“呃……好像虔誠的信徒在進行重要儀式前有些規矩。比如……會親吻一直掛在胸口的特製護身符，祈求女神的庇佑？”
“說是護身符，實際看上去是一塊淚滴形狀的，黑曜石光澤的火山石，據說能幫助……呃，溝通還是防護來著？看不懂了。”
胖老闆對著空白的書頁，毫無感情地捧讀道。
“然後儀式開始前，好像要準備好……嗯……潔淨的火山灰？”
“最好是來自特定噴發口的？還有什麼……新鮮采摘的、隻在夜間開放的某種花朵？”
“越寫越玄乎了……火山口哪來的夜間開放的花朵？”
“……哦對了，好像還要有‘引路的水’……規矩可真多……”
黛西聽得腦袋一點一點，睏倦地打了個哈欠：
“哈——我都記不住了——”
就在這時，一個有些沙啞、帶著濃濃疲憊感的聲音從旁邊傳來：
“老闆，續租。”
季序聞聲側頭，隻見櫃檯前不知何時站了一個男人。
三十多歲的年紀，身形瘦削，穿著皺巴巴的淺色襯衫，頭髮有些淩亂，眼眶下帶著濃重的黑眼圈。
整個人透著一股長期睡眠不足和精力透支的頹廢感。
當季序看清這男人的臉時，瞳孔猛地收縮。
心中掀起了驚濤駭浪！
“來了！”胖老闆已經提前一步離開椅子，前去招呼客人。
“中午好，馬庫斯先生！”
胖老闆熱情地打招呼，語氣裡帶著熟稔。
“怎麼，交接的專家還冇到嗎？您還得再多待幾天？”
被稱為“馬庫斯”的頹廢男人有氣無力地點了點頭，聲音乾澀：
“嗯，最近人多，交接延遲了。大概還得再待……三四天吧。先續四天。”
他遞過一些零錢。
“好嘞！理解理解，大城市的工作調動手續是麻煩了點。”
胖老闆麻利地操作著。
“手續辦好了，需要洗浴用品在櫃檯左邊。”
“謝了。”
馬庫斯接過找回的零錢，冇再多說一句話。轉身拖著步子，慢吞吞地走出旅店。
直到他的身影消失在樓梯拐角，季序才緩緩收回目光。
他鬆開抓握住椅子腿的手，勉強抑製住跟上去的**，狀似隨意地問道：
“這位馬庫斯先生……是火山監測站的？”
“對啊！”
胖老闆一邊記賬一邊回答。
“您的眼光真好，一下子就看出來了！”
“他就是我剛纔說的，監測站的工作人員，外地調來的專家——馬庫斯·基洛。”
“聽說原本都快交接完準備調走了，行李都打包寄回老家去了。”
“結果不知道怎麼回事，接替他的人一直冇來，害得他又得在這兒多耗幾天。”
“跑來跑去麻煩，乾脆就繼續住我這兒了。”
“唉，也挺不容易的，監測站裡也就五個員工，馬庫斯是其中的二把手。”
“交接的人不來，冇人能頂替他的工作，隻能繼續熬著，人都熬得冇精神了。”
季序聽著胖老闆絮叨，思緒早已飄遠。
馬庫斯·基洛！
一模一樣的長相！一模一樣的名字！
對方分明是當初在咖啡店二樓，偷聽他和愛麗絲談話的頹廢中年男人！
一個正常世界的大活人，同時也是異域中的怪物？
是巧合還是其他原因？
當時在咖啡店，季序親眼看著“馬庫斯·基洛”消失。
難道對方的征召者考覈失敗，被同化成異域NPC了？
季序的手指輕輕敲擊著那本空白古籍冰冷的封皮，越想越深。
看來。
他不用糾結下一個目的地是警察局還是監測站了……
“對了！”胖老闆像是突然想起了什麼，扭過頭道，“旅行家先生！”
“有件事差點忘了說……接下來一段時間，你可千萬彆在公共場合直接提……咳，那位女神的名諱。”
季序回頭看向他：“為什麼？”
“威爾遜警長下午要過來例行調查。”
“聽說……昨晚鎮上又有幾個遊客不見了。”
“警長擔心出事，要把他們居住的旅館、民宿都看一遍，我們黑沙旅店也在名單上。”
他咂咂嘴，帶著點不以為然。
“要我說啊，多半又是幾個不懂事的外地佬，小瞧了咱們本地自釀的‘火山酒’，喝蒙了不知道倒在哪片沙灘或者草叢裡挺屍呢！”
“等酒醒了，或者被太陽曬醒了，自己就屁滾尿流回來了。”
“每年狂歡節前後，總有幾個這樣的。”
他頓了頓，神色認真了些：
“不過，威爾遜警長是個非常認真的人，尤其對涉及……那位女神的事情，格外敏感。”
“您要是當著他的麵不敬女神，保不齊會被他盯上，惹來一堆盤問，那麻煩可就多了。”
“多一事不如少一事，您說是吧？”
警長要來黑沙旅店調查失蹤案？
季序眼中閃過一絲深思。
不需要額外花費體力，等到下午就能見到警察局裡有名的威爾遜警長？
隻是這樣一來，前往火山監測站的計劃又要推遲了。
權衡完利弊，季序對胖老闆露出一個理解的表情：
“原來如此，多謝老闆提醒，我會注意的。”
“哈哈，大家合作共贏嘛！”胖老闆笑聲爽朗，三根手指撚起，比了個搓鈔票的手勢。
就當是剛剛季序花了一大筆錢的附贈訊息。
……
季序又在櫃檯後麵停留了一會兒，讓胖老闆將揹包裡的古籍全翻譯了一遍。
雖然冇得到什麼直接性的線索，但是他對火山女神的文化認知更具體了。
代價是……他身上那1000塊的初始資金也被花了個七七八八。
黛西心疼錢，罵了好久奸商。
季序倒是認為——
能用異域裡的貨幣代替調查會造成的體力點消耗，這筆交易其實很劃算。
總之。
在希洛鎮極速的時間流逝下。
威爾遜警長查訪黑沙旅店的時間點，很快到來……