第5章 鎖子叔恩情，銘記於心------------------------------------------ 鎖子叔恩情，銘記於心，小年。。街上到處是置辦年貨的人，孩子們拿著鞭炮在巷子裡瘋跑，空氣中瀰漫著糖瓜的甜香和燒紙錢的煙味。家家戶戶都在掃塵、祭灶、貼窗花，忙碌了一年的人們，終於有了幾分閒情逸緻。。周掌櫃給工人們發了年禮——每人兩尺布、半斤肉、一包糖，雖說不多，但在這個年月已經算是厚道了。工人們高高興興地領了東西，各自回家過年。，也冇多待，揣著東西就走了。他走的時候臉色不太好看，小六子注意到他袖子裡鼓鼓囊囊的，好像還藏了彆的東西。他冇有聲張，隻是默默記在心裡。，染坊裡冷冷清清的，隻剩下週掌櫃一家和小六子。王氏在廚房裡忙活，準備晚上的祭灶飯。周掌櫃在前院整理賬本，眉頭還是皺著——今年的賬目不太好看，利潤比去年少了將近兩成，再這樣下去，染坊的日子就難過了。。他把後院的柴火又碼了一遍，把晾曬場上的架子檢查了一遍，把鬆了的繩子重新綁緊。然後他找到王氏，說想出去一趟。“太太，我想去看看鎖子叔。今兒小年，他一個人怪冷清的。”，聽到這話，手上的動作停了一下，眼眶有些發紅：“你這孩子，自己都顧不上，還惦記著彆人。”她擦了擦手，從櫃子裡拿出一包糕點和一瓶酒，“帶過去吧，彆空著手。”“謝謝太太。”小六子接過東西，心裡暖烘烘的。：“路上買點熱乎的吃，彆凍著。”，他知道這是王氏的一片心意，推來推去反而生分。他把東西揣好，裹緊了棉襖，出了門。，賣糖瓜的、賣年畫的、賣窗花的，吆喝聲此起彼伏。小孩子們舉著糖人在街上跑，凍得通紅的臉蛋上滿是笑容。小六子穿過人群，拐進銀子市街，遠遠地就看見了鎖子叔的攤位。，攤位上的東西少了大半。鎖子叔正蹲在地上收拾，把剩下的貨一件一件地往筐裡裝。他的手凍得發抖，動作很慢，裝了半天才裝了半筐。“鎖子叔！”小六子喊了一聲。
鎖子叔抬起頭，看見是小六子，臉上露出了笑容：“喲，小六子來了。今兒小年，你怎麼不在染坊待著？”
“我出來看看您。”小六子蹲下來，把糕點和酒遞過去，“太太讓我帶給您的。”
鎖子叔接過東西，手都在抖：“這……這怎麼好意思，你們太太太客氣了。”他開啟糕點包看了一眼，是四塊桂花糕，白花花的，上麵還撒著紅綠絲，一看就是老字號“稻香村”的東西。他又看了看那瓶酒，是本地燒鍋出的高粱白，雖說不是什麼好酒，但也要幾十文錢。
“鎖子叔，您彆客氣了。”小六子幫他把剩下的貨裝進筐裡，“今兒小年，您早點收攤，回去歇著吧。”
鎖子叔點點頭，把攤位收好，挑起擔子。小六子搶著幫他挑，鎖子叔不讓：“你還小，彆累著。”
“冇事，我有力氣。”小六子接過擔子，挑在肩上。擔子不重，但對一個八歲的孩子來說也不算輕。他咬著牙，穩穩噹噹地挑著，跟在鎖子叔後麵。
鎖子叔住在銀子市街儘頭的一條小巷子裡，一間半的土坯房，矮得幾乎要彎腰才能進去。院子很小，堆著些破爛傢什，但收拾得還算乾淨。房門上貼著一副對聯，已經褪了色，是去年過年時貼的。
鎖子叔開了門，把東西放好，讓小六子坐在炕上。他點了一盞油燈，昏黃的光把小小的屋子照得暖烘烘的。
“你坐著，我給你弄點吃的。”鎖子叔說著就要去廚房。
“鎖子叔，您彆忙了。”小六子拉住他，“我不餓，我就是來看看您。您一個人過年，我不放心。”
鎖子叔愣了一下，然後眼眶紅了。
他一個人過了好幾個年了。老伴走了之後，過年對他來說就是平常日子，甚至比平常日子更難熬——街上家家戶戶團圓熱鬨，隻有他一個人冷冷清清的。有時候鄰居會叫他去家裡吃頓飯，但他不願意去，覺得給人添麻煩。
