日軍第六軍軍部所在地。
岩崎健一中佐挺直腰板，站在兵器部部長國司憲太郎少將的辦公桌前，
儘可能簡潔客觀的彙報了他在烏斯季庫特前線勘察那輛被摧毀的M3“格蘭特/李”坦克的所見。
他著重描述了彈孔的特徵、彈道的平直、以及炮彈在車內造成的巨大破壞，最後謹慎地提出了自己的判斷：
蘇軍很可能裝備了新型反坦克武器，口徑很可能在75毫米以上，對現有日軍裝甲部隊構成了新的威脅。
彙報完畢，岩崎閉上嘴，靜靜等待。
他能感覺到，國司少將雖然閉著眼睛，眉頭緊鎖，但顯然在認真思考，
而不是像某些老派軍官那樣，對他的報告嗤之以鼻，認為是“失敗者”的誇大其詞。
“隻是新型反坦克炮嗎？岩崎君，你的判斷，恐怕還是偏於保守了。”
國司憲太郎的聲音有些低沉，
“根據我們從德國盟友那邊輾轉得到的一些未經完全證實的情報，蘇聯人，可能已經擁有了一種全新的坦克。”
他站起身，走到牆邊懸掛的軍用地圖前，手指著波蘭。
“具體型號目前還不清楚，但據說，擁有極致的傾斜裝甲佈局，主炮口徑可能在75毫米，甚至更大。
外觀迥異於我們已知的任何蘇式坦克。”
他轉過身，重新看向岩崎健一，
“現在想來，擊毀那輛M3的，或許並非什麼秘密部署的反坦克炮，而正是這種我們尚未謀麵的戰車。”
岩崎健一也開始在腦中急速思考。
德國情報？
新型坦克？
這比他預想的還要糟糕。
如果蘇軍真的批量裝備了這種火力、防護、機動全麵升級的新式坦克，那麼帝國陸軍在戰場上憑藉M3等西方國家援助坦克建立起的的裝甲優勢，將被瞬間打破。
國司憲太郎的目光在岩崎臉上停留了片刻。
岩崎能安排到他手下，岩崎家族確實使了不小的力氣。
而岩崎本人，拋開華東戰場的“意外”不談，陸軍士官學校、陸軍大學成績優異，騎兵指揮專業出身，對機械化戰爭和坦克戰術也有相當的研究，證明他並非純粹的酒囊飯袋。
或許，眼下這個困局，正需要這樣一個既有一定能力，又迫切需要“戴罪立功”機會，同時因為“汙點”而更容易被掌控的人。
一個念頭在國司憲太郎心中迅速成形。
“跟我來。”
國司憲太郎不再多說，拿起桌上的軍帽戴好，徑直向門外走去。
岩崎健一不明所以，但還是跟了上去。
兩人穿過戒備森嚴的走廊，來到一棟門口有雙崗守衛的房屋前。
這裏是第六軍司令官，荻洲立兵中將的辦公室。
國司憲太郎整理了一下軍容，抬手敲門。
“進來。”
裏麵傳出聲音。
國司憲太郎推門而入，岩崎緊隨其後。
辦公室內煙霧繚繞，幾名同樣佩戴著佐官領章、穿著深黃色裝甲兵製服的軍官正圍坐在一張臨時拚起的長桌前，似乎剛剛結束一場會議。
看到國司憲太郎進來，他們立刻集體起立，敬禮。
坐在主位上的，正是第六軍司令官荻洲立兵中將。
他隨意地抬了抬手，然後對那幾名裝甲兵軍官說道：
“諸君，今日所議之事，務必加緊準備。先回去休整吧，幾日後，就要看諸位的表現了。”
“嗨依！”
幾名裝甲兵軍官齊聲應道，再次敬禮後，魚貫退出辦公室。
待房門關上，國司憲太郎示意岩崎在門邊立正站好，自己則走到荻洲立兵對麵的椅子坐下，臉上堆起笑容：
“司令官閣下，打擾了。”
“國司君不必客氣。”
