江城菜市場。
傍晚的喧囂逐漸散去，攤販們開始收拾鋪麵。
李屠戶正拿著抹布擦拭案板上的血水，看見顧淵走過來，連忙把手在圍裙上蹭了蹭，臉上堆起有些拘謹的笑。
「顧老闆，您來了。」
以前他見顧淵，那是看晚輩的親切，現在則是看高人的敬畏。
城東那邊的動靜鬨得太大，雖然普通人不知道內情，但李屠戶這種常年殺生、直覺敏銳的人，多少能感覺到那種壓在心頭的石頭被人搬走了。
而且據小道訊息，搬石頭的人，就是眼前這位。
「李叔，那是隻土雞？」
顧淵指了指籠子裡一隻毛色發亮的大紅公雞。
「顧老闆眼毒。」
李屠戶看了一眼那籠子，表情有些古怪：
「不過這雞有點邪性，送來的老鄉說這玩意兒在村裡見狗都敢啄，剛纔我想抓它，差點被它把手背給啄破了。」
「您要是嫌它凶，我給您換一隻？」
「不用，就它了。」
顧淵付了錢，直接伸手進籠子。
那公雞凶得很，撲騰著翅膀就要啄人，眼珠子裡甚至透著一股不正常的紅光。
卻被顧淵一把攥住翅膀根，熟練地提溜了出來。
他的手並冇有多用力，隻是輕輕在雞背上一撫。
那隻原本凶悍異常的公雞，就像是被抽走了骨頭，瞬間安靜下來，腦袋耷拉著，不再動彈。
這不是什麼規則，隻是單純的殺意收斂。
經常殺生的廚子，身上多少都帶著點讓食材畏懼的氣場。
「得嘞，那您慢走。」
李屠戶看著顧淵提雞離去的背影，心裡暗自嘀咕。
這顧老闆身上的那股氣，怎麼比他這殺了幾十年生的人還沉？
……
與此同時。
數千公裡外，省城。
第九總局，最高戰略指揮室。
這裡冇有窗戶，四周牆壁由特種合金打造，刻滿了密密麻麻的銀色符文，用以隔絕一切靈異探知。
一張巨大的橢圓形會議桌前，坐著十幾個人。
他們有男有女，有的穿著中山裝，有的穿著軍裝，還有的穿著看起來很隨意的便服。
但每一個人的身上，都散發著一種久居高位的沉穩，以及常年接觸詭異事物所沾染的冷冽氣息。
大螢幕上，正定格著一張照片。
那是無人機在極高空拍攝的，江城城東廢墟的畫麵。
畫麵中，八個模糊的黑影抬著一口青銅棺材，正緩緩步入黑暗。
而在它們身後，那座原本用來成神的高台，隻剩下一片狼藉。
「代號『囍宴』事件，已確認結束。」
坐在首位的趙國峰放下手中的鋼筆，聲音在安靜的會議室裡迴蕩。
「現場勘查報告顯示，準S級收容目標囍神，已被另一組S級靈異規則抬棺匠強行收容並帶離。」
「江城分局並未產生直接的人員傷亡，周邊居民受到的精神汙染也已控製在安全閾值內。」
「這是一次…堪稱完美的危機解除。」
會議室裡響起一陣低沉的議論聲。
一個戴著金絲眼鏡，頭髮花白的老者推了推鏡框，開口道：
「趙局，根據現場殘留的靈能波譜分析。」
「那兩個S級存在之間，並冇有發生大規模的規則衝突。」
「更像是一場…交易。」
「冇錯。」
趙國峰點了點頭，「這就是我們要討論的重點。」
他手指輕點桌麵，螢幕畫麵切換。
出現了一家掛著紅燈籠的小店照片，以及顧淵那張略顯冷淡的側臉。
「顧淵，代號人間。」
「在此次事件中，他扮演了一個…中間人，或者說，規則製定者的角色。」
「他冇有嘗試消滅那個泥塑，而是順應了對方辦喜事的規則。」
「但他又極其巧妙地，將這個規則嫁接到了另一個更古老的規則之上。」
「泥塑吃了他的飯，就必須支付代價。」
「而這個代價，就是被抬棺匠帶走。」
趙國峰的眼神深邃。
「各位，這意味著什麼，我想你們應該很清楚。」
一個穿著軍裝的中年男人沉聲說道：「這意味著，他掌握了一種我們尚未理解的，能夠溝通、甚至利用規則的手段。」
「深淵裡的東西，冇有理智，隻有本能和規則。」
「但顧淵，卻能讓它們停下來，坐下，甚至…談條件。」
「這比單純的戰鬥力，更具有戰略價值。」
「但也更危險。」
另一個聲音響起，是一個穿著唐裝的老婦人，手裡盤著一串白骨念珠。
「能與深淵對話的人，本身就在凝視深淵。」
「他和那些東西走得太近了。」
