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對戴倫而言，紅堡的生活既新奇又孤獨。他習慣了龍石島相對簡單的環境，習慣了亞莉珊、雷妮絲，蘭娜爾和蘭尼諾的陪伴。在這裡，一切都被放大了。房間更大，也更空曠。人更多，但真正願意靠近他的卻很少。
他最喜歡待在王後的起居室裡。那裡有熟悉的味道，有厚厚的地毯，有從高大窗戶灑進來的，被彩色玻璃過濾後的柔和光線。亞莉珊會坐在那張鋪著軟墊的躺椅上，蓋蕊則抱著戴倫，坐在她腳邊的地毯上。
“那時，一支野人大軍從塞外襲來，”亞莉珊的聲音平靜而又舒緩；
“他們穿著獸皮，騎著長毛的怪馬，呼喝著異神的名號。他們突破了長城的一個缺口，如黑色潮水般湧入牆內。當北境的求援傳到君臨時，國王隻是微微一笑。”
戴倫屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看著亞莉珊。
“他騎上了沃米索爾，隻身向北飛去，當野人的先頭部隊看到天空中的陰影時，已經太晚了。沃米索爾的龍焰，啊那是青銅色的火焰，如同神罰從天而降。森林在燃燒，雪地在融化，那些自詡勇敢的巨人，連慘叫都來不及發出，便與他們的武器、旗幟一同化作了灰燼與焦骨。”
“祖母！我要騎龍！”戴倫忍不住叫起來，在蓋蕊懷裡扭動著；“我要當國王！我要打野人！”
蓋蕊被戴倫的動作嚇了一跳，輕輕“呀”了一聲，下意識地捂住了自己的耳朵，彷彿那些火焰與慘叫真的近在咫尺。
她是個極度敏感內向的女孩，母親所講的故事對她而言過於刺激。她隻是緊緊抱著戴倫，將臉貼在他的頭頂，彷彿這樣就能驅散故事帶來的寒意。
亞莉珊看著眼前的畫麵，滿是皺紋的臉上露出慈愛而疲憊的笑容。
蓋蕊，她最小的女兒，也是她唯二還未離開身邊的女兒了。出於丹妮菈遠嫁穀地卻難產早逝的傷痛，或許還有著其他更深的顧慮她強硬地回絕了所有向蓋蕊提親的貴族。
傑赫裡斯對此保持了沉默，默許這個小女兒留在紅堡，陪伴日漸衰老的父母。亞莉珊隻想儘可能讓蓋蕊留在自己看得見，保護得到的地方；
就像戴倫一樣。
我已經老啦……這個念頭近來時常在亞莉珊心頭浮現。不僅僅是精神上感到與丈夫，與朝政日益疏離的疲憊，更是身體確鑿無疑的衰敗。
她再也無法像年輕時那樣，縱身躍上銀翼的脊背，與傑赫裡斯一同巡遊七國。最後一次馭龍，還是從**城返回龍石島時。她勉強爬下銀翼，卻感到一陣頭暈目眩，呼吸困難，險些暈倒在地。銀翼似乎也感覺到了夥伴的力不從心，發出了低沉哀傷的嗚咽。
戴倫總是纏著她，用那雙充滿崇拜和渴望的眼睛望著她：“祖母，再飛一次！帶戴倫飛！”她隻能撫摸他的頭，用蒼老的聲音說：“銀翼老了，孩子，它需要休息。”
不久前，她在梅葛樓的石階上差點失足摔倒。瞬間的失衡讓她心頭一涼，以為自己將步上許多老人後塵，在一次意外中結束漫長的一生。
一個幼小的身影猛地衝過來，用儘全身力氣阻止了她下墜的趨勢。
是戴倫，他當時正從下麵的樓梯跑上來找她，恰好看見這一幕。她最終隻是膝蓋磕了一下，並無大礙。
當傑赫裡斯得知此事時，他立刻趕到她的房間。國王的臉上是她許久未見的，近乎驚慌的神色。他仔細詢問她的狀況，命令埃利薩大學士徹底檢查，直到確認她真的隻是輕微淤青。然後，他的目光轉向了安靜地站在一旁、手指還緊張地絞著衣角的戴倫。
傑赫裡斯看了男孩很久，久到亞莉珊以為他會說些什麼。但他最終什麼也冇說，隻是走上前，伸出寬大粗糙的手掌，沉默地，略顯僵硬地摸了摸戴倫的頭，然後轉身離開了房間。
來自**城的禮物時常送達，玩具木船、龍晶雕刻的巨龍雕像，用夷地絲綢縫製的小外套……科利斯似乎對戴倫格外大方。但亞莉珊心裡清楚，這多半是雷妮絲以丈夫的名義寄來的。科利斯或許知情，或許默許，或許不屑一顧。
但禮物確實定期送來了。
亞莉珊繼續講著故事……
艾瑪已來了初潮，與韋賽裡斯完成了園房。她如今已經有孕了，或許即將再為亞莉珊添個曾孫。但王室與穀地的這層同盟關係並不穩固，艾瑪與現任穀地領主——艾伯特·艾林大人並非同母所生，兄妹之間關係也並不親近。