荻洲立兵目光掃向岩崎健一，“這位是？”
“這位是岩崎健一中佐，原獨立騎兵第29聯隊聯隊長。”
國司憲太郎立刻介紹道，
“陸軍士官學校第49期，陸軍大學第55期畢業，成績優異。
不僅騎兵指揮造詣深厚，對機械化作戰、特別是戰車戰術，也有相當深入的研究。
此前在華東戰場……”
他頓了頓，略過了不愉快的部分，
“因戰局劇變，轉調至我第六軍兵器部。
此等人才，放在部裡處理些文書勘查事宜，實在是大材小用，明珠蒙塵了。”
他滔滔不絕地說著岩崎的優點，從軍校成績到實戰經驗（選擇性描述），從指揮才能到專業素養，幾乎把岩崎誇成了一朵花。
荻洲立兵靜靜地聽著，直到國司憲太郎說得差不多了，他纔不緊不慢的說道：
“國司君，你我共事多年，就不必繞這些彎子了。有什麼事，直說吧。”
國司憲太郎臉上的笑容斂去，嘆了口氣。
“司令官明鑒。岩崎君在華東的遭遇，實在是時運不濟，非戰之過。
103軍的空中優勢和裝甲突擊能力，帝國上下如今誰不震驚？
能從那等絕境中帶回些許種子，已屬不易。
讓他以聯隊長之尊，屈就於兵器部做一個部員，於公於私，都是極大的浪費。”
他看了一眼依舊目不斜視的岩崎，繼續說道：
“如今，蘇聯人似有異動，前線裝甲戰力吃緊。
而恰巧，軍部剛剛調撥來的那支‘獨立重型戰車大隊’，至今主官人選懸而未決，上麵也爭論不休。
我想，岩崎君出身騎兵，對快速機動和突擊作戰理解深入，對戰車運用也頗有見解，何不讓他暫去‘幫襯’一下？
都是‘騎兵’，理念上也更容易溝通嘛。”
荻洲立兵聽完，沉默了下來。
岩崎的事情，他怎麼可能不清楚？
調令還是他親自簽發的。
對於岩崎在華東的“敗績”，他比國司憲太郎瞭解更多內情。
那場崩潰，確實非戰之罪，換做任何一名聯隊長，結果恐怕都不會更好。
103軍的空中優勢和地麵火力，已經超出了當時帝國陸軍的認知範疇。
獨立重型戰車大隊，確實是塊肥肉。
這是大本營咬著牙從本土抽調最新銳的重型坦克組建的試驗性部隊，意圖在蘇聯戰場開啟局麵，建立裝甲突擊的典範。
據說大本營、參謀本部、甚至皇室方麵都有意安插自己人，導致主官人選遲遲無法定下。
誰都看得出來，這支戰車的部隊，一旦投入戰場，就是一把無堅不摧的利刃，戰功唾手可得。
然而，昨天一輛寶貴的M3坦克被正麵擊毀，立刻警醒了荻洲立兵。
蘇軍的抵抗，比預想的頑強，技術裝備的更新，也比預想的快。
時間，不站在帝國這一邊。
必須趁著蘇軍尚未完全恢復元氣，利用手頭一切可用的力量，發動更猛烈的進攻，佔領更多的土地，消耗蘇聯所剩不多的戰爭潛力。
他不能再等東京那幫官僚沒完沒了的扯皮了。
眼前的岩崎健一，有汙點，但也有能力，更有戴罪立功、急於證明自己的迫切心態。
更重要的是，他是“自己人”，暫時任命他，既能解燃眉之急，也能堵住國司憲太郎（以及他背後可能存在的、對岩崎家族示好的人）的嘴，
更能在東京任命正式主官到來之前，為第六軍爭取到使用這支寶貴力量的時間視窗。
利弊權衡，隻在瞬間。
荻洲立兵終於開口：“岩崎健一中佐。”
岩崎身體一振，挺得更直。