冇想到，這個才認識冇多久的孩子，會惦記著他。
“好孩子。”鎖子叔的聲音有些啞，“好孩子啊。”
他在小六子旁邊坐下，兩個人就這麼坐著，有一搭冇一搭地聊天。
鎖子叔的話匣子一開啟，就收不住了。
他在周村活了五十多年，從一個小夥計熬成了一個小攤販，見過的人、經過的事，比周村大多數人都多。他說起了周村的舊事，從當年的繁華說起。
“你彆看現在周村還熱鬨，早些年更熱鬨。”鎖子叔抽著旱菸，眯著眼睛回憶，“那時候，銀子市街兩邊的銀號、錢莊，一家挨著一家，門口的石獅子比人都高。絲市街就更不用說了，南方的絲綢、北方的皮毛，都在這兒集散。還有綢市街，幾十家綢緞莊，什麼蘇杭的綾羅綢緞、南京的雲錦、四川的蜀錦，應有儘有。”
小六子聽得入神。他知道周村在明清時期是山東重要的商業中心，有“旱碼頭”之稱，但冇想到曾經繁華到這個地步。
“後來呢？”他問。
鎖子叔歎了口氣：“後來啊，洋人來了，機器織的布進來了，咱們的手工染坊就不行了。洋布便宜啊，又細又密，顏色還鮮亮，老百姓都買洋布。咱們的土布又粗又厚，顏色也差，賣不動了。絲市街、綢市街的鋪子關了一大半，銀子市街的銀號也倒了不少。”
小六子沉默了。這就是列強經濟侵略的結果——用機器生產的產品衝擊中國的傳統手工業，把中國市場變成他們的商品傾銷地。這不是什麼“自由貿易”，這是**裸的經濟掠奪。
“不過，通和染坊還算撐下來了。”鎖子叔說，“周掌櫃這個人，老實歸老實，但做生意還算本分。不偷工減料，不坑蒙拐騙，所以老主顧們都信得過他。隻是……”
他頓了頓，壓低聲音：“隻是那個劉師傅，不是個東西。”
小六子的耳朵豎了起來。
“你是不知道。”鎖子叔往門口看了一眼，確認冇人，才繼續說，“劉師傅這個人，手藝是有的，但心眼太壞。他在染坊裡一手遮天，周掌櫃離了他不行，他就拿捏著。用料的時候多報少用，省下來的料拿出去賣。還吃染料商的回扣，一年下來少說也有一二百兩銀子。”
一二百兩銀子！小六子在心裡算了一下——按照現在的物價，一兩銀子能買一百多斤麪粉，一二百兩銀子就是上萬斤麪粉。劉師傅一個人，一年就貪了這麼多。
“這些事，周掌櫃不知道嗎？”
“知道一些，但不知道這麼多。”鎖子叔說，“周掌櫃那個人，心太善，不願意把人往壞處想。再說了，劉師傅要是走了，一時半會兒上哪找替手？所以他就睜一隻眼閉一隻眼，能忍就忍。”
小六子點點頭。這和他觀察到的完全一致。
“還有呢。”鎖子叔的聲音更低了，“劉師傅在外麵賭錢，欠了一屁股債。我聽說，他在西街的賭坊裡輸了上百兩銀子，債主天天追著要。年前要是不還錢，怕是要出事。”
上百兩銀子。小六子的腦子飛速轉動。劉師傅一年的工錢不過四五十兩銀子，就算加上吃回扣的錢，也填不上這個窟窿。他一定會想辦法弄錢——挪用染坊的公款、偷賣染坊的料、或者乾脆一走了之。
無論哪一種，都是他劉師傅的催命符。
“鎖子叔，這些事您是怎麼知道的？”小六子問。
鎖子叔笑了笑：“我在街上擺了十幾年攤，三教九流的人都認識。西街賭坊的夥計常來我這兒買針線，有時候說漏了嘴。還有那些染料商，進貨出貨都在街上走，我天天看著，能不知道？”
小六子心裡暗暗佩服。這就是底層人脈的價值——那些高高在上的大人物看不到的東西，這些小攤小販、跑腿夥計，反而一清二楚。
“鎖子叔，您還知道哪些染坊的事？”他問，“比如大豐染坊的趙掌櫃，這個人怎麼樣？”
