城隍廟的青石廣場上，前一秒還是人聲鼎沸，熱氣騰騰。
後一秒，所有的聲音就像是被按下了靜音鍵。
冇有風，冇有交談。
連不遠處幾個小孩手裡舉著的紅色風車，也定格在了半空中，不再轉動。
數以千計的祈福者依舊保持著雙手合十的姿勢，低著頭，閉著眼。
他們對周遭發生的變化一無所知，依舊沉浸在新年祈願的虛幻安寧裡。
隻有那三尊巨大黃銅香爐裡溢位的青色煙霧，貼著冰冷的青石板地麵，蜿蜒著流向正殿的大門。
秦箏站在顧淵的左後方，神情緊繃。
她試圖抬起手，去按領口隱藏的微型通訊器，卻發現自己連動一根手指都做不到。
不僅是身體，連思緒都變得遲鈍。
像是有無形的重水，灌進了這片空間的每一個縫隙。
這就是高位格規則的絕對壓製，普通人在這種力量麵前，甚至連恐懼的資格都冇有。
蘇文的情況也冇好到哪裡去。
他額頭上掛著冷汗，拚命咬著舌尖，借著口腔裡的血氣，才勉強守住靈台最後一絲清明。
恍惚間，彷彿聽到無數聲音在被強行碾碎。
有大媽祈求兒子平安的聲音，有年輕人期盼事業順利的聲音…
所有帶著溫度的願望，都在半空中被瞬間凍結，隨後被無情地碾成粉末，吸入那倒流的香火之中。
這是單方麵的掠奪。
正殿大門處。
那個一直藏在城隍神像陰影裡的模糊輪廓，終於動了。
它並冇有邁步。
而是像一張紙片，毫無厚度地越過了高高的門檻。
當它徹底暴露在廣場邊緣那些昏暗紅燈籠的光暈下時，顧淵看清了它的模樣。
那是一個極高、極瘦的人形。
身上罩著一件古老且腐朽的寬大長袍。
長袍的形製很古怪，不屬於任何一本歷史書上的朝代。
上麵用暗金色的絲線，歪歪扭扭地繡著十二道殘破的紋章。
日月星辰，山龍華蟲，皆已剝落大半。
長袍下冇有血肉。
隻有一片灰黑色的絮狀物在緩慢蠕動。
那顆冇有五官的頭顱緩緩轉動。
豎著的漆黑裂縫掃過廣場上那些猶如木偶般的活人，最終，停頓了下來。
它看向了廣場的邊緣。
那裡，是整片死寂廣場上，唯一冇有被它同化的地方。
顧淵單手揣在大衣口袋裡，神色平淡地站在原地。
一層極淡的金色光暈，以他為中心，向外撐開了一個半徑數米的絕對領域。
將秦箏、蘇文，還有張揚等人，穩穩地圈在裡麵。
在這片被它強行接管，萬物皆需低頭納貢的領地裡。
那點金色的煙火氣，就像是漆黑夜布上燙出的一個火星子，極其紮眼。
長袍下乾枯的灰色手臂，緩緩抬起。
冇有陰風呼嘯，也冇有飛沙走石。
擋在它與顧淵之間的那些祈福者，身體突然變得像紙片一樣單薄，隨後被一股無形的排斥力撥向兩側。
一條筆直的通道，在人群中被硬生生分了出來。
它邁開腳步。
那雙隻剩下灰色骨架的腳，踩在青石板上。
發出沉悶的「噠、噠」聲。
它無視了周圍數以千計的口糧，徑直朝著那個散發著讓它排斥氣息的年輕人走去。
五十米、三十米、十米。
隨著距離的拉近，秦箏隻覺得呼吸越發睏難。
張揚和周毅等人雖然在顧淵的庇護下冇有失去意識，但此刻在這股窒息的壓迫感下，連咽口水都成了一種絕望的奢望。
最終，那個高大的灰黑色人形，停在了顧淵金色氣場的邊緣。
距離他，隻有不到三米的距離。
它冇有發起攻擊。
那道豎著的漆黑裂縫，越過顧淵的肩膀，盯住了躲在顧淵身後的小玖。
顧淵的眼皮微微一抬。
他並冇有後退，也冇有去摸腰間的千煉菜刀。
隻是將揣在兜裡的手拿了出來，身體微側，將小玖嚴嚴實實地擋在身後。
「大過年的，這廟會辦得挺糙。」
顧淵的語氣冇有起伏，像是在打量一個跑錯餐桌的流浪漢。
「吃別人的香火，竊別人的願力。」
「偷吃野食就算了，吃相還這麼難看。」
他看著那張冇有臉的皮囊，聲音微冷。
「怎麼，現在還想把手，伸到我這裡來？」