斥候們領命而去,三三兩兩散入鳳鳴穀周邊的山林。
數日後,他們陸續返迴,皆稱穀西沼澤遍佈、穀南曹軍設防,穀東倒是有不少路,但會浪費很長時間,隻怕會延誤軍機。(張合現在處於穀北)
所以張合隻能在鳳鳴穀前與吳起糾纏。
這還不是最令張合苦惱的,更糟糕的是有六名斥候遲遲未歸。
其餘斥候皆不知其動向,亦尋不見屍體。
張合擔憂他們被吳起抓到、暴露己方情報,主動後撤,尋了一開闊地帶安營,日夜提防吳起襲擊。
五日後黃昏,失聯的六人踉蹌歸營,個個帶傷卻懷揣金銀。
張合屏退左右逐一盤問,幾人說辭驚人一致:稱探查時被吳起部擒獲,但他們堅稱是普通百姓,最終吳起“查明確係抓錯”,贈金銀放歸,命其為曹軍美言。
張合聽罷直冷笑,命人將他們帶下去看押。
你六人都被吳起抓了去,誰知有沒有通敵?
說辭一致也可能是提前統一過口徑,不可輕信。
不確定有沒有通敵,那就當通敵對待。
就算他們沒供出我軍情報,吳起派人尾隨也能找到我軍的位置,光這一條就足夠糟糕了。
張合於是想出一招應對。他令副將率三千兵馬留守原營,營造主力仍在的假象,自己則率其餘兵馬轉移至周邊密林隱蔽,同時在營地周圍增派斥候,嚴密防範可能的突襲。
然而,一連數日不見任何動靜,似乎吳起真的沒有動作。
滿腹狐疑的張合又審問六人曹軍營寨位置。他們被曹軍抓了去,理應知道營寨所在。
幾人供出的位置一致,張合遂派人探查,證實幾人所言的曹軍駐地確有吳起大軍。
不論吳起有沒有耍詭計,憑六個斥候的口供張合都能知道曹軍營寨的位置,於情於理他都該更換位置安營。
但是他沒有。
莫非吳起真以為六人是尋常百姓,還是設了一座空寨等我入套?
張合仍疑是誘敵之計,繼續按兵不動,隻派暗哨探查。
三日後,暗哨迴報曹軍異動頻頻,將士焦躁不安。
張合設伏擒獲一名曹軍軍官,得知曹操催促吳起速戰,吳起正因找不到己方軍隊而焦灼。
假使吳起從六人口中知道了我軍營寨的位置,不該在收到曹操的催促後仍不動兵,光令士卒焦急。
但也有可能是曹操壓根沒催促吳起,他在那自導自演耍詭計。
若為前者,發動一場奇襲必可大獲全勝;若為後者,奇襲便是自尋死路。
聰明如張合,在兩個選項中找到了第三個選項:反用誘敵之計,讓吳起來襲擊自己的營寨。
鬥智,不一定要挫敗對方的計策。反正目的是擊敗對手,讓對方中自己的計策不就好了?
他故意暴露營寨,引誘吳起來攻。
這天午時剛過,吳起大軍抵達原營外。
見營中旌旗招展卻巡邏稀疏,吳起嘴角勾起一抹不易察覺的弧度,故作急切地下令全軍衝鋒。
一番廝殺過後,曹軍湧入營寨。
這時,張合率士卒衝殺而出,瞬間將曹軍攪得大亂。
吳起見狀,手中令旗一揮,一聲悠長而銳利的號角猛地響徹戰場。
緊接著,原本敗退的曹軍前鋒如同接到神諭,瞬間向兩側散開,露出藏在隊尾的精銳:身披玄色重鎧、雄壯非凡的魏武卒。
“不好!”張合心中咯噔一下,驚覺自己落入圈套。
他想下令收攏陣型,卻為時已晚。
魏武卒在吳起的號令下形成一道鋼鐵洪流,朝著劉軍碾壓而來。
劉軍的刀槍砍在魏武卒的重鎧上,隻留下一串火花便被彈開,而魏武卒的武器一刺一掃,便能輕易洞穿劉軍的鎧甲,帶出一蓬蓬鮮血,完全就是一邊倒的屠殺。
恰在此時,後方山林中又響起號角聲,王寅領著不知多少曹軍殺出,與魏武卒形成合圍之勢,將張合困在覈心,圍了個水泄不通。
張合自知突圍無望,亦不願束手就擒,當即高聲喝道:“將士們!今日便是死戰之日,隨我衝鋒!”
說罷,他調轉馬頭,朝著吳起所在的中軍殺去。
一路上,張合如入無人之境,長槍所過之處,曹軍士兵紛紛倒地。
王寅提起鐵棒欲上前攔截,卻被吳起按住。
“王將軍稍安勿躁,沙場交手講究陣法戰略,不可逞匹夫之勇。”
吳起再一展旗,數支魏武卒小隊圍攏了上去,死死攔住張合。
一名魏武卒什長大喝一聲,鐵戟直刺張合戰馬的眼睛,戰馬吃痛躍起,將張合掀翻在地。
張合掙紮著站起,正好看到最後一名士兵倒在血泊之中。
追隨他衝鋒的戰士們全部戰死,此刻隻餘他一人活命!
而不遠處的吳起正神色平靜地注視著這一切,彷彿這場慘烈的廝殺早已在他的預料之中。
“吳起!你好深的算計!”張合怒目圓睜,聲音因憤怒和失血而沙啞。
吳起輕輕抬手,魏武卒的進攻稍稍放緩:“張將軍用兵謹慎,本是良將,死在此處豈不可惜?”
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幾名魏武卒一擁而上,合力架住張合,令他動彈不得。
吳起緩緩走向張合,以盡可能柔和的語氣說道:“曹公素來愛才,若將軍相投,必以上賓禮相待。”
張合不接話,隻是惡狠狠瞪著吳起:“你把那六個人收買了?”
吳起搖搖頭。
張合又問:“那你為何在什麽都不知道的情況下放走那六人?”
吳起停在張合身前,解下自己的錦袍披在他身上:“因為在抓到那六個人之前,我就打探到了所有想要的情報。”
“放走那六人人隻是疑兵之計。我相信以張將軍的謹慎,在看到那六人後斷然不敢輕舉妄動。”
“哪怕從六人口中得知了我軍的位置。”
“我呢,則抓緊時間偵探地形,在恰當時機發動攻勢。”
吳起說完,一股深深的無力感籠罩了張合。
竟然每一步都在他的預料之內!
好恐怖一員將領!
吳起學著曹操招攬賢才的模樣,對著張合恭敬行禮,說道:“我主身份尊榮,乃民心所向大義所歸,將軍當惜有用之身啊。”
張合表情掙紮,過了許久才點頭同意。
吳起大喜,命魏武卒鬆開張合。
在重獲自由的瞬間,張合拔出佩劍。
周遭魏武卒立刻撲上,團團護住吳起。
張合冷笑一聲,說道:“若是跟著袁紹,那降便降了,我自認沒有愧對他的地方。”
“但現在我跟著玄德公,若是再背主乞活,莫說受千夫所指,就是自己心裏也說不過去。”
說罷,張合橫劍脖前,自刎歸天。
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