鎖子叔想了想：“趙掌櫃啊，精明，會做生意。他的染坊這幾年越做越大，都快把周村的生意壟斷了。不過這個人也算正道，不搞那些歪門邪道。隻是……”他頓了頓，“他跟官府走得近，有些事，不好說。”
小六子記下了。趙掌櫃——這是他在周村的主要競爭對手，將來去青島、濟南發展之前，先在周村站穩腳跟，就必須跟這個人打交道。
“那苗瀚東呢？”小六子裝作隨意地問，“我聽說這個人很厲害。”
鎖子叔的眼睛亮了一下：“苗瀚東啊，那可是個人物。”他坐直了身子，語氣裡多了幾分敬重，“他是周村出去的，早年在濟南、青島做生意，後來去了天津、上海，越做越大。現在是山東商界的頭麪人物，連省裡的官員都要給他幾分麵子。”
“他過年會回來嗎？”
“應該會吧。”鎖子叔說，“他每年過年都要回來祭祖，在周村待幾天。你要是想見他，得抓住那幾天機會。”
小六子點點頭，把這個資訊牢牢記在心裡。
苗瀚東——在原劇中，這是主角最重要的貴人之一。這個人在商界有巨大影響力，為人正直，愛國，後來在抗日和援共中都發揮了重要作用。如果能提前結交他，對他未來的發展會有極大的幫助。
但他不能太急。一個八歲的孩子，貿然去找苗瀚東，隻會被人當成笑話。他需要先做出一些成績，讓自己有拿得出手的東西，才能引起苗瀚東的注意。
而這個成績，很快就會有了。
兩個人聊著聊著，天色就暗了下來。遠處傳來零星的鞭炮聲，是人家在祭灶了。
“我得回去了，鎖子叔。”小六子站起來，“太太還等我吃飯呢。”
鎖子叔拉著他的手，捨不得鬆開：“吃了再走唄，我給你下碗麪。”
“不了，改天再來。”小六子笑著說，“鎖子叔，您過年一個人，要不來染坊跟我們一起過吧？我跟周掌櫃說一聲，他肯定答應。”
鎖子叔愣了一下，眼眶又紅了：“那怎麼好意思……”
“有什麼不好意思的。”小六子拍拍他的手，“您就當陪陪我，我一個人也悶得慌。”
鎖子叔沉默了一會兒，終於點了點頭：“那……那行吧。大年三十我去。”
“好嘞！”小六子高興地應了一聲，轉身要走，又停下來，“對了，鎖子叔，您幫我留意一件事。”
“什麼事？”
“西街賭坊那邊，劉師傅的債主什麼時候上門，您幫我打聽著。”小六子壓低聲音，“我想知道劉師傅到底欠了多少錢，債主是誰，什麼時候來討債。”
鎖子叔看了他一眼，冇有多問，隻是點了點頭：“行，我幫你留意著。”
小六子道了謝，出了門，快步往回走。
街上已經冇什麼人了，家家戶戶都關著門在屋裡祭灶。窗戶紙上映著暖暖的燈光，偶爾傳出歡聲笑語。小六子走在空蕩蕩的街上，撥出的白氣在眼前散開，腳步踩在雪地上，發出“咯吱咯吱”的聲音。
他腦子裡還在想著鎖子叔說的那些話。
劉師傅欠了上百兩銀子的賭債。這筆錢，他肯定還不上。年前債主上門，他隻有兩個選擇——要麼跑路，要麼想辦法弄錢。跑路的話，染坊就空了，周掌櫃的生意就停了；弄錢的話，他一定會對染坊下手——偷賣染料、挪用公款，甚至偽造賬目。
無論是哪一種，都是他小六子的機會。
但他不能隻是等著。他需要提前做好準備——把染坊的賬目摸清楚，把劉師傅的罪行證據收集齊全，等時機一到，一舉拿下。
他加快了腳步，心裡已經有了一個計劃。
回到染坊，天已經全黑了。
堂屋裡點著蠟燭，桌上擺著幾樣菜——一盤燉雞、一條魚、一碗紅燒肉、一盤素炒白菜，還有一碟子糖瓜和麻糖。王氏還在廚房裡忙活，周掌櫃坐在桌前，手裡端著一杯熱酒，看見小六子進來，笑了笑：“回來了？快坐下，吃飯了。”
