人類文明的曆史，將在這段歲月裡被劃分爲了兩個階段。
前一個階段，是人類在母星上與凜冬抗爭的歲月，在冰封的土地上艱難求生、點燃火種。
後一個階段，是人類走出母星係，真正擁抱浩瀚星海，是開疆拓土、走向屬於人類的星際時代。
劃分這兩個階段的是兩件註定要被載入人類史冊的大事，一件是得到主的神諭後正式啟動的深空環形粒子加速器工程，另一件便是人類第一代超光速引擎的量產，與第一艘星際遠航飛船的試航。
霍華德與泰倫斯此刻正站在船塢的觀景平台上，看著那艘已經完工的實驗飛船，這是人類文明第一艘搭載了超光速引擎的飛船，理論上具備跨恒星係遠航的能力。
它的名字是“開拓者號”，是霍華德親自定下的。
“引擎的最終除錯已經完成，生態迴圈係統執行穩定，各項引數正常，導航係統與空間感測器也已經校準完畢”，負責這個偉大專案的總工程師站在霍華德與泰倫斯身後彙報道。
“霍華德將軍，泰倫斯大人，‘開拓者號’已經具備了遠航條件，隨時可以出發。”
霍華德點了點頭，目光始終冇有離開船塢裡的“開拓者號”，他伸出手輕輕撫摸著觀景平台的玻璃，彷彿在撫摸著這艘承載著人類文明希望的飛船。
“船員都選好了嗎？”霍華德轉過身問道。
“選好了”，總工程師立刻回答道，“艦長是馬克上校，我們敬愛的老兵，資曆豐厚，副艦長是白冰女士，頂尖的物理學家，也是超光速引擎研發團隊的核心成員。”
“試航的航線，最終定下來了嗎？”這次開口的是泰倫斯。
總工程師調出了星圖，指著上麵一條被標記為紅色的航線，“我們最終選擇了三號超空間航道，推測它的另一端可能連線著距離我們四光年的星係，這是離我們最近的恒星係。”
經過領袖驗收，這個專案被批準實行，幾天後，“開拓者號”試航的日子終於到來，而無數人們等待著見證曆史性的一刻。
“這裡是方舟空間站，‘開拓者號’，彙報狀態”，霍華德拿起通訊器說道。
“報告總部，‘開拓者號’所有係統執行正常，船員全部就位，請求離港”，通訊器裡傳來了艦長馬克的聲音。
霍華德深吸一口氣，看了一眼身邊的泰倫斯，而後者對著他微微頷首。
霍華德下達了指令，“‘開拓者號’，準予離港。”
“‘開拓者號’收到！正在啟航！”
隨著指令下達，方舟空間站的船塢閘門緩緩開啟，“開拓者號”拖著核聚變引擎的尾部輻射駛離了船塢，朝著漆黑的深空飛去。
無數人在螢幕前緊張地看著飛船在星空中劃出一道優美的弧線，越來越遠，有些甚至忍不住熱淚盈眶。
“開拓者號”很快穿過了小行星帶，沿途的監測站不斷地向指揮中心傳回“開拓者號”的實時位置與航行資料，一切正常，執行得完美無缺。
直到“開拓者號”終於抵達了星雲邊緣，三號超空間航道的入口處，指揮中心裡的氣氛也隨之緊張到了極點。
畢竟這是人類第一次嘗試進行超光速航行，哪怕之前做了無數次的模擬與測算，哪怕引擎與導航係統經過了無數次驗收，所有人的心依舊提到了嗓子眼。
“報告總部，‘開拓者號’已抵達預定座標，空間感測器讀數正常，超光速引擎預熱完畢，隨時可以啟動”，艦長馬克上校的聲音再次傳來，帶著一絲難以掩飾的激動。
霍華德看向主屏，上麵是“開拓者號”通過量子糾纏通訊傳來的畫麵，繞過了光速帶來的延遲。
漆黑的深空裡看不到任何東西，可是在空間感測器的成像裡，那裡有著一道如同溪流般蜿蜒的空間褶皺，那就是人類文明即將邁入的第一條超空間航道。
“‘開拓者號’，允許啟動超光速引擎”，霍華德的聲音清晰地傳到了“開拓者號”的駕駛艙裡，“祝你們，一路順風。”
“收到！超光速引擎，啟動！”
隨著馬克艦長一聲令下，副艦長白冰按下了最後的確認鍵。
下一刻，“開拓者號”如同被無形的手拽了一把，瞬間加速，一頭紮進了那道看不見的維度縫隙裡，指揮中心的主屏上代表著“開拓者號”的訊號光點也在同一瞬間從座標係裡消失了。
“進入超空間航道！訊號丟失！”
人類與開拓者號之間暫時失去了所有聯絡，霍華德緊緊攥著拳頭，他盯著螢幕上，度日如年一般的折磨，而泰倫斯祈禱著主能庇佑這艘飛船，庇佑這些勇敢的先行者，庇佑人類文明的第一次星際遠航。
這次航行不是一瞬間就能完成的，時間彷彿被無限拉長，霍華德和泰倫斯一起在指揮中心之中等待，來來往往的人連呼吸都下意識地放輕了。
螢幕上那處目標星係的星圖已經被調出，代表著計算中“開拓者號”脫離航道處的座標被用醒目的紅色標記了出來。
“捕捉到訊號！是‘開拓者號’！”
隨著工作人員激動的聲音，主屏上瞬間切換成了“開拓者號”傳來的實時畫麵。
畫麵裡是三顆相互環繞的恒星，在星空中顯得格外耀眼，那是一個三恒星係統，是人類在母星上能看到的，除了太陽之外，離得最近的恒星。
它是人類的鄰居，是人類仰望了無數年的星辰，如今，人類終於實現了超光速航行，親自來到了這裡。
“指揮中心！這裡是開拓者號，我們已成功脫離超空間航道，抵達目標星係，收到請回答！”
指揮中心裡，先是死一般的寂靜，隨即爆發出了震耳欲聾的歡呼與掌聲。
無數見證了這一幕的人相擁而泣，淚水打濕了工作製服，霍華德看著螢幕上的畫麵，哪怕是早已在戰爭中摸爬滾打得鐵石心腸的老兵，眼眶也微微泛紅，泰倫斯則閉上雙眼，對著月球的方向默默唸誦著禱文。
霍華德拿起通訊器，帶著不易察覺的顫抖，“歡迎你們，來到人類文明的新邊疆。”
“開拓者號”立刻開始了對這個星係的簡單記錄，發現這裡冇有生命，冇有文明，一片荒蕪。
儘管如此，對於人類而言，這裡依然有著非比尋常的意義，這是人類文明走出母星係後抵達的第一個星係，無論它多麼荒蕪，都是人類在星際裡的第一片新領土，是人類開疆拓土的第一步。
在第一次試航成功以後，霍華德命令製造更多的具備超光速航行能力的艦船，第一時間派遣科研船前往這個星係，對星係內的行星和恒星進行全麵的探索與評估。
他下令，在科研船完成探索之後，讓工程船在這個荒蕪的星係建造人類文明第一個前哨基地。
霍華德的聲音通過直播傳到了人類文明的每一個角落。
“人類文明，真正離開了自己的繈褓，走進了星際時代。”
“我宣佈，這一天為人類文明的‘開拓日’，將成為全人類的節日，世世代代傳承下去，銘記人類文明永不熄滅的開拓精神。”
人類的征途，從此走入星辰大海。