東京，碼頭區。
空氣中依舊瀰漫著一股驅之不散的焦糊的刺鼻氣味，許多倉庫和吊機還殘留著烈火舔舐後的漆黑痕跡。
在一片狼藉中，一艘桅杆上高懸著星條旗的美國貨輪，正靜靜地停靠在一個泊位上。
與周圍殘破的環境相比，這艘船顯得格格不入地整潔完好。
貨輪旁，幾台大型蒸汽吊車正從船艙裡吊起一個個密封嚴實的大型木箱，小心翼翼地放置在碼頭上。
這本是港口常見的卸貨場景，稀鬆平常。
然而，碼頭四周，荷槍實彈的美國海軍陸戰隊士兵，卻清晰地表明，這些正在被卸下的貨物，絕非普通商品。
箱子被卸下後，立刻有穿著日軍軍服的工兵和技術軍官上前，在美軍士官的監督下，進行核對、簽收，然後用覆蓋著帆布的軍用卡車，將其迅速轉運離開碼頭。
內閣總理大臣官舍。
日本首相此刻正坐在辦公桌後，臉色蠟黃。
他的對麵，坐著一位西裝革履的美國人，以及一名神情緊張的翻譯。
“美國特使的意思，是要提供一筆特別貸款，提供給我們，用於災後重建？”
首相向旁邊的翻譯再次確認。
“是的，首相閣下。準確地說，是一筆無擔保、低利息的長期專項貸款，數額相當可觀，旨在幫助貴國，特別是東京，儘快從這場不幸的災難中恢復過來，重建家園，穩定社會秩序。”
翻譯將特使的話用日語轉述。
美國特使似乎看出了首相眼中的疑慮。
他微微調整了一下坐姿，臉上擠出更為“誠摯”的笑容，重新強調道：
“總統先生和美國人民，對貴國人民正在經歷的苦難，深表同情。
我們堅信，一個穩定、繁榮的日本，對維護東亞地區的和平與穩定，至關重要。
這筆貸款，是我們友誼和支援的象徵，希望貴國能夠利用它，快速、高效地完成被燒毀城市的重建工程。”
他故意停頓了一下，目光與近衛首相的目光相接，
“當然，貸款具體怎麼用，是由您和國會決定的，美國政府不會做強製要求。”
首相麵沉似水，心裏已然明白，美國人這次是真的怕了。
103軍連續幾次對日本本土的轟炸，尤其是東京這場將帝國心臟都幾乎燒穿的煉獄之火，
徹底打碎了西方列強心中那種“日本是東亞不可戰勝的強權”的幻象，也讓他們看清了這支神秘軍隊恐怖的遠端打擊能力。
日本人連最基礎的預警都做不到，那些可怕的轟炸機如入無人之境，這意味著什麼？
意味著如果這支軍隊願意，他們的轟炸機也有可能輕鬆地飛到珍珠港，飛到美國西海岸。
這種可能性，讓華府的政客和將軍們都倍感擔心。
東京被轟炸的第二天，美國駐日大使約瑟夫·格魯，就緊急求見了日本首相，
“私下”表示，可以將美國國內剛剛入列使用、還屬於高度機密的SCR-270型早期預警雷達，“出售”給日本幾套，以幫助其改善空防。
但，僅僅是雷達，顯然還不夠。
在白宮的一次緊急會議上，總統拿著記者拍到的轟-6轟炸機的照片，問他的國防部長：
“我們的軍隊，有沒有辦法防禦這種武器？”
那位平日裏口若懸河的國防部長，在那張照片前，支支吾吾了半天，最後臉色難看地承認：
“總統先生，以我們目前的防空體係和戰鬥機效能……基本上……不可能。”
美國軍隊此時尚未進行大規模擴軍，陸軍僅有不到20萬人。
海軍雖然看著規模龐大，但多為一些一戰遺留下來的老舊戰列艦和巡洋艦，真正的新銳力量數量並不多，且戰術思想還在探索中。
總統雖然早有擴軍的想法，但受到國內強大的“孤立主義”思潮和“小政府”財政保守主義的影響，一直無法在國會通過大規模增加軍隊人數和裝備採購的議案**。
於是，總統的智囊團提出了一個建議：
向日本提供大量資金援助，以促使其在東亞地區繼續與中國（特指103軍）作戰。
這樣，既能消耗103軍的力量，延緩其統一中國、威脅美國利益的程式，
又能在長期的戰爭中，不斷削弱日本自身的軍事實力和國力，使其永遠無力挑戰美國在太平洋的霸權。
可謂一舉兩得，一石二鳥。
這筆“特別貸款”，便是這一戰略的第一步。
給失血過多的日本，緊急輸血，讓它能繼續站在擂台上，與那個可怕的對手搏鬥下去，
直到雙方都流乾最後一滴血，或者一方徹底倒下。
