那便有勞公子了。”
傘下的空間頗為狹小，兩人並肩而行，不可避免地靠得近了些。喬南一能清晰地聞到他身上那股淡淡的、清冽的檀香，混合著雨後青草和泥土的清新氣息，縈繞在鼻尖。這種陌生的、屬於男性的陽剛氣息，讓她常年與蠱蟲毒物為伴的身體感到些許不適與下意識的排斥，但那檀香中透出的沉穩寧和，卻又奇異地帶來一絲難以言喻的安心感。
她悄悄側目，打量著他的側臉輪廓，線條分明如刀削，鼻梁高挺，嘴唇厚度適中，抿起時帶著一絲堅毅，是典型的北地人相貌。可當他垂眸或是微笑時，那雙眼睛裡的神采，卻又溫潤如玉，帶著幾分江南文人般的儒雅與沉靜。這種矛盾的特質交織在他身上，形成了一種獨特而引人探究的氣質。
到了“悅來居”客棧門口，簷下的燈籠在雨幕中散發出昏黃溫暖的光暈。趙安元收攏油紙傘，雨水順著傘骨滴滴答答地滑落，在地上濺開細小水花。
“還未正式請教姑娘芳名？”他站在台階下，微微仰頭看著立於台階之上的喬南一，目光專注。
“南衣。”她輕聲答道，依舊用的是化名。
“南衣……”他低聲重複了一遍，這兩個字在他唇齒間流過，彷彿帶著某種審慎的意味。他眼中極快地閃過一抹深思，隨即笑道，“好名字，清雅別緻，與姑娘很相配。在下趙元，暫居於此地訪友。明日若得天晴，不知可否有幸邀南衣姑娘同遊西湖？雨中西湖固然美，晴光瀲灩下的西子湖，想必另有一番風致。”
喬南一本能地想要拒絕，與人同行易生變數，也容易暴露自身。但轉念一想，方纔他出手相救，自己若斷然拒絕，未免不近人情，引人懷疑。更重要的是，或許可以藉著同遊的機會，更進一步地觀察他，摸清他的底細和意圖。
此人身份成謎，行為矛盾，與幽冥教是否有關？還是中原其他勢力的探子？這些疑問盤旋在她心頭。於是，她略作沉吟，便微微頷首，聲音依舊清淡：“若明日雨停，天公作美，自當奉陪。”
“如此，甚好。”趙安元笑容加深，朝她拱手一禮，“那趙某便不多打擾了，姑娘好生休息，明日再見。”
看著他轉身，撐開傘，那道挺拔的白色身影漸漸融入朦朧的雨幕之中，最終消失在街角，喬南一仍立在客棧門口，簷角的滴水聲清晰可聞。
她輕輕握緊了袖中那枚溫潤的玉蟬，冰涼的觸感讓她紛雜的心緒稍稍安定。這個人，趙元，比她最初預想的還要複雜難測。武功高強，心思縝密，談吐不凡，卻又刻意掩飾鋒芒，他接近自己，真的隻是偶然嗎？
而更讓她感到一絲隱隱不安的是，麵對這份複雜和未知，自己內心深處，似乎……並不全然是排斥與警惕，竟還夾雜著一絲難以言喻的、被勾起的探究欲，甚至……一絲極淡的、連她自己都不願深究的，與他相處時那片刻的、奇異的安心感。
這對於常年行走在刀鋒邊緣、習慣了孤獨與警惕的月眠穀聖女而言，絕非一個好兆頭。雨，依舊在下，江南的夜色，在水汽氤氳中，愈發顯得迷離而深不可測。
這種既相互吸引，又相互戒備、暗中較勁的氛圍，持續了月餘。棋逢對手，將遇良才，他們在不知不覺中，都被對方的神秘、聰慧和獨特氣質所吸引。
直到那次在荒廢古廟共同麵對幽冥教徒，彼此的武功路數再也無法完全隱藏，那層窗戶紙雖未捅破，但一種基於共同經曆和彼此欣賞的微妙情愫，已然在雨後的古廟中，不可抑製地滋生。
他們都意識到，對方是自己行走江湖以來，遇到的第一個真正意義上的“同類”。
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