-
傑洛特騎著他的母馬“蘿蔔”，臉上依舊是那副冷冰冰的表情，金色的貓瞳掃視著周圍的森林。
雖然他清楚怪物不敢踏入一位巫師的領地，但漫長的人生經驗告訴他：任何人都有可能乾出蠢事。
這裡是河間地的森林，空氣裡混雜著濕土、潮濕的林木和動物糞便的味道。
樹木高大，樹乾呈深褐色。
奇怪的是灌木並不多，腳下是一條平整堅實的道路。
傑洛特知道，這片森林是被那位巫師像神明重塑世界一樣改造過的。
回想起十三歲時初次見到的那個男孩，他至今仍覺得難以置信——那麼小的孩子，竟然隻消輕輕一揮魔杖，就能把一頭狼人燒成灰。
忽然，像穿過一層薄薄卻帶著水感的薄膜，傑洛特抬起頭，看見一座漆黑的巨塔直插雲霄，彷彿一根支撐著天空的柱子。
塔身像是用某種發黑的石材砌成，卻散發著奇異的暖意。
獵魔人清楚，五年前這裡根本冇有這座黑塔，更彆提如此龐大恢弘的建築。
可短短五年不到，這座宏偉的建築就這麼出現在世間，看似完全不可能，但傑洛特知道，魔法能讓不可能變成現實。
通往黑塔的道路蜿蜒向前，鋪著打磨得極為精緻的瓷磚，兩旁是無可挑剔的美麗花園。
噴泉汩汩噴水，**女性的雕像姿態撩人。
即便早已見慣，傑洛特也不得不承認，這小子確實很懂得享受生活。
不管是這座塔還是這座花園，都是最強盛、最富有的貴族家族也難以企及的奢華。
來到巨大的石門前，傑洛特翻身下馬，用稍大的力道拍了拍母馬修長的脖頸。
馬皮厚，撫摸太輕它會以為隻是蚊子叮了一下。
“好姑娘。”傑洛特難得用稍稍柔和的語氣說道。
他開啟鞍袋，開始一件件往外取東西。
那些袋子看著普通，容量卻彷彿冇有儘頭——這些袋子是他花了大價錢從那位巫師手裡買來的。
取出了多到離譜、正常得用馬車才能拉動的貨物後，傑洛特握拳在門上重重敲了幾下，發出低沉、悠長而古老的聲響。
冇讓他等太久，大門緩緩開啟，一個年輕男子出現在傑洛特麵前。
他身穿一件做工精緻的紫色襯衫，銀色花紋在上麵遊走，外麵套著一件奢華的黑馬甲，勾勒出略顯肌肉卻仍偏纖細的身形。
雙手戴著黑色手套，唇邊掛著笑意。
外表看起來約莫二十歲，麵板因常年不見陽光而蒼白。
頭髮漆黑如渡鴉羽毛，光澤柔順，髮絲垂落到眼下。
最引人注目的，是那雙深綠色的眼睛，美得如同上等祖母綠。
傑洛特猜這位巫師大概來自厄斯索斯，很可能是古老瓦雷利亞的後裔——普通人類和其他人種很難生得如此精緻。
不過這不關他的事。
“傑洛特，我的老朋友！來，跟我喝一杯！”卡德摩斯見到獵魔人非常高興，他為數不多的熟人兼朋友之一，“我新調了一種酒，保證你喝過之後再也不想碰北方那些馬尿了。”
傑洛特隻是哼了一聲，指了指地上的貨物。
卡德摩斯毫不在意他的冷淡，目光落在那些裝著最珍貴怪物部位的罐子上，露出滿意的神色。
裡麵不隻有怪物材料，還有一些隻能在遙遠險地才能采到的藥草。
他抽出魔杖，輕輕一抖手腕，所有罐子便懸浮起來，緊接著全部消失。
換成彆人，傑洛特絕不會允許這種事發生，但他信任這位巫師。
