第366章：休戰談判，各懷心思
聯合體特使的抵達，無聲無息，卻又帶著一種難以忽視的分量。他沒有選擇大張旗鼓地進入方舟，而是在約定的時間，隻帶著兩名沉默的護衛，騎馬來到了距離雙方營地中間點的一處相對完好的廢棄驛站。這裏在“潮湧”衝擊中也受損嚴重，但主體結構尚存，勉強能遮風擋雨，也足夠空曠，避免埋伏。
林澈這邊，也隻帶了吳遠和阿健（他堅持要來，傷勢未愈，但眼神銳利）。老周帶著一支小隊在外圍警戒，保持著剋製但毫不鬆懈的距離。
特使是個頭髮花白、麵容清瘦的老者，穿著一身洗得發白的深灰色舊式製服，沒有多餘的裝飾，隻有領口處一個不起眼的、褪色的齒輪火焰小徽記。他眼神平和，但深處閃爍著一種閱盡世事的睿智和疲憊。他自稱“文淵”，沒有更多的頭銜。
驛站殘破的大堂裡，雙方相對而坐，中間隻隔著一張佈滿灰塵和裂痕的木桌。空氣裡是未散的塵土和淡淡的焦糊味，遠處偶爾傳來幾聲烏鴉的啼叫，更添幾分荒涼。
“林首領，吳先生，阿健隊長，”文淵特使率先開口，聲音平緩，略帶沙啞，用的是字正腔圓的舊時代通用語，“此次會麵，實非易事。老夫代表‘新家園聯合體’長老會，首先，對貴方在此次天災中，對我方傷員的援手，表示謝意。”他微微欠身，禮節周全，但姿態不卑不亢。
“天災無情，力所能及而已。”林澈還禮，語氣同樣平靜，“文淵先生遠來辛苦。不知貴方提議‘休戰’、‘共對災厄’，具體是何章程？”
開門見山，沒有多餘的寒暄。雙方都清楚，所謂的“謝意”隻是鋪墊，真正的較量在桌麵之下。
“章程不敢當，隻是一些粗淺的想法。”文淵特使雙手交疊放在桌上，目光緩緩掃過林澈三人，“此次‘潮湧’，威力駭人，遠超我等此前經歷的任何‘地火酸雨’之災。貴方竟能提前預警，並在此等衝擊下，儲存相當元氣，甚至有餘力外援，著實令人……印象深刻。馮巡察使之前的諸多判斷，看來是有失偏頗了。”
他先捧了一句，但也點明瞭方舟的“異常”和馮鐸的“錯誤”，既示好，也隱隱撇清關係。
“運氣而已，加上一點粗淺的研究。”林澈滴水不漏，“不知貴方南方的‘腐化之瘟’，與此次‘潮湧’引發的疫情，是否真有關聯？我們找到的抑製劑，對‘藍斑病’有些效果，若病症同源，或可分享一二。”
丟擲誘餌，試探對方對“同源”的認知深度。
文淵特使眼中精光一閃，沉默了片刻，才緩緩道：“林首領坦誠。實不相瞞，我方南境災變，確與一處被稱為‘熔爐’的龐大古代地下遺跡失控有關。其噴湧的‘地火’與‘酸雨’，與貴方遭遇的‘潮湧’，表現雖有差異，但核心皆是狂暴的能量泄漏與伴生的……汙穢之物。‘腐化之瘟’，便是‘汙穢’之一。貴方抑製劑有效，足見同源。此等發現，對雙方皆是幸事。”
他承認了同源！而且提到了“古代遺跡失控”！這與艾倫博士的“網路節點”理論完全吻合！
“古代遺跡……”吳遠適時介麵，語氣帶著探究，“貴方似乎對這些遺跡頗為瞭解？甚至……一直在尋找控製或利用它們的方法？”
文淵特使看了吳遠一眼，沒有否認：“我聯合體大長老，畢生致力於追尋舊世文明遺澤，尤其是一種據說能‘平息地火、凈化土地’的‘鑰匙’。他認為，‘熔爐’的失控，是因為失去了‘鑰匙’的控製。找到‘鑰匙’，不僅能解決南方之患，或許還能讓大地重歸安寧。為此，我聯合體付出了巨大代價，不斷遷徙，不斷探索。”他的語氣裡，帶著一絲不易察覺的沉重和……無奈？
“鑰匙？”林澈心中一震，但臉上不動聲色，“我們探索‘深藍之心’——就是我們腳下這個失控的遺跡——時，也發現了一些關於‘金鑰’的記載，似乎需要多重驗證才能關閉核心。不過，資訊殘缺，不知與貴方所尋，是否同一事物。”
他丟擲了“深藍之心”的部分資訊，也點明瞭“多重金鑰”，既是試探，也是展示己方並非一無所知，增加談判籌碼。
文淵特使身體微微前傾，顯然對這個資訊極為關註：“‘深藍之心’？多重金鑰？林首領可否詳述？”
