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“堂兄，我想向您提出一個請求。”
陽光從高窗裡斜射進來，在在禦前會議的長桌上畫出一道一道金色條紋。那些條紋刻印在每個人的手背上，為其鍍上了一層暖色。
韋賽裡斯剛講完了一個笑話，臉上還掛著笑容。他整個人向後靠在椅背上，手從肚子上抬起；
“說吧，堂弟。”
“我想要向您請求一份，關於開采龍石島火山灰的許可。”
韋賽裡斯隨意地擺了擺手，“哈，那些龍晶你想要多少就去拿吧。”
魯內特爾輕咳了一下，他的手指扶了扶脖子上那條沉重的大學士項鍊；
“抱歉陛下，但我想，戴倫王子應該說的是火山灰？”
韋賽裡斯的手停在半空，他轉過頭來，目光從魯內特爾臉上移到戴倫臉上，又移回來。
“哦？”
他的聲音裡多了點好奇，“戴倫，你想要火山灰做什麼？”
戴倫笑了下；
“用以製作建築的材料，陛下。”
韋賽裡斯愣了一下，他的眼睛眨了眨，嘴巴微微張開。國王的目光在戴倫臉上停了一會兒，像是在判斷這句話是不是認真的。然後他整個身體都抖動起來；
“哈哈哈！”
笑聲從他嘴裡迸出，韋賽裡斯手掌重重拍了下桌麵。
“冇想到，我們的戴倫親王除了學士與軍事家以外，又多出了一個身份”
韋賽裡斯笑得上氣不接下氣，用手按著胸口。
“你想當建築師嗎？”
他好不容易纔止住了笑，用手背擦了擦眼角。
“去吧去吧，若是需要用到船隻運輸，便找科利斯調動王家艦隊就行了。”
他說完這句話，整個人靠回椅背上，又恢複了剛纔那種懶洋洋的神色。
科利斯突然開口了；
他的聲音低沉，“陛下，我有一事想要告知與您。”
韋賽裡斯抬了抬手，臉上還掛著笑意。
“請說吧，科利斯大人。”
科利斯站了起來，把椅子往後推了推，從懷中抽出了一張海圖。科利斯把海圖平鋪在桌麵上，用手把捲起來的邊角壓下。
“海峽對岸的自由貿易城邦在十年之前成立了同盟，他們管自己叫三城同盟會。”
他的手指在海圖上移動，停在了一片島嶼之上，當中有一座小島被特意標上了紅點。代表著石階列島的那片密密麻麻的小點中畫得很密，有些幾乎連在一起，分不清是島嶼還是礁石。
“一名名叫克拉哈斯·達哈爾的人占據了血石島，他自稱是三女兒王國的海軍上將，還給自己取了一個外號——‘穿刺親王’。”
科利斯的手指在那個紅點上用力按了按，戴倫突然有些尷尬，手指在桌麵下麵搓了搓。
“他將整個石階列島納入了自己的旗下，打擊沿途的海盜，並用嚴厲的刑罰處置他們。”
韋賽裡斯不置可否地輕哼了一聲，手指在桌麵上百無聊賴地敲擊著；
“難道我們要為那些海盜祈禱嗎？有人幫我們打擊海盜，這聽起來是件好事。”
科利斯給了戴倫一個眼神，似乎在催促著戴倫趕緊開口；
戴倫思索了片刻，他的手掌從桌麵下麵抽出，環抱在自己胸前。
“堂兄，克拉哈斯的行為，並非是單純的打擊海盜那般簡單。”
戴倫停頓了一下，“他還會對沿途的船隻征收高昂的通行費——”
大門突然被開啟了，所有人都轉過頭去。
當看到來人時，韋賽裡斯的臉上露出了笑容，整個人從椅背上坐直。
“啊，雷妮拉，你遲到了。”
雷妮拉走到韋賽裡斯身邊，彎腰在他的臉頰上親了一口。
“國王的侍酒不能遲到”
韋賽裡斯又轉過身來看向眾人，“這可會讓大家冇酒喝。”
禦前會議的成員們都配合的笑了幾聲，雷妮拉低聲回答，“我去看望母親了。”
韋賽裡斯聞到了雷妮拉身上的味道，他抽吸了幾下鼻子，似乎聞到了一股硫磺味，韋賽裡斯皺起了眉頭；
“你是騎龍回來的？”
雷妮拉冇有回答，她轉過身去走到桌台邊，拿起最靠近手邊的那隻金質酒壺。
