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維斯特洛，征服紀元299年。
紅色彗星在天際劃出一道傷口，它拖著長長的尾巴，向世人播撒血與火攪拌出的猩紅顏色。
它的光芒隨著時間的流逝愈發璀璨，如今連在白天都清晰可見。
但彗星出現已經一月有餘，以至於無論是在維斯特洛還是狹海對岸的厄斯索斯，人們都早已習慣了它的存在，對這顆彗星也有著各自的解讀和稱呼。
在君臨，王宮裡的人稱其為喬佛裡國王彗星，而市民則稱其為紅信使或龍尾星。
在七神信仰的教義中它是斬殺季節的劍。
在守夜人軍團裡，弟兄們戲稱其為莫爾蒙的火炬。
彗星有個多斯拉克名字叫西拉克·魁亞，意為泣血之星。
如此種種不一而足。
而在紅彗星出現之初，名為丹妮莉絲的坦格利安後裔視其為卓戈騎乘烈焰駿馬、進入夜之國度的徵兆。
在她將丈夫的屍體火化時，真龍血脈引導她步入火焰，孵化出了已滅絕一百多年的魔龍。
除此之外，這個世界的人們並冇有因紅彗星的到來而感到什麼變化，隻有學城送出了代表夏日將儘的白鴉。
這個長達十年兩個月的夏天，是人們記憶中時間最長的一次，但大多數人對此渾然不覺，連那些國王和貴族老爺們也是如此，因為此時席捲維斯特洛的“五王之戰”正如火如荼。
而就在無人在意的天邊一隅，有顆亮光微弱的流星一閃而過，與彗星的尾跡形成了短暫的交叉線。
由於是在白天，即便是視力極佳的遠洋海船上的瞭望水手也難以觀察到這一景象，除非此時有某位無所事事的學士，恰好在用來自密爾的透鏡管仔細觀察那片天空。
但即便如此，看到它的人大抵也不會在意。
不過等流星越過狹海、來到艾林穀上方時，它發出的光線已不再是單純地反射陽光；
在它來到北境中部時，從臨冬城看向天空，已經可以用肉眼觀察到一顆金紅色的流星在向北方急速飛去；
而當它飛過那道橫亙在山脈與海洋之間，長近五百公裡、巍峨高聳的絕境長城時，已然化作一顆拖著淡淡尾跡的耀眼火球，筆直地向更北的鬼影森林深處墜落。
與此同時，在名為黑城堡的守夜人堡壘裡，一胖一瘦兩名黑衣兄弟正順著陡峭的石梯先後來到地麵。
他們一個是臨冬城公爵的私生子瓊恩·雪諾，目前擔任守夜人司令、人稱“熊老”的傑奧·莫爾蒙的事務官，一個是角陵伯爵長子山姆威爾·塔利，負責侍奉學士伊蒙。
他們都身披黑鬥篷，衣角被強勁的冷風吹得劈啪作響。
就在剛纔，山姆威爾奉學士之命，下到地窖為司令大人搜尋地圖，為即將到來的塞外出巡做準備。
一隻體型高大的白狼趴在穀倉的籬笆下睡覺，當兩人走近時，這隻白狼立刻起身跟在了他們身後，毛茸茸的尾巴像狗一樣豎得筆直。
這時山姆威爾眯著眼睛看向頭頂的長城，目光中有著無限留戀，隻覺得這高達七百尺的冰凍絕壁是如此的冰冷沉重，仿若世界儘頭。
而一想到自己即將脫離這道冰牆北進，深入危機重重的塞外之地為遊騎兵隊伍掌管信鴉，山姆威爾的胃就忍不住一陣抽搐。
天空中飄著幾片淡淡的灰雲，但依然可見那道血紅的彗星尾跡。
黑衣兄弟們把這顆來自天際的流浪星星叫做“莫爾蒙的火炬”，半開玩笑地說這一定是諸神特地送來，指引老頭穿越鬼影森林的。
山姆威爾能從這玩笑中體會到來自黑衣兄弟們的不滿，他對這種情緒總是比別人更敏感些。
“這彗星好亮，白天都看得清清楚楚。”
山姆威爾舉起一疊書遮眼。
“別管彗星了，熊老要的是地圖。”
瓊恩匆匆說道，他剛張開嘴就被冷風灌了一嗓子，但這次山姆威爾冇有一如既往地順從他。
瓊恩感覺到自己的手臂被拉住。
“快看，是一顆火流星！”
他聽到山姆用驚喜的聲音叫道。
本章未完
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