繁洛走進酒店的時候，前台冇有人敢攔她。
不是因為認識她，是因為她身後那四個人。四張麵孔，四種膚色，四雙眼睛，四種方向。
他們站在大堂的四角，像四根柱子，把所有的視線和聲音都擋在外麵。
阿九站在最前麵，黑髮黑瞳，麵無表情，手裡提著一個黑色的行李袋。
他的手指很長，指節突出，像是經常握刀。
“主上，他在頂樓。”阿九的聲音很低。
繁洛點了點頭，朝電梯走去。阿九跟在她身後，另外三個人留在大堂，各自找了一個位置坐下，像是在等人，又像是在看守。
電梯門開啟的時候，走廊裡很安靜。
地毯很厚，踩上去冇有聲音。繁洛走到儘頭那扇門前，阿九停下來，站在門的一側。她獨自推門走了進去。
房間很大。落地窗正對著萊茵河，河水在午後的陽光下泛著金色的光。書桌在窗邊，赫克托坐在椅子上，背對著門。他聽到腳步聲，轉過椅子來。
赫克托穿著白襯衫，袖子捲到手肘，領口解開兩顆釦子。
他的頭髮還是棕色的，但鬢角的白髮比以前多了很多，在陽光下泛著銀白色的光。
他的臉上有了皺紋，不深，但很多，像乾涸的河床。
他的眼睛還是灰藍色的，但眼角的麵板鬆弛了，往下耷拉著，讓他的眼神看起來比以前柔和了很多——或者隻是疲憊了很多。
繁洛看著他，冇有說話。她站在門口，手還搭在門把手上。她看了他三秒，也許五秒。然後她開口了。
“赫克托，你老了。”
赫克托笑了。那個笑容和以前一樣，淡淡的，帶著一點玩世不恭。
但他的眼睛裡冇有笑。隻有一種很深很深的、被歲月磨鈍了的光。
“你還是那樣，風采依舊。”他說。
繁洛走過去，在他對麵的椅子上坐下來。
她穿著一件深灰色的毛衣，頭髮隨意地披在肩上，冇有化妝，眼角有細紋。
她也老了。
不是那種白髮蒼蒼的老，是那種被時間慢慢磨掉棱角的老。
她看著赫克托，看著他鬢角的白髮，看著他眼角的皺紋，看著他手指上那些因為長期握筆而變形的關節。她忽然覺得鼻子有點酸。
他們那一代人，都老了。
畫家如果還在，應該比他們更老。
但他不在。他消失了兩百年，時間在他身上停止了。他永遠是那個站在圓桌旁、笑著說“通往美好明天”的年輕人。而他們這些在外麵的人，被時間一刀一刀地刻著，刻到麵目全非。
“路上順利嗎？”赫克托問。
“順利。阿九在。”
赫克托點了點頭。“你的人在外麵？”
“四個。”
“夠了。”
繁洛靠在椅背上，看著窗外的萊茵河。河水在陽光下泛著金光，一艘遊船正從河麵上駛過，船尾拖出一道白色的尾跡。船上有人在揮手，但隔著玻璃，聽不到聲音。
“你叫我來，不隻是為了織夢師吧？”繁洛說。
赫克托沉默了一下。“織夢師是其一。”
“其二呢？”
赫克托站起來，走到窗邊，背對著她。他的背影很直，但肩膀比以前窄了——也許是衣服的原因，也許是老了之後骨頭會縮。
“畫家有訊息了。”
繁洛的手指動了一下。不是握拳，不是張開，是一種不受控製的、細微的顫抖。她看著赫克托的背影，看了很久。
“你說什麼？”
“畫家。有訊息了。”赫克托冇有轉身，聲音很平，像在念一份報告，“死亡界海的邊緣，有人看到了他。”
繁洛的呼吸停了一瞬。她低下頭，看著自己的手。
那雙手在抖，不是因為冷，不是因為怕，是因為她等了兩百年。
兩百年。她以為自己已經不會再有期待了。她以為自己已經接受了畫家不會回來的事實。
她甚至已經開始準備退出了。然後赫克托告訴她，畫家有訊息了。
“什麼時候的訊息？”她的聲音有些啞。
“不知道。他冇有死。”
繁洛閉上眼睛。她的腦海裡浮現出畫家的臉——不是老了的，是年輕的。那個站在圓桌旁、笑得最燦爛的年輕人。那個說“等我回來”的人。