“我們隻知，似乎需要三把不同的‘鑰匙’同時就位，才能安全關閉或控製核心，否則可能引發更大災難。其中一把，可能在遺跡深處；另一把，據殘存記錄，在名為‘晨曦市’的舊時代區域總部；第三把，下落不明。”林澈半真半假地說道，隱去了他們已有金屬片（可能是一級金鑰碎片）和艾倫博士關於“總金鑰”與“方舟理事會”的資訊。
“晨曦市……”文淵特使低聲重複，眼神閃爍，“那是一個傳說中的地方，據說儲存著舊時代最完整的技術和知識。我聯合體也曾試圖探尋，但路途遙遠，險阻重重，且似乎……有別的勢力也在關注那裏。”
別的勢力？“公司”？還是“逆焰齒輪”？林澈心中念頭飛轉。
“看來，我們雙方掌握的資訊，可以互補。”吳遠接過話頭，“我們有關於‘深藍之心’和‘金鑰’的部分線索，貴方有關於‘熔爐’和南方災變的直接經驗。而‘晨曦市’，似乎是共同的目標之一。在當前天災頻仍、疫病未絕的形勢下，繼續對抗，確實隻會兩敗俱傷，讓真正的災難——那些失控的遺跡和潛在的未知威脅——得利。”
“吳先生所言極是。”文淵特使點頭，“老夫此來，便是奉長老會之命，提議雙方暫時擱置領土與歸屬爭議，締結臨時休戰協議。在此協議下，雙方互不侵犯，保持現有控製區。並建立有限的資訊交流渠道，就應對‘遺跡失控’、‘衍生疫病’等共同威脅，交換必要情報。若有可能，甚至可以在探索‘晨曦市’或尋找‘鑰匙’方麵，進行某些……有限度的合作。”
臨時休戰，情報共享，有限合作。這幾乎是當前局勢下，對雙方都最有利的選擇。方舟需要時間恢復元氣，消化技術，應對“藍斑病”餘波和“深藍之心”的潛在威脅。聯合體需要舔舐傷口，處理內部矛盾，重新評估北進策略。
“原則上，我方同意。”林澈沉吟片刻，緩緩道，“但有幾個前提：一，休戰期間，貴方大軍需後撤至五十裡外，並解除對我方據點的直接包圍態勢。二，資訊共享需對等，我方提供關於‘藍斑病’抑製劑和‘潮湧’的部分觀測資料，貴方需提供關於‘熔爐’特徵、‘腐化之瘟’應對經驗，以及所知的關於‘晨曦市’和其他類似遺跡的一切資訊。三，任何涉及雙方控製區或核心利益的聯合行動，需事先協商，我方保有最終決定權。”
條件不算苛刻，但明確了方舟的主體性和底線。
文淵特使認真地聽著，沒有立刻回答，顯然在權衡。片刻後，他緩緩點頭：“林首領的條件，合情合理。關於後撤和解除包圍，老夫可以做主答應。資訊共享的對等原則，亦無問題。至於聯合行動……茲事體大，需稟明長老會。但老夫可以承諾，在未獲貴方同意前，我方絕不會在貴方控製區內採取任何軍事行動。”
初步的框架，就這樣在佈滿裂痕的木桌上，艱難地達成了。雙方都清楚，這紙協議脆弱不堪，建立在共同的外部威脅和現實的困境之上，一旦任何一方覺得時機成熟，或者出現新的變數，協議隨時可能變成廢紙。
會談接近尾聲，氣氛稍微緩和。就在林澈準備起身告辭時，文淵特使忽然低聲開口，聲音隻有桌邊幾人能聽清：
“林首領，老夫私下多說一句。大長老對‘鑰匙’的執念，已近偏執。為尋此物，他不惜代價，甚至……有些手段，已非正道。聯合體內部，並非鐵板一塊。跋涉千裡，死傷枕藉，許多兒郎……其實早已厭倦了這無休止的遷徙和尋找，隻渴望一片能安穩度日、無需擔心明日是否還有‘地火’襲來的土地。言盡於此，望林首領……心中有數。”
說完，他不等林澈回應，便站起身，微微頷首，帶著護衛轉身離去，身影很快消失在驛站外的殘垣斷壁之後。
林澈站在原地，咀嚼著文淵特使最後那番話。
大長老的偏執，聯合體的內部分裂，底層對安寧的渴望……這些資訊，或許比正式的協議，更有價值。
休戰，隻是暫停了明麵上的刀兵。而水麵之下的暗流，人心的爭奪，技術的競賽，以及對那隱藏在歷史塵埃和失控遺跡中的、真正秘密的追尋，才剛剛開始。
（本章完）
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