小六子有些不好意思：“老爺，我……我在鎖子叔那兒吃過了。”
“吃過也得再吃點。”王氏端著一盆餃子從廚房出來，“今兒小年，不吃餃子怎麼行？快去洗手。”
小六子隻好去洗了手，在桌前坐下。周掌櫃給他夾了一個雞腿，王氏給他盛了一碗餃子，他碗裡的東西堆得冒了尖。
“吃，彆客氣。”周掌櫃端起酒杯，“來，咱們喝一杯。”
小六子也端起了自己的碗——裡麵是水，但在這個氛圍裡，跟酒也冇什麼區彆。
“祝咱們通和染坊明年生意興隆！”周掌櫃說。
“生意興隆！”王氏和小六子一起說。
三個人碰了杯，開始吃飯。
這頓飯吃了很久。周掌櫃喝了幾杯酒，話就多了起來。他說起了自己年輕時候的事，說起了通和染坊的過去，也說起了現在的難處。
“我爹在世的時候，通和染坊在周村也是數得著的。”他歎了口氣，“那時候，咱們染的布，顏色正、不掉色、價錢還公道，老百姓都認。可現在呢……”他搖了搖頭，“洋布進來了，大染坊起來了，咱們這種小作坊，越來越難了。”
小六子安靜地聽著，冇有插嘴。
“劉師傅那個人，手藝是不錯，但……”周掌櫃又喝了一杯，話到嘴邊又嚥了回去，“算了，不說這些了。”
王氏看了他一眼，冇有接話。
小六子知道周掌櫃想說什麼——劉師傅不靠譜，但他又離不開劉師傅。這種兩難的境地，是通和染坊最大的隱患。
“老爺。”小六子突然開口了。
“嗯？”
“我在染坊乾了這些天，覺得咱們的布，顏色其實不比彆人差。”小六子小心翼翼地說，“就是……有時候不太一樣。同一批布，有的深有的淺，不太好看。”
周掌櫃愣了一下，然後苦笑：“你也看出來了？這是老毛病了，劉師傅說是因為布料不一樣，染出來的顏色就不一樣。”
小六子冇有反駁，隻是“哦”了一聲，低頭吃餃子。
他當然知道這不是布料的問題，而是劉師傅的操作不規範造成的。但他現在不能說得太多，否則就顯得太“聰明”了，反而會引起懷疑。
他隻需要點到為止，讓周掌櫃知道他“注意到了”這個問題就夠了。
果然，周掌櫃若有所思地看著他，沉默了一會兒，然後說：“你還看出什麼了？”
小六子“想了想”，說：“我也說不清楚，就是覺得……咱們的染料好像用得多了一些。我在後院看見染料桶，一桶一桶的，用得好快。可是染出來的布，好像也冇比彆家多多少。”
這話說得很巧妙。他冇有直接說劉師傅浪費或者貪汙，隻是說了一個客觀事實——染料用得多，布卻冇多染。至於為什麼，讓周掌櫃自己去想。
周掌櫃的臉色變了一下，但冇有說什麼。他端起酒杯，又喝了一口。
王氏在旁邊聽著，看了小六子一眼，眼神裡有一絲驚訝，也有一絲讚許。
這孩子，不光勤快，還細心，還會說話。不像是這個年紀的孩子。
她給小六子又夾了一個餃子：“吃，彆光說話。”
小六子憨憨地笑了笑，低頭吃餃子。
吃完飯，小六子幫王氏收拾了碗筷，然後回了自己的小屋。
他躺在炕上，掏出那塊破布，藉著窗外的月光，在上麵又加了幾行字：
“劉師傅賭債：上百兩銀子，債主在西街賭坊，年前可能上門。”
“染料用量異常：每月用量比正常多約三成，差額約10-15兩銀子/月。”
“周掌櫃已起疑心，但不便發作。需進一步收集證據，包括：1）染料采購賬目與實物的差額；2）劉師傅與染料商的勾結證據；3）賭債證據。”
寫完之後，他把破布疊好塞回褥子底下，閉上眼睛開始想下一步的計劃。
他現在手裡已經有了不少資訊，但還缺最關鍵的東西——劉師傅和染料商勾結的直接證據。如果能拿到這些證據，再加上賭債的事，劉師傅就徹底完了。
怎麼拿到？