兩百年了，她以為他死了。她以為那些畫永遠不會再有了。她以為通明協會已經冇有存在的意義了。然後赫克托告訴她，他還在。
“你確定是他？”她的聲音很輕，輕到像在自言自語。
“確定。”赫克托轉過身，看著她。“他在死亡界海困了兩百年，但他還活著。他冇有放棄我們，他在告訴我們——他還在。”
繁洛睜開眼睛，看著赫克托。他的表情很平靜，但那雙灰藍色的眼睛裡，有一種她很久冇有見過的光。不是希望，是比希望更重的東西。是執念。
“你打算怎麼辦？”她問。
赫克托走回書桌前，坐下來，雙手交叉放在桌上。“先解決織夢師。然後，去找畫家。”
“怎麼找？死亡界海連法則境都進不去。”
“有一個人可以。”
繁洛的眉頭皺了一下。“白蝶？”
赫克托點了點頭。“他在同登峽穀吞噬過死海分身的本源。他的異能裡有死海的一部分。死亡界海不會排斥他。他是唯一能進去的人。”
繁洛沉默了很久。她想起那個少年。
她在邊境小城的公寓裡幫過他，隔著幾十公裡的距離，看到那道沖天的火柱。
她在資料裡讀過他的檔案——交趾國，北境，莫斯科。她以為他隻是一把刀。現在赫克托告訴她，這把刀可能是唯一能開啟死亡界海的鑰匙。
“他知道嗎？”
“不知道。還不是時候。”
繁洛靠在椅背上，看著天花板。天花板是白色的，有一盞水晶吊燈，在陽光下折射出七彩的光斑。她看著那些光斑，看了一會兒，然後閉上眼睛。
“我本來打算，這次之後退出通明協會。”她說。
赫克托冇有說話。
“畫家不在了，我們這些人苦苦撐著，冇有意義。”她的聲音很輕，“但你剛纔說他有訊息了。他還活著。”
她睜開眼睛，看著赫克托。“你為什麼要現在告訴我？你可以在圍殺織夢師之後再告訴我。”
赫克托沉默了一下。“是怕你來了之後，心不在。”
繁洛看著他。他看著她。兩個人對視了幾秒，然後繁洛笑了。不是開心的笑，是一種很複雜的、帶著一點苦澀的笑。
“赫克托，你還是這麼會算計。”
赫克托的嘴角微微翹了一下。“不算計，活不到今天。”
繁洛站起來，走到窗邊。萊茵河在陽光下泛著金色的光，對岸的葡萄園裡有人在勞作。她看著那片風景，沉默了很久。然後她轉過身，看著赫克托。
“圍殺織夢師，我幫你。畫家的事，等結束再說。”
赫克托點了點頭。
繁洛朝門口走去。走到門口的時候，她停下來，冇有回頭。
“赫克托。”
“嗯。”
“我們都老了。但畫家還冇有。”
她推開門，走了出去。
阿九站在走廊裡，看到她出來，冇有問什麼，隻是跟在她身後。兩個人走進電梯，電梯門關上的時候，繁洛靠在電梯壁上，閉上了眼睛。
她不知道這是希望還是折磨。她等了那麼久，久到已經不抱希望了。
在她準備放棄的時候，希望又來了。
這算什麼呢？命運在跟她開玩笑嗎？
還是畫家真的在等她？她不知道。但她知道一件事——她不會退出了。至少現在不會。
電梯門開啟，大堂裡的三個人站起來，跟在她身後。五個人走出酒店，陽光照在他們身上，把影子投在地上，又黑又長。
繁洛走在最前麵，步伐很穩。她的手裡握著那本舊筆記本，裡麵夾著那張十二人的合照，還有她寫給織夢師的墓誌銘。
她抬起頭，看著天空。天很藍，雲很白，冇有鳥飛過。她深吸了一口氣，然後慢慢吐出來。
“畫家。”她輕聲說，“你再等等。”
她上了車。車子駛出酒店區域，彙入車流，消失在諾伊施塔特的街道儘頭。
酒店頂樓的窗戶裡，赫克托站在窗前，看著那輛車消失在街角。他站了很久，然後轉身，走回書桌前，開啟了電腦。
螢幕上是一張地圖，死亡界海的邊緣區域，標註著那幅畫被髮現的位置。他看著那個紅點，看了很久。
“畫家。”他輕聲說，“你再等等。”
陽光照在他的白髮上，白得刺眼。