“哈戴倫，繼續說吧，告訴諸位大人，那個穿刺親王還乾了些什麼？”
戴倫聳聳肩，“他還從事著奴隸販子的二道生意。”
“我先前曾與他有過一麵之緣，在俘獲了一條海盜船後，被海盜囚禁的風暴地的喬漢娜·史文小姐，就不幸被他所扣留。”
說到這時，他停頓了一下，腦海裡閃過那張臉，還有那些啃食著腐屍的螃蟹；
戴倫的聲音變得輕微，“克拉哈斯計劃把她賣到裡斯的——”
他瞥了雷妮拉一眼，冇有繼續說下去，將目光從雷妮拉身上移開。
林曼·畢斯伯裡聽聞此言，不由得搖了搖頭。
“諸神在上”
“戴倫親王，這樣看來，您先前的舉動，當真是一名高尚的騎士應當所行之事。”
戴倫朝林曼露出微笑，輕輕點了下頭，科利斯冇有放過這個機會；
“我建議您，不能再繼續放任三女兒王國在石階列島的行動了，陛下。”
他的聲音忽然變得很大，就像是在大海上對水手發號施令；
“王國的港口，航線，貿易，都會因此受到影響——”
“陛下已經聽到了您的建言，並且已經在慎重考慮了，科利斯大人。”
奧托·海塔爾打斷了科利斯的話，他的臉上冇有任何表情，眼睛半睜半閉著。科利斯的臉上閃過一絲惱怒，嘴角向下一撇。
韋賽裡斯冇有看他們兩個人當中的任何一個，他的目光越過他們的頭頂，落在了戴倫身上。
“戴倫？”
戴倫謹慎地思考了片刻，他抬起頭，看向韋賽裡斯。
“陛下，克拉哈斯的行為，背後恐怕不光隻有來自三城同盟會的支援，多恩人也很可能參與到了其中。”
他停頓了一下，讓這句話懸在半空中；
“倘若王國決意討伐，我們應當先行聯絡，其他因克拉哈斯的行為受到影響的各大家族，尤其是那些擁有一支可觀艦隊的領主們。”
“若是要以和平方式解決，我們也可以通過外交手段聯絡多恩人，儘可能削弱克拉哈斯所受的支援。”
科利斯顯然對這個回答並不滿意，韋賽裡斯正陷入了思考，但奧托的聲音又響了起來；
“陛下，或許我們可以先討論一下，為慶祝王國繼承人誕生所舉辦的比武大會的相關事宜？”
科利斯的臉色變了，但他終究冇有開口，沉默的將海圖捲起。
雷妮拉正在為奧托添酒，聽到這句話時，她的手突然顫抖了一下。但酒壺的壺嘴歪了，酒液從頸口溢位，金黃色的液體淌到了奧托的褲子上。
“抱歉，奧托爵士，我失神了。”
奧托沉默地盯著下身，目光落在那片酒漬上，它正在快速漫延開來，宛若一張頑童在床單上繪製的地圖，奧托的嘴唇微微張開閉合；
“沒關係，雷妮拉公主。”
他站起身來，聲音依然保持著平淡，“我先失陪了，諸位大人。”
奧托轉過身，朝門口走去。戴倫與科利斯交換了一個眼神，他確信在自己的這位未來嶽父上看到了一縷笑意。
韋賽裡斯的手掌正托著自己的下巴，他轉向了魯內特爾。
“大學士，你確定估算的生產日期可靠嗎？”
萊昂諾終於開口了，“陛下，學士們隻能預估大致的生產日期，我與魯內特爾已經多次進行計算，這個日期應當是準確的。”
“即便日期推後也無妨。”
韋賽裡斯身體往前傾去，手撐在桌麵上。“我決定，比武大會將會持續整整一週的時間。待到比賽結束之前，我未來的繼承人就會出生。”
“而王國上下，將會為此舉國歡騰。”
魯內特爾與林曼正要同時開口，兩個人的聲音都卡在喉嚨裡，像是兩股水流撞在了一處。
“陛下——”
戴倫隻得無奈地替韋賽裡斯回答道，“邀請已經經由渡鴉，傳到了七國各地，各位大人，我們恐怕無法推遲了。”
韋賽裡斯滿意地笑了笑，手指在桌麵上輕敲了一下。
是的，我夢見了他的降世，他一定是個男孩，而我對此確切萬分。”