“我命令，你暫代第六軍獨立重型戰車大隊大隊長一職。”
荻洲立兵從抽屜裡拿出一份印有第六軍關防的臨時委任狀，拿起鋼筆，填寫上岩崎的名字、軍銜和職務，然後蓋上自己的私章和軍部公章。
“你要立刻著手熟悉部隊，整合戰鬥力，隨時準備投入作戰。”
他將委任狀向前一推，盯著岩崎說道，
“記住，是‘暫代’。一旦軍部派來的正式主官抵達，你必須無條件、立刻進行交接，明白嗎？”
岩崎健一心臟狂跳，一股熱流瞬間湧遍全身。
他上前一步，雙手顫抖的接過那份輕飄飄的委任狀，用盡全力吼道：
“是！司令官閣下！卑職岩崎健一，誓死效忠天皇陛下！誓死為第六軍奮戰！
絕不辜負司令官閣下和國司閣下的信任！”
“嗯，去吧。”荻洲立兵揮了揮手，重新將目光投向了地圖。
國司憲太郎也暗暗鬆了口氣，對岩崎使了個眼色。
兩人再次敬禮，退出了司令官辦公室。
走廊裡，岩崎健一依舊難以平復激動的心情，
他轉向國司憲太郎，深深鞠躬，
“國司閣下！大恩不言謝！我岩崎……”
國司憲太郎卻擺了擺手，打斷了他感激涕零的話。
“岩崎君，現在說這些，都為時過早。
戰場纔是證明一切的地方。
我期待你能帶著那支‘重寶’，在戰場上建立殊勛，早日洗刷汙名，晉陞將星，也不負你家族對你的殷切期望。”
岩崎重重地點頭。
“走吧，我帶你去見見你的‘新部下’。”
國司憲太郎轉身向司令部外走去。
兩人乘車在衛兵的護衛下，離開了司令部所在的城鎮，向著郊區駛去。
大約二十分鐘後，車輛駛入一片被茂密白樺林環繞的區域。
樹林入口處設定了堅固的路障和沙袋工事，至少一個中隊的步兵在此警戒。
看到國司憲太郎的座車和特別通行證，哨兵才仔細檢查後放行。
這裏自從第六軍軍部移駐此地後，就一直處於最高階別的戒備狀態，閑雜人等嚴禁靠近，裏麵具體是什麼，連許多中級軍官都隻聞其名，未見其形。
衛兵查驗了國司憲太郎的證件，又仔細檢查了岩崎健一手中那份還帶著墨香的臨時委任狀，這才揮手放行。
走進樹林，繞過一道特意佈置的、用樹枝和偽裝網構成的屏障，眼前的景象讓岩崎健一的呼吸驟然一窒，腳步不由自主地停了下來。
林間空地上，整齊地停放著四十多輛綠色的鋼鐵巨獸。
每輛戰車上方都有偽裝網遮蓋，但依然無法完全掩蓋其龐大的輪廓。
許多穿著深黃色連體坦克兵服的士兵正在車輛周圍忙碌，
有的在檢查履帶，有的在搬運炮彈箱，有的在擦拭觀瞄裝置。
但無論他們如何動作，都無法分散岩崎哪怕一絲一毫的注意力。
他的目光，死死地鎖定在了離他最近的那輛坦克。
那是一種他從未見過的坦克。
它的體型遠比日軍現役的任何坦克都要龐大厚重。
車體線條簡潔而硬朗，前裝甲傾斜角度極大。
巨大的炮塔稜角分明，與日係坦克那種鉚接結構帶來的“猥瑣”感截然不同。
最引人注目的是那根粗壯得驚人的炮管，口徑絕對遠超75毫米。
車體側麵是複雜的交錯式負重輪，這種複雜但能提供更好行駛平穩性和越野能力的懸掛係統，
他隻在德國坦克資料圖片上見過，帝國此前從未量產過採用此種設計的坦克。
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