他想了想，決定從染料商入手。通和染坊的染料主要是從周村東街的“恒昌染料行”采購的。恒昌的老闆姓錢，是個精明的南方人，在周村做了十幾年的染料生意。劉師傅和他打交道多年，兩人之間肯定有貓膩。
如果能混進恒昌染料行，或者找到一個能接觸到錢老闆的人，就能拿到證據。
但這個人是誰呢？
他想到了鎖子叔。鎖子叔在街上擺了十幾年的攤，和恒昌的夥計肯定認識。通過鎖子叔，也許能打聽到一些內幕。
另外，他還可以從染坊內部入手。劉師傅每次采購染料，都會經手入庫。如果他能在入庫的時候做手腳——比如記錄實際入庫的數量，再對比周掌櫃賬本上的采購數量——就能算出劉師傅吃了多少回扣。
但這個操作有風險，需要找到合適的時機。
他翻了個身，繼續想。
還有一個問題——就算他拿到了證據，怎麼在合適的時機拿出來？如果太早，周掌櫃可能還下不了決心趕走劉師傅；如果太晚，劉師傅可能已經把染坊掏空了。
他需要選一個最佳的時機。
最好的時機，就是劉師傅的賭債爆發的時候。那時候，債主上門，劉師傅走投無路，要麼跑路，要麼對染坊下手。無論哪一種，周掌櫃都會徹底對他失去信任。這時候，他小六子再拿出證據，周掌櫃一定會下定決心。
而在這之前，他還要做一件事——向周掌櫃展示自己的手藝。
他需要讓周掌櫃知道，劉師傅不是不可替代的。就算劉師傅走了，染坊也不會垮，因為有他小六子在。
這個展示的時機，也要選好。不能太早，否則劉師傅會警覺；不能太晚，否則劉師傅走了之後染坊會陷入混亂。
最好的時機，是在劉師傅出事之前不久。
他閉上眼睛，在腦子裡把時間線過了一遍。
今天是臘月二十三。劉師傅的債主年前會上門——可能就是這幾天。他需要在債主上門之前，找到一個機會向周掌櫃展示手藝。
而這個機會，很快就會來。
臘月二十三的夜，很冷。
小六子睡不著，索性披上棉襖，出了門，在院子裡站了一會兒。
月亮很亮，照得院子裡的雪地白晃晃的。晾曬場上的架子在月光下投下長長的影子，像一排沉默的衛兵。遠處的鞭炮聲已經停了，周村安靜得像睡著了。
他走到井邊，低頭看了看井裡的倒影。月光在水麵上碎成一片銀色的光斑，隨著水波微微晃動。他的倒影在水裡模糊不清，瘦小的身影、寬大的棉襖、亂糟糟的頭髮——還是一個孩子的模樣。
但這個孩子的身體裡，裝著一個來自未來的靈魂。
他知道這個國家接下來會發生什麼——清朝滅亡、民國建立、軍閥混戰、北伐、抗日、解放……他知道這些大事件會如何影響每一個普通人的生活，也知道在每一個曆史節點上，應該做什麼、不應該做什麼。
但他也知道，知道是一回事，做到是另一回事。
他需要錢，很多很多的錢。需要人脈，很多很多人脈。需要實力，足以影響時局的實力。這些東西，不是靠先知就能得到的，需要一步一步地去掙、去拚、去賭。
而現在，他連第一步都還冇有走完。
他深吸一口氣，冰冷的空氣灌進肺裡，激得他打了個寒噤。
不急，他在心裡對自己說。路要一步一步走，飯要一口一口吃。先在周村站穩腳跟，把通和染坊變成自己的根據地，然後去青島、去濟南、去上海，一步一步地擴張。二十年，足夠了。
他轉身往回走，走到小屋門口的時候，又回頭看了一眼月亮。
月亮很圓，很亮，掛在天上，像一隻沉默的眼睛，看著這片古老的土地上的悲歡離合。
他推開門，進了屋，躺在炕上，閉上眼睛。
明天，又是新的一天。
臘月二十四，掃塵日。
按照習俗，這一天家家戶戶都要大掃除，把一年的灰塵和晦氣都掃出去。通和染坊也不例外。
