不知不覺間，武德七年步入尾聲。
河內郡下了好大一場雪，打眼望去天地一片銀白，好生漂亮，隻是礙於戰事焦灼，人們沒有欣賞的閑情逸緻罷了。
自魏延計除李嗣業後，兩軍交戰亦有數月，大戰三四場，小戰三十餘場，互有勝負，卻難定戰局。
然而這天，李績卻收到了一條出乎意料的訊息。
大帳之中，一名青年上前拜見：“驃騎將軍府文學掾司馬孚，見過將軍！”
司馬孚，乃是司馬防第三子、司馬懿之弟，時年二十三歲，被李世民征辟為文學掾。
司馬孚武力50，統帥71，智力84，政治85。
李績得知對方是李世民的幕僚，連忙起身迴禮，詢問來意。
司馬孚從懷中取出李世民的親筆信，遞到李績手中，沉聲道：“驃騎將軍有密令在此，命將軍放棄河內，退守孟津渡！”
“什麽！？” 李績猛地睜大雙眼，不敢相信李世民竟會下達這樣的命令。
他拆開書信細看，隨著目光下移，神色漸漸平複下來。
片刻之後，他收起書信，輕輕點頭：“煩請迴複驃騎將軍，末將即刻整頓兵馬，退守孟津渡！”
當夜，李績便一把火燒了營寨，拋下鄧羌，率軍直奔孟津渡而去。
事發太過突然，李靖事先半點訊息都沒有探到。
他在帳中思忖了半個時辰，也想不通李績為何突然退兵。
就連一向勇猛果決的魏延與夏魯奇，都不敢貿然追擊。
直到駐守孟津渡的元胄送來密報，說李績已經退迴渡口，李靖這才一頭霧水地率軍進駐河內郡。
鄧羌因此得以脫險，向李靖拜謝救命之恩。
李靖為安定人心，上表舉薦他為河內太守，同時派人暗中滲透河南尹，卻打探不到任何內情。
想不通其中關節，李靖索性不再糾結。
他一邊加固城防，防備李績捲土重來；一邊派人快馬加鞭向劉備報捷，同時建議劉備派遣水軍進駐河內，為渡河南下做準備。
這邊李靖的使者剛剛出發，南皮城中劉備便先一步見到了李世民派來的人。
堂中，劉備坐於主位，兩側分別是張良、王猛、高熲、魯肅等一幹謀士。
中央站著一名老者，便是使者鍾繇。
雖是為李世民而來，但畢竟頂著大漢朝廷的名號，名義上是天子派來的使者。
因而，劉備的態度可謂是十分恭敬。
他輕聲問道：“敢問天使因何而來？”
鍾繇清了清嗓子，講道：“昔董賊劫天子幸長安，致使皇威掃地。幸有太尉、李驃騎，匡輔王室，竟誅元兇。”
“今上不慣長安寒旱，願東歸洛陽，特來懇請車騎將軍相助。”
此言一出，滿座皆驚。
天子要東歸洛陽！？
還光明正大地派出使者請主公相助！？
眾人狐疑地看向鍾繇，想不明白這究竟是李世民的指示，還是鍾繇自己的意思。
劉備不動聲色地問道：“敢問天使，聖上欲何時東歸，備又該如何相助？”
鍾繇露出和善的笑容：“陛下何時東歸，自當聖衷獨斷。”
“你我與其空議此事，不若謀為陛下廓清心腹之患，使聖駕安然東歸耳。”
劉備聽罷，心中對鍾繇的目的疑惑更甚，禁不住追問道：“何為心腹之患？”
鍾繇伸出一隻手指：“胡人也！孫策也！”
鋪墊了這麽久，鍾繇總算是扯出了正題。
話音剛落，堂中眾人心中便一片瞭然，頓察李世民之算計。
鍾繇繼續說道：“胡虜久亂邊疆，天子踐祚以來，更數犯中原，致使聖心深憂。”
“今鐵木真盡據並州，與洛陽河南尹僅隔一河內郡，聖心愈憂。”
“若不除鐵木真、掃平胡虜，陛下不敢還都洛陽。”
“故需車騎將軍與朝廷同心戮力，共滅鐵木真！”
簡而言之，李世民借著皇帝的名義，向劉備發起了同盟邀請。
而代價呢，鍾繇沒有展開細講，但一句“孫策也”講得很清楚，就是要劉備解除與孫策的聯盟！
鍾繇接著倍言草原勢力如何強大，試圖給劉備灌輸不與李世民結盟就無法戰勝鐵木真的思想。
但劉備完全沒聽進耳中，他已經旁若無人的思考了起來。
自己兩世為人，目標始終是匡扶漢室。
如果皇上（劉肇）真的想東歸洛陽，那麽自己舍了這條命都得幫忙。
並且劉備敢肯定，皇上絕對願意東歸洛陽！
因為東歸可以極大程度上脫離李氏的掌控！
念及此處，劉備忽然打了一個寒戰。
他意識到這是李世民的陽謀！
此前，劉備與代表朝廷的李世民敵對，靠的是劉和的密詔。
那密詔能證明李世民是一個亂臣賊子，所以劉備可以心安理得地與李世民作戰。
但是，劉備現在心安理得不起來了。
他內心無法拒絕這個有益於天子、有益於大漢的提議！
王猛見狀，馬上猜到劉備所想。
他腹誹道，李世民與孫策皆為亂臣賊子，不論與誰結盟，都隻是權宜之計。
此前主公與孫策結盟，是為了拖住李世民。
然而李世民主動舍棄漢中，孫策看樣子暫時也沒有北上的念頭，其事實上已經失去了拖延李世民的作用。
現在能拖住李世民的是鐵木真，而此人正好是主公的大敵。
如此看來，與李世民結盟確實是一個極好的選擇。
況且，如果真的能讓天子東歸洛陽，那無疑是極好的。
那麽問題隻有一個：李世民是否會履行承諾？
他連忙問道：“若破鐵木真之後，李世民不肯放歸天子，則當如何？”
鍾繇眼睛一亮，王猛的提問正中他下懷。
他信誓旦旦道：“驃騎將軍已下令，將河內郡劃歸車騎將軍轄治。”
“若事後不踐其諾，將軍盡可遣水師渡河，直取河南尹！”
“屆時車騎將軍居東，太尉（李淵）在西，共輔陛下安定天下，豈非美事？”
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