海風從玻璃彈孔中灌入，帶著一股鹹濕的涼意，稍微吹散了剛才槍火過後的硝煙味。
沈樞白不知從哪兒拎出一個銀灰色的金屬箱，擱在橡木桌上時發出沉悶的“咚”聲。
那是一個材質極其特殊的箱子，表麵呈現出一種啞光的磨砂質感，彷彿能吸收光線。而在箱子的正中央，蝕刻一個暗金色的徽記：
一條古樸蒼勁的龍，正銜著一支燃燒的火種，盤旋成環狀。
火種微渺，卻照亮了龍目，那雙眼睛彷彿正穿透徽章，注視著每一個凝視它的人。
“【銜燭之徽】，”沈樞白手指拂過徽記，“你可以理解為是學院的校徽。”
“這是……燭龍？”陸曦明脫口而出。
“有點文化。”沈樞白讚許地點點頭，“《山海經》記載：‘視為晝，瞑為夜，吹為冬，呼為夏’。”
他按下箱側的生物鎖，箱蓋無聲滑開。
箱內鋪著黑色天鵝絨襯墊，整齊擺放著四樣東西：
一張啞黑色的卡片，身份證大小，邊緣鑲著極細的金邊，中央浮凸著縮小的銜燭徽。
一部極薄的石墨灰色手機，沒有任何品牌標識，螢幕在昏暗光線下泛著類似電子墨水屏的亞光質感。
一份裝文書用的深藍羊皮封套，封口處用火漆封緘，火漆圖案同樣是銜燭之徽。
最後是一枚精緻的、隱隱泛著銀光的金屬手環。
“你的‘新手大禮包’，一人一套，概不補發。”沈樞白隨手拿起那張黑金卡片丟給陸曦明。
陸曦明接住，發現這張卡片的手感微涼，比普通卡片要重一些。卡麵上沒有任何標誌，隻有那個銜燭之龍的暗紋，以及右下角的一行燙金小字：
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“學生證。從今天起，它就是你在唯一的合法身份憑證。以後出門辦事就刷這張卡，別再傻乎乎刷身份證了——上次警局係統警報那是書院故意留的後門，為的就是讓地方機構知道‘這人動不得’。但總不能去哪兒都觸發國家級警報，那叫此地無銀。”
“卡片內嵌了七層加密晶片，能模擬任何國家公民的基礎身份資訊——年齡、姓名、居住地都是可變的，根據需要自動生成合法檔案。坐高鐵、住酒店、辦簽證，暢通無阻。真實資訊幾乎不可能被調取，放心使用。”
陸曦明翻看著卡片，若有所思：“這倒是挺方便。”
“不光方便，還實惠。”沈樞白指了指卡片，“這張卡繫結了學院的財務係統。作為新生，你的初始透支額度是10萬美元。當然，這錢不是讓你去揮霍的，而是戰備資金，主要是為了讓你在執行任務時沒有後顧之憂——畢竟在這個社會，錢能解決99%的麻煩……雖然我經常用來買點咖啡啥的，學院也不會說什麽。”
“10萬……美元？”陸曦明眼皮跳了一下，他雖然不愛財，但學院對於一個新生的出手之闊綽，還是讓他有點意外。
“畢竟我們都是稀罕生物，又是幹的玩兒命的工作。”沈樞白攤攤手，“這還隻是最低檔的額度。隨著你在學院的評級提升，這個數字後麵加個零都是小意思。”
“評級？”陸曦明敏銳地抓住了關鍵詞。
沈樞白拿起那部特製手機，在手裏轉了個圈：
“在這裏，所有的資源——金錢、情報、裝備、甚至是你能不能活下去的概率，都與你的【評級】掛鉤。”
“學院采用s、a、b、c、四級評價體係。這不看你期末考試考了多少分，而是看你的‘戒律’強度、任務完成率、以及麵對夢魘或神裁者時的表現。”
“c級，通常是後勤人員或文職，負責情報分析、裝備維護，許可權僅限於查閱基礎資料。”
“b級，是作戰的中堅力量，可以獨立執行任務，調動部分城市監控係統。”
