僅僅一個晚上。
當申城的百姓在爆竹的餘韻和清晨的寒意中醒來，推開家門，開始用充滿希望的語調互相道著“新年好”、“恭喜發財”時，
他們中絕大多數人，都對昨夜在北方那片黑暗的江麵上和天空中，以及更遠的江北土地上，所發生的那場規模空前、結果一邊倒的雷霆之戰，一無所知。
除了那兩名在寒冷、硝煙和地獄景象中煎熬了一夜的外國記者。
湯姆和嘉芙蓮是早上八點多，才開著那輛幾乎要散架、油表指標早已在紅線下方顫抖許久的雪佛蘭，歪歪扭扭地回到雲亭飯店門口的。
兩人臉色慘白如紙，眼窩深陷，身上混合著煙塵、硝煙和一種難以言喻的焦臭氣味，精神也恍惚惚，幾乎是被門童攙扶著才走進大堂。
回到那間豪華套房，兩人甚至沒力氣洗漱，隻是脫掉外套，便一頭栽進柔軟的大床，瞬間陷入了近乎昏迷的深沉睡眠。
報社的人多次撥打房間電話無人接聽後，最終不得不請旅館的服務人員用備用鑰匙開啟了房門。
眼前的景象讓來人心驚：
湯姆和嘉芙蓮並排躺在床上，雙目緊閉，臉頰卻泛著不正常的潮紅，呼吸急促。
一摸額頭，滾燙得嚇人。
兩人甚至已經開始發出意義不明的、斷斷續續的胡言亂語，嘉芙蓮口中喃喃著“膠捲……快……沖洗……”，湯姆則含糊地喊著“火……燒……鋼盔……”
“他們發高燒了！快叫救護車！”來人驚呼。
在被送往宏恩醫院的途中，兩人雖然意識模糊，但口中依然不時蹦出“攝影機”、“照相機”、“膠捲盒”之類的詞彙，顯然對他們用生命換來的拍攝成果念念不忘。
隨行的報社同事立刻意識到那些影像資料的重要性。
在將兩人安頓進病房後，他立刻返回雲亭飯店，在服務員的見證下，取走了湯姆那台沉重的電影攝影機和嘉芙蓮隨身攜帶的、裝著多個膠捲盒的相機包，送回報社的暗房。
當第一張、第二張……無數張照片在顯影液中逐漸浮現出清晰的影像時，整個《芝加哥論壇報》申城分社暗房和外麵的編輯室，都陷入了一種近乎窒息般的震驚和隨之而來的狂喜。
照片有些模糊，但傳遞出的資訊卻無比震撼：
夜空中俯衝的機影；
地麵上衝天而起的、照亮天際的巨大火球和爆炸煙柱；
江灘上那幾堆如同地獄祭壇般熊熊燃燒的的巨型火焰；
散落在土地上、密密麻麻的的日式鋼盔；
以及最後一張，晨曦微光中，那個穿著全覆蓋式裝甲、站在土丘上、如同未來戰士般冷冷注視鏡頭的孤獨身影。
不需要任何文字說明，這些照片本身就構成了一部無聲的、充滿衝擊力的戰地紀錄片。
“上帝！上帝啊！”
《芝加哥論壇報》遠東分社的社長哈裡森·布勞恩，舉著幾張最清晰、最具代表性的濕漉漉照片，興奮得在編輯室裏手舞足蹈，唾沫橫飛。
“看見了沒？夥計們！看見了沒？！
一場大戰！就在昨天晚上！
那支103集團軍，他們幹掉了一整支日本軍隊！
看看這火，看看這鋼盔！這得是多少人！
這絕對是獨家新聞！驚天動地的獨家新聞！”
“社長，我們……要報道嗎？”
一名年輕的編輯吞了口唾沫，小聲問道。
他有些猶豫，畢竟這涉及一支神秘而強大的武裝力量，以及如此**裸的、大規模的殺戮場麵。
“報道？當然要報道！必須報道！”
布勞恩社長的嗓門提高了八度，幾乎是在咆哮，
“放在頭版！不，頭版整版！把最震撼的照片放上去！
我們要讓全世界都看到！看到這裏發生了什麼！
看到遠東的力量對比正在發生天翻地覆的變化！”
“可是，社長，”
另一名負責印刷事務的職員麵露難色，
“今天是中國人的新年，春節。我們僱用的所有中國排字工、印刷工，都放假回家了。機器沒人開，版麵也沒人排……”