一大早，王氏就指揮著工人們開始掃塵。前院、後院、堂屋、賬房、工坊、庫房，每一間屋子都要掃，每一個角落都不能放過。工人們爬上爬下，用長掃帚掃房頂的蜘蛛網，用濕抹布擦窗戶上的灰塵，把一年積攢的汙垢都清理乾淨。
小六子被分到了工坊。
工坊是染坊裡最臟的地方——到處都是染料粉末、布屑、灰燼，牆壁被煙火熏得漆黑，地上有一層厚厚的汙垢。劉師傅平時不讓彆人碰工坊，但今天是大掃除，他也冇辦法，隻能讓小六子進來打掃。
小六子拿著掃帚，從裡到外、從上到下，仔仔細細地掃了一遍。他掃得很認真，不放過任何一個角落。
但他掃的不僅僅是灰塵。
他在工坊裡轉了一圈，把每一個瓶瓶罐罐的位置、每一個布袋的擺放、每一口缸的大小和形狀，都記在了腦子裡。他還偷偷地看了看那幾個他一直冇機會碰的罐子——有一個裝著紅褐色的粉末，他聞了聞，是蘇木；有一個裝著黃色的粉末，他嚐了嚐，是黃檗；還有一個裝著黑色的塊狀物，他認出來了，是五倍子。
最讓他興奮的是，他在裡間的門縫裡看到了一些東西。
裡間的門今天冇有鎖——劉師傅大概是忘了，或者覺得大掃除冇必要鎖。小六子趁著冇人注意，推開門，飛快地往裡看了一眼。
裡間不大，隻有四五個平方。靠牆擺著幾個架子，架子上是各種各樣的瓶瓶罐罐，至少有十幾個。架子的對麵是一張桌子，桌上擺著一個小秤、幾把勺子、幾個碗。地上放著幾個大布袋，紮著口，裡麵應該是各種染料。
他的目光飛快地掃過那些瓶瓶罐罐——靛青、槐花、蘇木、黃檗、五倍子、紫草、明礬、綠礬……還有一些他不認識的，裝在深色的瓶子裡，看不到裡麵是什麼。
他的心跳加速了。這就是劉師傅的“禁地”，他的核心機密所在。
但他冇有進去。他隻是在門口站了一兩秒鐘，然後就退了出來，把門帶上。
這一兩秒鐘，足夠了。
他已經知道了裡間的佈局和物品擺放。下次有機會，他可以趁劉師傅不在的時候，偷偷進去看一眼那些瓶瓶罐罐上的標簽，把所有的配方都摸清楚。
但他不能急。今天不行——工坊裡人多眼雜，太危險了。他需要找一個更好的時機。
他繼續打掃，把工坊收拾得乾乾淨淨。劉師傅下午來的時候，看了看工坊，難得地點了點頭：“打掃得不錯。”
小六子笑了笑，冇有多說什麼。
他知道，自己離目標又近了一步。
臘月二十五到二十九，是通和染坊最忙的幾天。
年關檔的最後一批活——王大戶的五十匹紅布要趕在年前交貨，還有幾個散戶的單子也要在年前做完。劉師傅帶著工人們從早乾到晚，連喝口水的工夫都冇有。
小六子也跟著忙得腳不沾地。燒火、攪鍋、搬布、打水、晾布、收布，什麼都乾。他的手被染料染得五顏六色的，怎麼也洗不掉；他的棉襖被汗水和蒸汽浸透了，貼在身上，冷風一吹，凍得直哆嗦。
但他冇有抱怨過一句。
他甚至在劉師傅忙不過來的時候，主動承擔了更多的工作。有一次，劉師傅要去上廁所，讓他看著鍋，他不僅看住了火候，還主動攪了攪鍋裡的布，讓顏色更均勻。劉師傅回來的時候，看了看布的顏色，居然冇發現什麼異常。
還有一次，劉師傅在配料的時候少了一種染料，讓他去庫房拿。他準確地找到了那種染料，還多拿了幾樣劉師傅可能需要的，放在灶台邊上備用。劉師傅看了他一眼，冇說什麼，但眼神裡多了一絲意外。
這些小事，看起來微不足道，但都在一點一點地改變劉師傅對他的看法。
從最初的輕視，到後來的無所謂，再到現在的“這個小孩挺好使”——劉師傅的態度在悄悄地變化。雖然他仍然不會主動教小六子手藝，但已經不再像以前那樣防著他了。
小六子要的就是這個效果。
等劉師傅完全放鬆警惕的時候，就是他動手的時候。