“a級……”沈樞白指了指自己，嘴角勾起一抹傲然的笑意，“擁有區域指揮權，可以調動武裝直升機級別的支援，訪問絕密級檔案庫。比如——我。”
陸曦明有些驚訝地看著這個吊兒郎當的師兄：“你是a級？”
“怎麽？不像？不會覺得什麽c級的人能有資格來單獨給你做入學測試吧？”
沈樞白突然收斂了笑容，眼神變得銳利如鷹：
“6月15日淩晨00:42，你潛入滬海聯合銀行地下金庫。你在通風管道第三個轉彎處猶豫了1.5秒，因為你在計算紅外線掃描的週期。鐳射網格用液氮幹擾時，停留時間太長，幾乎已經觸發了備用警報。”
“還有，你在破解金庫門禁時，解碼器頻段沒有做遮蔽處理，發出的電磁波噪音跟在深夜裏敲鑼沒什麽區別，也就是【守門人】認出你是學院候選人，想再觀察觀察，不然你在銀行門口掏出解碼器的瞬間就該去見太奶奶了。”
陸曦明聽得冷汗直冒，不由自主握緊拳頭，麵色陰沉。
那天晚上的行動他自以為天衣無縫，甚至都沒留下指紋，沒想到在這個人眼裏，就像是在聚光燈下裸奔一樣透明。
“這就是a級的視野。”
沈樞白淡淡地說：“所謂特權，不是施捨，而是強者對資源的絕對支配權。”
“學院不是慈善機構，我們對抗的是能吞噬文明的夢魘，是自詡神選的極端分子。強調公平本身就是最大的不公——在黑夜裏，弱者的‘公平’隻會拖累同伴，浪費生存的機會。”
這番話如同一記重錘，敲碎了陸曦明對大學生活最後一點溫情的幻想，卻也點燃了他骨子裏那種不服輸的野性。
“那我呢？”陸曦明抬起頭，眼神灼灼，“按現在的標準，我是什麽級別？”
“正式的評級應該是在入學以後，不過按照你之前的表現，以及那點小聰明……”
沈樞白摸了摸下巴，給出了一個評估：“大概是b級。身體素質還行，腦子也轉得快，但在內行人眼裏破綻百出、也還沒覺醒‘戒律’，戰鬥經驗為零……倒也不用灰心，在這一屆的新生裏勉強也算是金字塔尖了。”
“那……s級呢？”陸曦明忍不住問道。
聽到“s級”這個詞，沈樞白那張總是帶著幾分玩世不恭的臉上，罕見地收斂了所有表情。他沉默了片刻，隨即擺了擺手，語氣變得有些蕭索，又帶著一絲嚴厲：
“別好高騖遠，那不是你現在該打聽的事。”
“s級已經好幾年沒在學院出現過了……有些事情，等你通過【測試】，或者真的爬到了a級的位置，自然就會知道。”
沈樞白拍了拍手，把那個銀色的金屬環拿起來，在陸曦明麵前晃了晃：
“先把眼下的事兒辦了。把手伸出來。”
“這是什麽？”
“【燭龍之環】，也是你的入學契約。”
沈樞白抓過陸曦明的手腕，不由分說地將金屬環扣了上去。
“哢噠”一聲輕響。
金屬環嚴絲合縫地扣在了陸曦明的手腕上，隨後竟然像是有生命一般，緩緩收緊，緊接著傳來一陣輕微的刺痛感。
陸曦明低頭一看，隻見那個金屬環正在變色，從銀色逐漸變成了透明，最後竟然完全隱沒進了他的麵板裏，隻在手腕內側留下了一個淡淡的、彷彿胎記般的暗紅色龍紋。
“這東西連線著你的動脈和神經係統。”
沈樞白的聲音在這一刻變得異常莊重：
“它會實時監測你的生命體征。如果你戰死，它會把你的最後坐標發迴學院，讓我們能帶你迴家。”
“當然，如果你背叛學院，墮落成‘神裁者’……”
沈樞白湊近陸曦明的耳邊，低聲說道，語氣裏帶著一絲讓人毛骨悚然的笑意：
“它裏麵的微型注射器，會瞬間把一毫升的神經毒素送進你的心髒。”
“學院可從不對敵人仁慈。你是我測試招錄的，若真有那一天，我會親手按下啟動鍵……可不要讓我傷心啊，師弟。”