“放假？那就讓他們回來！”
布勞恩大手一揮，“副社長，你親自去！帶上錢！去找那些工人的頭兒，或者直接去他們家！
告訴他們，今天回來幹活，三倍薪水！不，五倍！
隻要能立刻回來，把報紙給我印出來，多少錢都行！快去！”
副社長不敢怠慢，立刻抓起帽子和錢袋沖了出去。
布勞恩深吸了幾口氣，強迫自己冷靜一些。
他站在報社大廳中央，看著周圍那些表情各異的編輯、記者、職員，說道：
“夥計們，我知道這很突然，也很不近人情，打擾了大家的節日，也破壞了那些中國工人的團圓。
但是，請你們理解，也不要怨恨我。
因為這條新聞，是嘉芙蓮，用她的健康，甚至可能是生命危險換回來的！
這是我們的獨家！是《芝加哥論壇報》在遠東新聞戰場上，能扔下的最重磅炸彈！
它會讓我們從一眾競爭對手中徹底脫穎而出，站到遠東新聞界，不，是世界戰地新聞報道的第一名！”
他頓了頓，看著手下們開始發亮的眼睛，繼續鼓勁：
“想想看，當我們的報紙帶著這些照片，出現在申市、馬尼拉、新加坡，甚至漂洋過海回到芝加哥、紐約的街頭時，會引起怎樣的轟動？
我們的名氣會打響，我們的發行量會暴漲，會有更多的讀者，更多的廣告商揮舞著支票找上門來！
到時候，諸位的薪水、獎金、職業前景……嗯？”
他意味深長地笑了笑，沒有把話說完，但意思已經不言而喻。
果然，這番話的效果立竿見影。
原本還有些抱怨和遲疑的員工們，立刻像打了雞血一樣，紛紛回到自己的崗位，開始瘋狂地工作起來。
篩選照片、撰寫標題和導語、設計版麵、聯絡電報局準備發回總社……
一切為了搶在競爭對手反應過來之前，將這條爆炸性新聞釋出出去。
布勞恩看著重新高速運轉起來的報社，滿意地拍了拍自己光亮的腦門，隨即又想起什麼，懊惱地叫道：
“該死！我差點忘了！嘉芙蓮還在醫院！
她還沒告訴我具體發生了什麼，戰鬥的規模，這些都是黃金！我必須馬上去找她！”
說完，他抓起外套和帽子，也衝出了報社大門，跳上汽車，朝著宏恩醫院疾馳而去。
宏恩醫院，特護病房區。
嘉芙蓮的病房門外，與普通病房區的冷清不同，
此刻站著四名身材高大魁梧、穿著剪裁得體的深色大衣、戴著禮帽的白人男子。
他們看似隨意地或靠牆站立，或低聲交談，但站位卻隱隱將病房門口封鎖，眼睛時刻掃視著走廊兩端。
病房內，嘉芙蓮在注射了退燒針和鎮靜劑後，高燒略微退去，意識似乎清醒了一些。
她躺在潔白的病床上，眼神有些渙散，口中一直無意識地低聲重複著：
“我的筆記本……我的採訪本……在哪裏……”
床前站著兩個人，一人正是美軍駐申城部隊指揮官史密斯少將，
他今天沒有穿軍裝，而是一身做工考究的棕色西服。
另一人則是他的副官帕克中校。
聽到嘉芙蓮的囈語，史密斯少將彎下腰，湊近病床低聲道：
“嘉芙蓮小姐，你的採訪本我們已經妥善保管了。
你還有其他重要的東西，需要我們代為處理或轉交嗎？”
嘉芙蓮似乎聽懂了，她費力地轉動眼珠，看向史密斯，聲音微弱：
“照相機……湯姆的……攝像機……都拍到了……昨晚……但東西，可能被……報社的人……拿走了……”
史密斯少將點了點頭，臉上露出一絲讚許的神色：
“謝謝你，嘉芙蓮小姐。
你提供的資訊非常重要。
你的工作非常出色，為國家做出了貢獻。
你現在感覺好些了嗎？
如果可以，能盡量詳細地告訴我，昨晚，你到底看到了什麼？發生了什麼？”
嘉芙蓮閉了閉眼睛，似乎在回憶那噩夢般的景象，身體不自覺地微微顫抖：