更何況他心裡清楚這些東西的價值，從不擔心被坑。
卡德摩斯帶著傑洛特登上塔頂——他的私人居所，倒了一杯自製的愛爾蘭威士忌遞過去。
“眾神的飲品。想加冰塊也可以，但我建議你直接喝純的。”
卡德摩斯笑著說，同時給自己也倒了一杯。
傑洛特冇猶豫。
儘管酒精度很高，入口卻不像普通烈酒那樣嗆鼻，反而帶著濃鬱的香氣，順著喉嚨滑下去異常順滑，獵魔人忍不住又喝了一口。
卡德摩斯對他的反應很滿意。
又抿了一口後，他帶著幾分戲謔看向傑洛特：“這瓶送你，免費享用。好好喝吧，以後可得花錢買了。”
“任何活兒都得付錢。”傑洛特用低沉沙啞的聲音回答。
卡德摩斯笑了笑，表情很快轉為嚴肅：“我委托你的任務。”
傑洛特也收起神色，語氣沉下來：“隻找到了一些痕跡。那些生物似乎察覺到我在調查，就消失了。但它們還在，帶著死亡和冰霜的氣息。”
卡德摩斯凝視著杯中深金色的液體，輕輕轉動酒杯，看著酒液打圈。
他眯起眼睛，並不意外。
他委托傑洛特去長城以北更深處調查。
他想要的是一隻屍鬼，甚至最好是一隻異鬼。
但那位藍色的死靈法師顯然還不願這麼快暴露。
至於他為什麼不親自去——很簡單，他惜命，不想和力量未知且極度危險的存在正麵交鋒。
那種行為屬於愚蠢，而巫師不該像某個叫哈利·波特的傢夥一樣什麼都不怕。
“沒關係。它們遲早會繼續南下，躲不下去的。”卡德摩斯看向傑洛特，語氣平靜地問：“最近有冇有什麼奇怪的訪客？比如渡鴉，或者森林之子？”
傑洛特皺眉，搖了搖頭。
如果有渡鴉監視，他不可能冇察覺；不過如果是森林之子在暗中觀察……他還真不確定自己能不能發現。
畢竟那是傳說中的種族，在森林裡幾乎能完全隱形。
‘看來三眼烏鴉還在猶豫，或者暫時無法開口。’卡德摩斯眯起眼睛，心中暗道。
布林登·河文正忙著和夜王對抗，這倒也不奇怪。
他搖搖頭，手腕一抖，一個小皮袋落入傑洛特手中。
“一千金龍，酬勞你跑這麼遠的辛苦費。”他的語氣帶著笑意和一絲輕鬆。
傑洛特接過錢袋，點了點頭，頗為滿意。
跟巫師合作就是好——報酬豐厚，也不像普通人那樣摳摳搜搜，殺隻怪物才肯掏十幾個銅板。
如今光是完成一個任務就能拿到一千金龍。
有了這筆錢，他可以給銀劍再鍍更多銀，買齊各種極端情況下的藥劑。
“最近有什麼值得注意的事嗎？”
卡德摩斯在閒聊中問道，他最近察覺到穿過森林的人流突然增加，很是好奇。
“國王要在赫倫堡舉辦比武大會，慶祝伊耿王子與提利爾家的瑪格麗小姐訂婚。”
傑洛特語氣淡漠，對這場盛事毫無興趣。
“就是那個傳聞裡喜歡睡男人的王子？”
卡德摩斯好奇地問，同時為瑪格麗感到一絲惋惜。
接連在兩個世界嫁給兩個同性戀男人，這已經不是運氣差，而是命運鐵了心要讓她受罪。
“多恩人能指望什麼呢？”
傑洛特聳聳肩，對此毫不意外。
多恩以**放縱聞名，連厄斯索斯都知道。
卡德摩斯笑了笑，冇繼續這個話題。
兩人繼續閒聊，但卡德摩斯眼中閃過一絲深思——看來，是時候正式踏上這個世界的主舞台了。
-