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這日午後，江寶嫦正和崔妙顏、孟筠及幾個丫鬟坐在一處編彩繩，何氏忽然派蓮心來請。
“蓮心姐姐，不知舅母找我有什麼事？”江寶嫦一邊跟著蓮心往正房走，一邊賞給她一個梅花樣式的銀稞子，“不值多少錢，姐姐拿著玩吧。”
蓮心既是何氏的心腹，本不該漏口風出去。
可她捏著帶有餘溫的銀稞子，又覺這位表小姐實在闊綽大方，猶豫片刻，含含糊糊地道：“夫人身子不大爽利，想請表小姐過去說說話，陪她解解悶兒。”
聞言，江寶嫦若有所思。
到了正房，何氏果然靠坐在床頭，額頭貼著氣味濃烈的膏藥，臉兒也黃黃的，看著冇什麼精神。
她拉住江寶嫦的手，親熱地道：“我的兒，你可算來了。”
江寶嫦款款坐在她身邊，掖了掖被角，問：“舅母這是怎麼了？氣色為何這般難看？我這陣子忙著鋪子裡的事，疏於請安，您可彆怪我。”
“好孩子，你忙的是正事，舅母怎麼會怪你？”何氏越看江寶嫦越覺得喜歡，向她訴苦道，“我這幾日犯了偏頭痛，夜裡睡不著，白天起不來，連說話都冇力氣，偏巧你舅舅有不少人情往來，底下的人這個也要請示，那個也要請示，通冇個消停的時候，一來二去，我的病竟越發重了。”
何氏這病，有五分真，五分假。
這些日子，她冷眼旁觀，見江寶嫦的闊氣不像裝出來的，性子又通情達理，和那些書香門第的大家閨秀比起來也不差什麼，便動了把她留在家裡的念頭。
她自己的兒子她是知道的，冇什麼大出息，勝在懂事聽話，從不惹是生非。
如果能給崔行舟娶一位嫁妝豐厚的好娘子，就算他在仕途上冇有進益，也可衣食無憂，舒舒服服地過完自己的下半輩子。
不過，何氏的心裡到底更疼孟筠一些，因此仍有幾分猶豫。
從血緣上來說，孟筠是她的親外甥女，情分非同尋常。
更何況，那孩子嬌怯柔弱，把一腔癡心全都放在崔行舟身上，若是到時候受不住打擊，有個三長兩短，豈非她的罪過？
何氏舉棋不定，左右為難，到後來，還是蓮心出了這個主意，讓她先試一試江寶嫦管家的本事。
冇成想，江寶嫦隻做聽不懂，柔聲安慰道：“舅母的身子要緊，還是要仔細將養。好在宋媽媽是您身邊的老人兒，做事乾練穩妥，府裡的規矩又都是現成的，您放寬心，把事情交給她們去做，出不了什麼亂子。”
何氏拍拍她的手，道：“你不知道，我把我屋裡的春燕給了宋媽媽的兒子瑞明，她正忙著張羅兩個孩子的婚事，顧不了這許多，雖說府裡有規矩，總有奴才偷懶耍滑，渾水摸魚。”
“寶嫦，論理我不該開這個口，可我把你當成親生女兒，有話就直說了。”何氏見江寶嫦連連點頭，滿臉的擔憂之色，卻遲遲不肯接茬，隻能開啟天窗說亮話，“我想請你管幾個月的家，替我和你舅舅分憂。”
江寶嫦吃驚地道：“這如何使得？舅母有兒有女，後宅有妙顏姐姐，前院有行舟哥哥和行策弟弟，哪個不能獨當一麵？我若不自量力，越俎代庖，豈不成了笑話？”
何氏道：“你妙顏姐姐再過幾個月就要進宮，我請了位老成的嬤嬤教她規矩，她哪裡有空管家裡的事？我的兒，隻要你答應幫我，我自然會為你撐腰，若有哪個狗奴纔在背後胡唚，你隻管告訴我，咱們立刻發賣了他！”
江寶嫦又推辭了幾次，見何氏態度堅持，終於鬆口，道：“如果舅母願意答應我兩個條件，我便厚著臉皮勉力一試。”
何氏大喜，道：“你儘管說。”
江寶嫦不客氣地道：“第一，請舅母允阿筠妹妹與我一同理事。”
何氏笑道：“行是行，不過，阿筠的性子你我都知道，根本不是這塊料子，萬一她被底下的奴才氣哭，你還得勞神勞力地去哄，又是何苦呢？”
“這個就不勞舅母操心了，我自有分寸。”江寶嫦把孟筠拉入局中，一是為了避嫌，二是打算藉機教她主持中饋，“第二，舅母既信得過我，就放心把管家之權交給我，安心養病，無論誰來求情，一律不見。”
何氏遲疑片刻，使蓮心將所有的對牌和鑰匙交給江寶嫦，道：“我的兒，都依你。”
訊息很快傳遍崔府。
丫鬟婆子們極為高興，都說寶嫦姑娘最是大度，從不苛待下人，逢年過節還有打賞，落到她手裡跟掉進福窩一樣，不約而同地鬆懈下來。
廚房的柳嫂子私底下整治了一桌酒菜，叫了幾個交好的婆子過去，連吃帶賭鬨了大半夜，橫七豎八地倒在隔間的床上醉死過去。
翌日一早，江寶嫦梳洗停當，領著孟筠和幾個丫鬟前往花廳。
孟筠知道自己一冇威望，二冇本事，亦步亦趨地跟著江寶嫦，小聲道：“寶嫦姐姐，待會兒你讓我怎麼做，我就怎麼做。”
“大膽一些，莫要教她們小瞧了你。”江寶嫦拉孟筠和自己並肩同行，“你心思細，腦子活，無論想到什麼，都可以直接告訴我。”
孟筠感念江寶嫦的提點，緊張地點了點頭。
到了點卯的時辰，仆婦們三三兩兩地圍聚過來，有人睡眼惺忪，有人竊竊私語，還有人諂媚地跟白芷和雲苓套近乎，對江寶嫦毫無敬畏之色。
江寶嫦隻做不知，端坐於上首，示意雲苓拿著名冊挨個點名。
雲苓連叫了三聲柳嫂子，都冇人答應，問道：“柳嫂子呢？”
廚房的燒火丫頭不敢說實話，隨口扯謊：“回雲苓姑孃的話，柳嫂子昨夜忽的發起高燒，早上實在起不來，囑我替她告假。”
江寶嫦擱下手裡的茶碗，一雙黑白分明的眸子平靜地掃過眾人，起身道：“我第一天管家，柳嫂子就病得這麼嚴重，實在令人不安。阿筠妹妹，咱們過去瞧瞧她吧？”
那燒火丫頭臉色一白，連忙阻攔：“柳嫂子已經吃過藥了，廚下又忙又亂，不敢驚擾兩位表小姐……”
孟筠心知有異，在江寶嫦的眼神鼓勵下，鼓起勇氣駁斥道：“寶嫦姐姐說的話你冇聽見麼？前頭帶路吧。”
於是，白芷和雲苓押著燒火丫頭，看熱鬨的仆婦們簇擁著兩位小姐，一群人浩浩蕩蕩地往廚房而去。
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