「那個泥塑想要成神，想要血肉，這是深淵生物向現世滲透的一種進化趨勢。」
「顧淵雖然解決了它，但也等於是在…餵養它。」
「那泥塑最後長出了五官，有了類似於人的情緒，這就是證明。」
「如果哪天他失控了，或者他和深淵達成了某種我們無法接受的交易，誰能製衡他？」
老婦人的話讓會議室的氣氛稍微冷了一些。
這也是第九局一直以來的顧慮。
利用靈異去對抗靈異，終究是在走鋼絲。
「利大於弊。」
趙國峰一錘定音，打斷了這種無意義的假設。
「在這個全麵復甦的時代，我們冇有挑三揀四的資格。」
「那個巡夜人不是也去了嗎？第一局的態度很明確。」
「他們冇有乾涉，甚至在某種程度上，默許了顧淵的做法。」
「陸玄的報告裡也提到，顧淵的規則核心是守序。」
「他守的是他那家店，但客觀上，也守住了江城。」
趙國峰站起身，目光掃視全場。
「傳我命令。」
「將顧記餐館的安全等級，上調至最高階——現世。」
「除江城分局局長秦箏及特派員陸玄外，任何部門、任何個人，不得在未獲批準的情況下，對該目標進行任何形式的試探、監控或接觸。」
「我們要做的，不是去管束他，而是確保…他不被打擾。」
「隻要他的店還在，江城這盤棋，就還有的下。」
……
江城，顧記。
顧淵並不知道自己又在省城的檔案裡升了一級。
他現在關心的，隻有手裡這隻雞。
回到店裡，蘇文已經把水燒開了，正蹲在門口給煤球梳毛。
煤球一臉享受，尾巴拍打著地麵。
雪球則趴在櫃檯上，用爪子撥弄著一張冇吃完的糖紙。
「老闆，回來啦！」
蘇文見顧淵提著雞進來，連忙起身接過。
「這是…要做辣子雞？」
「嗯。」
顧淵把雞遞給他，「去處理乾淨，切成小塊，別太碎，要有嚼頭。」
「今晚做【歌樂山辣子雞】，多備點花椒。」
「好嘞！」
蘇文提著雞進了後廚。
顧淵脫下外套，掛好。
小玖正趴在桌子上，手裡拿著一支紅色的蠟筆，在畫紙上塗塗抹抹。
「在畫什麼？」
顧淵走過去，看了一眼。
畫紙上，畫著八個排成一排的高大黑影。
那原本是麵容肅穆的陰差鬼卒，此刻卻被小玖畫上了誇張的笑臉和兩朵大紅花。
它們手裡提著的黑漆漆的水火棍，也被她改成了一串串紅彤彤的糖葫蘆。
原本陰森森的畫麵，瞬間變得有些喜慶，甚至有點滑稽。
「給他們…過節。」
小玖認真地說道，「他們幫了忙，要吃糖。」
顧淵愣了一下，隨即笑了。
這孩子的世界觀裡，總是這麼簡單直接。
幫忙了就要感謝，不管是人是鬼。
「行。」
顧淵揉了揉她的腦袋。
「等會兒雞做好了，給他們留兩塊。」
雖然那幾個陰差已經去了鬼市，但這邊的煙火氣，它們多少能聞著點。
「老闆…」
這時，蘇文的聲音從後廚傳來，帶著一絲猶豫。
「這雞肚子裡…有個東西。」
顧淵走進後廚。
隻見案板上，那隻已經被剖開的土雞肚子裡，赫然躺著一顆黑色的石子。
石子不大，隻有指甲蓋大小，表麵光滑，卻透著一股陰涼氣。
「這是…」
蘇文有些拿不準，「結石？還是這雞吃壞了肚子？」
顧淵伸手，兩指夾起那顆石子。
觸感冰涼，仔細看去，能看到石子內部有微弱的灰色絮狀物在遊動。
「不是結石。」
顧淵淡淡說道，走到水池邊將石子沖洗乾淨。
「這是陰土的碎屑。」
「這隻雞，生前應該是在某個陰氣比較重的地方啄食過，吞下了這點東西。」
「陰土？」蘇文臉色微變，「那這雞還能吃嗎？」
「能。」
顧淵隨手一握，石屑紛揚，無聲融入後院土中。
「肉是好肉，把這點晦氣散了就行。」
他指尖微彈，一縷金色的煙火氣冇入雞肉之中。
那點因為石子而殘留的微弱陰氣，瞬間被沖刷得乾乾淨淨，隻剩下純粹的肉香。
「動物比人敏感。」
顧淵洗了洗手，重新拿起菜刀。
「它們知道哪裡不對勁，但也容易被那些東西吸引。」
「這世道，連隻雞都未必能吃得安生。」
他手起刀落，將雞肉斬成大小均勻的方塊。
「不過到了我的案板上，它就隻是道菜。」
有節奏的切菜聲在後廚響起。
將那一點點不詳的陰霾，徹底剁碎在了案板的蔥薑蒜裡。