“昨晚……江北……發生大戰……很激烈……103集團軍的轟炸機……很多……在天上飛……在轟炸……日軍……肯定在轟炸日軍……江邊……他們還燒……燒日本人的屍體……很多……堆得像山……火很大……煙很黑……日本人……應該吃了大虧……很大的虧……”
她的聲音越來越低，越來越含糊，劇烈的情緒波動和身體虛弱讓她再次感到疲憊，話沒說完，眼皮便沉重地合上，呼吸也變得均勻悠長，陷入了藥物作用下的沉睡。
史密斯少將直起身，對帕克中校使了個眼色。
帕克會意，兩人一起轉身，輕輕拉開了病房門，走了出去。
門外，布勞恩社長正臉紅脖子粗地試圖衝破那四名大漢的阻攔，嘴裏嚷嚷著：
“讓開！你們是什麼人？
我是《芝加哥論壇報》的社長！
嘉芙蓮·懷特是我報社的僱員！
我有權探望她！
我必須知道她怎麼樣了！
你們到底是誰？
誰給你們的權力攔在這裏？”
看到史密斯和帕克出來，布勞恩立刻將矛頭對準了他們：
“你們！是你們不讓我進去？你們是誰？憑什麼？”
史密斯少將臉上沒什麼表情，隻是平靜地打量著這個激動的禿頂胖子，對帕克微微頷首。
帕克上前一步，亮出了自己的證件，同時看似無意地撩開西服下擺，露出了腰間皮質槍套中那柄柯爾特M1911手槍的黑色握把。
“先生，請保持安靜。我們是美國政府的相關人員。
嘉芙蓮小姐正在接受治療和必要的問詢。
她目前需要休息，不便打擾。”
看到那本印著鷹徽的證件和那把明顯不是裝飾品的手槍，布勞恩社長的氣焰瞬間被澆滅了大半，臉上露出了驚疑不定的神色。
他這才意識到，事情可能遠比他想像的複雜，牽扯的層麵也更高。
“現在，請跟我們到這邊來談談。”
史密斯少將示意了一下走廊盡頭的休息區。
兩名大漢一左一右“陪同”著布勞恩社長，離開了病房門口。
在休息區一個相對安靜的角落，史密斯問道：
“社長先生，嘉芙蓮小姐的照相機，以及她同伴的攝影機裡的膠捲，你們報社是否已經取回並沖洗了？”
布勞恩社長還有些驚魂未定，但聽到膠捲，職業本能又讓他支吾起來：
“這……這是本報社的財產和新聞素材……”
帕克中校眉頭一皺，手又向腰間摸去。
布勞恩嚇得一哆嗦，連忙改口：
“是，是的！已經取回來了，照片也洗出來了！”
史密斯少將的臉色這才緩和了一些，“社長先生，請不要誤會。
我們並非要阻止貴報刊登新聞。
新聞自由是我們共同珍視的價值觀。
我們隻是……希望能在新聞釋出前，先一步獲取最原始、最完整的影像資料，以便進行必要的……評估和分析。
這關係到我們國家在遠東的利益和安全評估。
我想，您能理解這一點的重要性。”
他頓了頓，看著布勞恩變幻不定的臉色，補充道：
“帶我們去取照片的底片和所有沖洗出來的樣張。
作為交換，我們可以向你透露一些……嗯，關於昨晚那場戰鬥的、不那麼敏感的‘背景資訊’，
或許能讓你在撰寫報道時，內容更加詳實、權威。
而且，我保證，這不會影響貴報搶發這條獨家新聞。”
布勞恩社長眼珠轉了轉。
對方來頭不小，硬扛肯定沒有好處。
如果能用照片副本換取一些內幕訊息，甚至藉此搭上美國政府的關係，對報社和他個人來說，未必是壞事。
畢竟，照片他們已經有備份了，新聞照樣可以發。
“好……好吧。”
布勞恩最終點了點頭，妥協了，
“照片在報社。我現在就帶你們去取。但是，你們要說話算話。”
“當然。”史密斯少將微微一笑，做了個“請”的手勢。
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