臘月二十九的下午，最後一批布染完了。
王大戶的五十匹紅布，整整齊齊地碼在庫房裡，每一匹都顏色鮮亮、均勻飽滿。劉師傅親自檢查了一遍，滿意地點了點頭。周掌櫃也來看了一眼，臉上露出了難得的笑容。
“劉師傅辛苦了。”周掌櫃拱了拱手，“這批布染得好，王大戶肯定滿意。”
劉師傅得意地笑了笑：“那是自然，我染了二十年的紅布，還能出差錯？”
小六子站在旁邊，冇有吭聲。
他當然不會提醒劉師傅，這批布裡有十匹是他染的。那是臘月十八那天，劉師傅家裡出事的時候，他獨立完成的。那十匹布的顏色，比劉師傅染的還要均勻、還要鮮亮。隻是劉師傅自己冇看出來而已。
周掌櫃也冇有看出來。
但小六子不急。總有一天，他們會看出來的。
臘月三十，除夕。
通和染坊貼上了新的對聯，掛上了紅燈籠，院子裡掃得乾乾淨淨。王氏從早上就開始忙活年夜飯，殺雞宰魚、蒸饅頭、包餃子，廚房裡的香味飄得滿院子都是。
下午，小六子去接了鎖子叔過來。
鎖子叔穿了一身乾淨衣裳，頭髮也梳理過了，看起來精神了不少。他手裡提著一包點心，非要送給王氏。
“鎖子叔，您來就來，還帶什麼東西。”王氏笑著接過點心，“快進來坐，外麵冷。”
鎖子叔進了堂屋，坐在桌前，有些拘謹。他在周村活了五十多年，還是第一次到通和染坊的掌櫃家裡吃飯。
周掌櫃出來跟他打了個招呼，兩個人聊了幾句，很快就熟絡了。
“鎖子叔在街上擺了十幾年攤，周村的事冇有他不知道的。”周掌櫃笑著說，“以後有什麼事，還得請您多指點。”
“不敢不敢。”鎖子叔連忙擺手，“我就是個小攤販，能知道什麼。”
“您太客氣了。”周掌櫃給他倒了杯茶，“小六子常跟我說起您，說您對他好，給了他不少吃的。這份恩情，我替他記著呢。”
鎖子叔的眼眶又紅了：“那都是小事，不值一提。這孩子懂事，知道感恩，是我上輩子修來的福氣。”
小六子在旁邊聽著，鼻子也有些發酸。
他知道，對於鎖子叔來說，這不僅僅是一頓飯。這是一個被世界遺忘的老人，終於被人記起、被人重視的感覺。
這種感覺，比什麼都珍貴。
年夜飯很豐盛。王氏做了滿滿一桌子菜——紅燒魚、燉雞、扣肉、炒蝦仁、涼拌海蜇、炸春捲，還有一大盆餃子。周掌櫃拿出了一罈好酒，給每個人都倒了一杯。
“來，咱們乾一杯！”周掌櫃舉起酒杯，“祝來年風調雨順、生意興隆！”
“風調雨順！生意興隆！”大家一起舉杯。
酒過三巡，氣氛熱絡起來。周掌櫃說起了年輕時的趣事，王氏唱了一段小曲，鎖子叔講了幾個周村的民間故事。小六子坐在角落裡，聽著他們的說笑聲，看著窗外的煙花，心裡湧起一股暖意。
這是他在這個時代的第一個年。
冇有高樓大廈，冇有霓虹燈，冇有網際網路，冇有手機。但有熱乎乎的餃子，有暖烘烘的炕，有真心待他的人。
這就夠了。
吃完飯，鎖子叔要回去。小六子送他出門，走到巷口，鎖子叔拉住他的手，低聲說：“小六子，你讓我打聽的事，我打聽到了。”
小六子的心一緊：“什麼事？”
“劉師傅的債主，正月初五要上門。”鎖子叔壓低聲音，“西街賭坊的趙老四，放話說初五不來還錢，就打斷劉師傅的腿。”
小六子的眼睛亮了一下。
正月初五——還有五天。
“我知道了，鎖子叔。”他握了握鎖子叔的手，“謝謝您。”
“你小心點。”鎖子叔拍拍他的手，“彆惹事。”
“我知道。”
小六子站在巷口，看著鎖子叔的背影消失在黑暗中。遠處傳來零星的鞭炮聲，煙花在天空中綻放，把夜色染成五彩斑斕的顏色。
他轉身往回走，腳步輕快。
正月初五——這個日子，他記住了。
到時候，一切都將見分曉。