而戴蒙那個讓她又驕傲又頭痛的孫子，如今已到了適婚年齡，卻依舊流連於妓院與校場，對任何正經的婚約提議都嗤之以鼻。
或許可以讓戴蒙迎娶羅伊斯家的女兒？
符石城領主約伯特·羅伊斯大人是穀地內實力最強的下屬封臣，他膝下僅育有兩女，長女雷婭尚未婚配
他曾經向王後寫信，提議為女兒向王子提親。如果能讓戴蒙迎娶雷婭·羅伊斯不僅能進一步鞏固與穀地的聯盟，或許還能通過未來的繼承，為坦格利安在穀地爭取到一塊富庶的領地。
希望戴蒙那個小混蛋能通過婚姻收心，成為一個真正的男人吧。
亞莉珊在心底默默記下，準備找個時機與傑赫裡斯，或者至少與貝爾隆商議。
房門被敲響了，亞莉珊轉頭看向門口。
瑪格娜領著一箇中年貴婦抱著一個小孩走了進來，貴婦向王後行了一禮；
“王後殿下，”她將懷中的孩子放在地上，與王後開始交談；“我是亞莉珊·佈雷肯，河間地至高統領葛拉佛·徒利的妻子。我是與我侄子，亨佛利·佈雷肯爵士一同來拜訪國王的。”
瑪格娜的目光落到戴倫身上，男孩正從蓋蕊的膝頭滑下來，笨拙但穩當地站在地毯上。
四歲的他，麵容的輪廓已能看出清晰的坦格利安特征，甚至更加奪目。
龍石島的漁民們常說，龍王們有著“非人的美貌”，那是古瓦雷利亞血統的象征。這種特征在戴倫身上似乎更為突出，戴倫完全繼承了父親的英俊麵貌，卻增多了一絲柔和。當其他人第一次見到這個孩子時，時常會誤認他是一個女孩。
他好奇的盯著眼前這個棕發的小男孩；“你叫什麼名字呀”。
小男孩嘴裡含糊不清的說著：“姐姐”。
“是哥哥。”亞莉珊·佈雷肯糾正道；“他叫阿摩斯，阿摩斯·佈雷肯，是我的侄孫，南石領的繼承人之子，小王……孩子。”
阿摩斯眨了眨他那雙褐色的眼睛，好奇地回望著眼前這個漂亮得不像話的銀髮男孩。亞莉珊·佈雷肯夫人正與王後和瑪格娜寒暄，提及河間地的近況與丈夫的問候，聲音輕柔有禮。
“你想看我的龍嗎？”戴倫突然開口，打斷了三位女性的交談。他指了指房間角落一個小木箱，裡麵裝著他從龍石島帶來的寶貝。
亞莉珊王後看著戴倫獻寶似的將他的布偶一個個拿出來，向阿摩斯講述著哪條是“沃米索爾”，哪條是“泰雷克休”，還有那條紅色的、格外凶惡的是“科拉克休”——“戴蒙哥哥現在騎著它！”他驕傲地宣佈。
佈雷肯夫人微笑著看著這一幕，對王後低聲道：“真是個漂亮又懂事的孩子，殿下，他的眼睛可真是美麗。”她的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的試探。
亞莉珊王後臉上的慈愛笑容未曾改變，隻是端起手邊的酒杯，輕輕啜飲一口；
那條沃米索爾的布偶是我很久前為我的長子伊耿縫製的
“孩子的眼睛總是澄澈的。”瑪格娜修女代為回答道，她朝佈雷肯夫人微微一笑。
佈雷肯夫人識趣地不再繼續這個話題，轉而談起她的家族與布萊伍德間的衝突。王後偶爾應和幾句，但她的思緒似乎飄遠了。她看著戴倫小小的背影，看著他努力向新朋友解釋龍焰是什麼樣子的笨拙手勢，心中那股熟悉的，混合著憐愛與憂慮的深重責任感再次湧動。
他已經四歲了，時間可過得真快。
從龍石島那個需要人日夜照料的嬰孩，到如今能在紅堡花園裡奔跑、會纏著她講故事，甚至會用自己的方式試圖保護她的小小身影。他繼承了伊蒙的外貌，卻又奇妙地融合了一份柔和的，近乎雌雄難辨的精緻。這讓他看起來格外脆弱，也格外引人注目。
紅堡的高牆能暫時隔絕流言，卻無法永遠掩蓋他的存在和他身上流淌的血脈。
或許，讓戴倫接觸一些其他同齡的孩子並不是壞事。亞莉珊想，他不可能永遠生活在我的羽翼之下，隻認識韋賽裡斯、戴蒙、瑪格娜，蓋蕊；還有遠在**城的蘭娜爾和蘭尼諾，雷妮絲。他需要看到更廣闊的世界，哪怕隻是從這些來訪的孩童開始。
當然，必須是在可控，安全的範圍內。
我已經老啦……亞莉珊再次想道。
但至少在老去之前，她還能為這個孩子，為這個家族，撐起一片天空。
一片暫時安穩的天空。
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