而美國，則可以安然坐在台下，一邊出售武器和物資賺錢，一邊等待收拾殘局、摘取勝利果實的最佳時機。
“感謝美國對我國的大力援助，我代表天皇陛下，表示深深的感謝。”
首相壓下心中翻騰的思緒，用最標準的外交辭令回應道。
這相當於天上掉下來的錢，不要白不要。
尤其是在國庫被戰爭和轟炸消耗得幾乎見底、重建急需巨資的當下。
“那麼，特使先生，您對這些援助的款項，有什麼特別的要求嗎？”
首相試探著問道，他需要知道美國人的“紅線”在哪裏。
“沒有什麼特別的要求。”
美國特使臉上的笑容不變，
“隻希望您能將這些錢，花在最急需的事情上。”
他沒有明說，畢竟，這種事都是心照不宣的。
美國人不會公開要求日本用貸款去造軍艦、造飛機，但他們希望看到日本的軍事機器重新開動起來。
首相的眉宇間，難以抑製地透露出一絲更深的憂慮。
這是陽謀。**裸的、充滿算計的陽謀。
日本，似乎沒有拒絕的餘地。
在美國特使離開後，首相立即前往皇宮，將美國的提議原原本本地彙報給了天皇裕仁。
隨後，在天皇的默許下，他緊急召開了內閣會議，討論如何應對美國的這一“饋贈”。
會議上，眾人的意見出現了明顯的分歧。
陸軍大臣和部分激進派閣僚主張接受美國的援助，
“這是帝國擺脫困境、重振軍威的天賜良機！”
他們認為，可以利用這筆钜款，不僅加快被炸毀工廠和基地的重建，更要全麵加速軍事裝備的研發和生產，尤其是針對103軍空中優勢的防空武器和新型戰機。
“隻有強大的武力，才能保衛帝國，才能向敵人復仇！”
而外務大臣、大藏大臣以及部分相對理智的閣僚，則充滿了擔憂。
“這無疑是飲鴆止渴！”
外務大臣痛心疾首，
“接受美國的貸款，就等於將帝國的戰爭主導權，部分地交到了美國人手中。
我們會陷入美國的戰略佈局，成為他們消耗中國的工具，最終可能會失去自主權，甚至在戰爭結束後，徹底淪為美國的附庸。
而且，如此龐大的外債，將是帝國未來幾代人都無法擺脫的沉重枷鎖！”
雙方爭辯激烈，誰也說服不了誰。
最終，在天皇那看似平靜、實則默許的目光注視下，會議決定：接受美國的貸款。
但，貸款的用途，被明確限定了。
天皇通過侍從武官長，傳達了“禦意”：“此款，當優先用於軍事建設，以衛社稷。”
這是一道再明確不過的指令。
於是，內閣形成決議：接受貸款，但這些貸款的主要部分，必須用在軍事建設上。
不僅要加快吳、橫須賀等海軍工廠船塢裡那幾艘因資源短缺而進度緩慢的大型戰艦的建造速度，還要集中力量，加快對噴氣式飛機的研發。
必須在最短的時間內，拿出能在空中與103軍的恐怖戰機較量的東西，而不是像現在這樣，連對方的高度和速度都夠不到，隻能在地麵上挨炸。
內閣會議後，首相再次私下求見天皇。
這次，他提起了一件讓天皇更加心煩意亂、卻又不得不麵對的事。
“陛下，關於……高鬆宮宣仁親王殿下被劫一事……”
首相的聲音壓得極低。
誰也沒料到，在重兵保護中，高鬆宮宣仁親王竟然被人劫走。
更讓人不安的是，劫走親王的勢力，在得手後並沒有大張旗鼓地宣傳，也沒有藉此提出任何條件。
而日本這邊，出於維護皇室尊嚴和避免引發國內恐慌、國際嘲笑的考慮，自然更是嚴格封鎖訊息。
如今，首相又在這個敏感的時刻提起這事，讓天皇本就陰鬱的心情，一時間更加煩躁。
他沉默了許久，纔不耐煩的說道：
“此事，我已知曉。軍部和內務省，辦事不力，該當嚴懲。眼下國事維艱，強敵環伺。皇室成員，亦有為國獻身的義務。”
聽到這話，首相的心徹底沉了下去。
他明白了。
看來，天皇陛下這是已經在內心深處，放棄了對高鬆宮宣仁親王的營救。
甚至，在必要的時候，為了維護皇室和帝國的“體麵”與“大局”，連他的身份，都有可能被官方“否決”或“模糊處理”。
一位尊貴的親王，在國家的戰略棋盤上，最終也不過是一顆可以被犧牲、被拋棄的棋子罷了，哪怕他是天皇的親弟弟。
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