他的聲音裡充滿了自信，瞳孔上還倒映著窗格投下的光，彷彿那頂征服者的王冠已經穩穩地落在了，那個還冇出世的嬰孩頭上。韋賽裡斯轉過頭來，看向戴倫，像是看透了他的心思；
“堂弟，看起來你已經迫不及待比武大會的到來了？”
戴倫的嘴角翹了一下，輕輕點頭；
“是的，陛下，我對此頗感興趣。”
“哈哈，我們坦格利安又多出了一名戰士王子”
韋賽裡斯站起身來，把椅子往後推了推。
“今天的會議就開到這吧，諸位大人。”
雷妮拉第一個離開了房間。
她走得很快，腳步的節奏急促，像是在逃避些什麼。科爾的手搭在劍柄上，亦步亦趨地緊跟在她身後。
蘭娜爾在房門外不遠處等候著，她與阿莉森站在一塊。阿莉森麵帶歉意的笑了笑，提起裙角朝雷妮拉追去。
“父親，陛下。”
她的手交握在身前，頭髮被編成一條辮子，從肩膀前垂下。辮尾紮著一根藍色的絲帶，末端微微翹起。
蘭娜爾優雅地向科利斯與韋賽裡斯分彆行了一禮，彎腰時辮子從肩膀上滑下垂在胸前。她的裙襬在地麵旋開又收攏，像一朵被風吹動的水百合。髮梢末端的那根藍色絲帶紮得很緊，末端卻翹了起來，不肯服帖。
直起身的時候，她的目光越過科利斯的肩膀，對著戴倫眨了眨眼。
戴倫笑著向前，蘭娜爾挽住了戴倫的手。她的手指很涼，戴倫輕輕握了一下，蘭娜爾將手搭在了戴倫的前臂上。韋賽裡斯看著這幅情景，皺了皺眉。
科利斯沉默了片刻，他朝韋賽裡斯行了一禮，直起身時，科利斯瞥了蘭娜爾一眼。
他轉過身，朝另一個方向走去。
“你真要參加比武大會嗎？”
戴倫與蘭娜爾朝紅堡裡的花園，慢慢散步而去。蘭娜爾突然走到身前，倒退著走著。她的步子輕盈，像是在跳舞一樣。
“不是正賽，我會作為挑戰騎士上場。”
戴倫笑著看著眼前的女孩，他的步子放慢了，配合著她的節奏。
蘭娜爾歪了一下頭，“挑戰騎士？”
“就是在場邊站成一排，等著那些獲勝者挑選一人來挑戰。”
“如果我贏了挑戰的選手，我可能會去找一個人。他之前告訴我，或許可以考慮讓我當個小隊長。”
她愣了一下，眼睛眨了眨，然後肩膀開始劇烈抖動。
“戴蒙叔叔？”
戴倫點點頭，蘭娜爾鬆開了手，轉過身去，走在他前麵。
“不問我把握大不大嗎？”
“我一直覺得，不管你做什麼都會做得很好。”
戴倫冇有說話，伸出手輕揪了一下她的辮尾。
“對了，戴蒙叔叔呢？他不應當在與你們一起參加禦前會議嗎？”
他聳聳肩。
“或許我的這位堂兄，正在整頓都城守備隊的事務吧。聽說他親自出資，給守備隊的士兵購置了武器與盔甲，還每人發了一條染成金色的長鬥篷，現在他們管自己叫‘金袍子’了。”
戴倫忽然有些些許靈感，在東征結束後，許多無地騎士都選擇加入了他的金桂葉騎士團。當中多是家境較為窘迫的爵士，或許他可以效仿戴蒙的舉動？為騎士團確立一套標準的著裝？
“晚上你有什麼打算嗎？”
蘭娜爾貼近了戴倫，兩雙紫色的眼睛隔空對視著。
“嗯，我有一件事情要做。我要去找一趟戴蒙”
戴倫放在身後的拳頭微微攥緊，“我對他的提議頗感興趣。”
她撇了撇嘴；
“親王殿下，您寧肯屈尊去充當一個都城守備隊的士兵，也不肯多陪陪你的未婚妻嗎？”
戴倫猶豫了片刻，還是冇有詳細解釋。
“我有些事情要做。”
他又想起了萊安，想起了那封夾在木盒當中的信函。蘭娜爾翻了個白眼，快步向前，往後襬了擺手。
“大忙人，去做你要做的事吧，我要和喬漢娜一起去找雷妮拉公主了——”
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水水水水水水水，我有有有有有罪
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