那是一件令人作嘔的東西。
慘白的麵板，漆黑的手指，在玻璃罐裡扭動個不停。
「這是什麼！」有人驚撥出聲。
「一個死人的手掌。」艾裡沙爵士的嗓音和他的外貌一樣尖銳。
「我們在長城外麵發現了兩個失蹤已久的遊騎兵，死掉的那種。」 【記住本站域名 看書就來，.超靠譜 】
「可等我們把屍體運回長城，他們卻活過來了。」
「活了？」有人難以置信地重複。
「都活了。」艾裡沙點點頭，「死人復活，從儲藏室裡走出來，殺了我們三個弟兄。」
「死人的腦袋都被砍掉了，可它還是抽出了傑瑞米爵士的匕首，捅進了他的肚子。」
「另一個則試圖謀害總司令大人，被及時阻止了。」
話音未落，罐內的那隻手猛地貼到玻璃內壁上，開始瘋狂抓撓，發出了刺耳的摩擦聲。
就像用指甲劃過木板，在場的人無不頭皮發麻。
角落裡傳來嘔吐聲。
一位貴婦把剛嚥下的烤孔雀和奶油濃湯全噴了出來，正狼狽地癱坐在一旁。
一名大膽的騎士走上前，端詳片刻，指著罐子。
「它還在動！」
艾裡沙冷冷地看了他一眼，臉上露出一種病態的享受：「它本來就是活的。」
「或者說，是某種邪惡的力量，把它從死亡中驅役了起來。」
「那你們是怎麼殺死一個死人的呢？」那名騎士又問。
「用火。」艾裡沙說，「黑魚大人用火燒死了外麵的那個，野種……」
他咕噥了兩下，改口說道。
「雪諾大人用火燒死了另一個，順帶把整座司令塔也點了。」
「他的狼在這之前把手咬了下來，總司令便派我把東西帶來，給各位開開眼。」
羅柏不滿地皺起眉頭：「那切口分明就是用劍砍的。」
「這人滿嘴胡言，如果不是他穿著黑衣帶著任務，我纔不帶他來。」
艾裡沙是從長城東端的東海灣坐船出發，本打算直達君臨，卻被史坦尼斯的艦隊堵在外麵。
不管是誰的船，都不放進黑水灣。
於是他折返回到穀地的海鷗鎮，騎馬出血門，又正巧遇上羅柏的大軍，便一路跟了過來。
「莫爾蒙總司令沒送信來？」喬佛裡問。
「當然送了！」艾裡沙瞪開他那雙炯炯有神的黑眼，「我來之前，伊蒙學士就把他最好的鳥兒送過來了。」
喬佛裡可沒有收到什麼信。
他雖然知道屍鬼的事情，也隱約記得會在最近的節點中發生，可具體的時間並不清楚。
於是喬佛裡轉向首相。
「陛下，這種大事可比鐵群島那幫海盜要緊得多。」艾德無辜而哀傷地回望，「我怎麼會隱瞞呢？」
喬佛裡又轉向派席爾。
大學士開始冒汗了：「陛下，我是真的沒有收到信！」
「烏鴉雖然強壯，但它們在路上也會被猛禽捕食，鷹、隼，都有可能。」
「並不是每一封信都能平安抵達啊。」
喬佛裡勉強接受了這個說法。
戰爭期間，交戰雙方本來就會刻意射殺對方的信鴉。
雖然從黑城堡到君臨都屬於己方陣營，沒有敵軍。
但士兵們會自發地創造出敵軍。
說不定就有哪個該死的弓手，壓根不管是什麼鳥，一箭上去，射下來就是一頓晚餐。
腿上綁的信又看不懂，多半丟進了火堆。
這時，一隻溫軟的手搭上了喬佛裡的手背。
他將其翻過來，輕輕地握在手心，感受其下微微跳動的脈搏。
北境人都知道這意味著什麼。
屍鬼，異鬼。
凜冬將至。
在長城之下，在冰川之上，在千年之前。
巫妖……夜王作為第十三任守夜人總司令，愛上了一個肌膚如月亮般蒼白，又如堅冰一樣寒冷的女人。
他把她帶回長夜堡，封為他的王後，並開始了十三年的統治。
但在最終，北境之王和塞外之王聯手打敗了他。
而夜王的名字，就叫做……
布蘭登·史塔克。
不過這是老奶媽的故事，大概是嚇唬布蘭用的，喬佛裡在臨冬城的時候也聽過。
哈慕恩博士所著的《長城上的守衛》一書中，並沒有提過夜王的出身。
倒是提到了那位綽號為「解放者」的北境之王。
還是叫布蘭登·史塔克。
至於喬佛裡記憶裡的版本，夜王是被森林之子創造出來，用來抵禦先民的武器，在後來失控了。
但這是二德波兩隻笑麵鯊的設定，和姓馬名丁的天意爺無關。
所以他現在也不清楚夜王究竟是什麼來頭，又有什麼目的。
但有一點確定無疑。
他是喬佛裡的敵人，也是人類的敵人。
沒說不等於沒做。
喬佛裡之前給過長城一點支援，但很小也很少，他當時也沒有多麼大的能力。
後來事情一多，便擱置了。
他想著今天送點食物，明天送點衣服，再塞幾十個罪犯，翻不起多大的浪花。
不如等整合好七國的實力，帶著大軍直接推過去，一勞永逸。
可現在，喬佛裡想起了洋蔥騎士的話。
「靠贏取王座來拯救國家，是本末倒置；應該拯救國家，從而贏取王座。」
長城之外的威脅，與每個人都息息相關。
「經由禦前會議決定。」喬佛裡站起身。
「我，喬佛裡·拜拉席恩一世，在此號召維斯特洛的所有人，全力支援長城。」
「並即刻停止自相殘殺的行動，一致應對外界的敵人。」
「守夜人守衛王國數千年，我們不能再把這份犧牲視為理所當然。」
大廳裡響起了嗡嗡的議論聲。
有人熱血沸騰。
也有人交頭接耳，用懷疑的目光打量著那隻還在玻璃罐裡扭動的手。
並認為這是喬佛裡找人弄出的一個道具，編造的一個政治把戲。
至少在禦前會議中是這樣的。
艾德是真心想救長城。
但某些人立刻想到，這正好可以用來攫取某些利益。
奉異鬼以討不臣，挾異鬼而令諸侯。
拯救世界的大義握在手裡，那些還在造反的，立馬就變成了人類公敵。
所以。
結果很明顯。
喬佛裡派出的信鴉也石沉大海了。
史坦尼斯壓根沒回，藍禮那邊則是一如既往的輕佻。
「王後陛下，」他在信裡寫道，「您莫不是見我擊敗令尊，俘獲甚眾。」
「如今便想使些小花招，騙我停戰？」
喬佛裡讀完，嘆了口氣。
對的。
外患雖急，可內亂不除，何以禦敵呢。