一番徹底的清掃，洗去了店裡的陳舊氣。
顧記也隨之陷入了一種獨特的靜謐。
隻有後廚偶爾傳來一陣陣「啪、啪」的拍擊水麵聲，在寂靜中顯得格外清晰。
那是蘇文在練功。
他並冇有用筆，而是按照顧淵的吩咐，站在那口大水缸前，並指如劍，在平靜的水麵上一次次虛畫著。
他的額角掛著汗珠，手腕酸脹，每一次指尖觸碰水麵，都會盪起一圈漣漪。
難點在於，這漣漪不能散。
要在水波擴散之前，用指尖的氣機將其鎖住，凝成一道不散的符印。
這比在黃紙上畫符要難上百倍，講究的是一個「止」字決。
失敗了無數次，水花濺濕了他的道袍馬甲。
但他眼神卻愈發明亮，彷彿在這一次次的枯燥重複中，摸到了某種微妙的門檻。
前堂。
顧淵坐在櫃檯後的專屬位置上，手裡捧著那杯熱茶，另一隻手拿著手機，指尖在螢幕上慢悠悠地滑動。
他在看一個名為「404檔案」的地下論壇。
自從第九局公開存在感後，這類論壇的熱度就一直居高不下，雖然官方在控評，但民間的討論熱情根本壓不住。
置頂的一個帖子標題觸目驚心：
【坐標高原，無人區深處傳來了唸經的聲音，探險隊失聯第十天。】
帖子裡附帶了一段音訊。
背景是呼嘯的狂風，風聲裡夾雜著一種低沉的吟誦聲。
那聲音根本聽不出是在念什麼經文，反倒像是有無數個人在痛苦地呻吟。
隻聽了幾秒，顧淵就關掉了音訊。
那種聲音裡帶著規則的汙染，聽久了容易讓人心神不寧。
「那是…苦行僧？」
他在心裡給這個未知的存在打了個標籤。
並非人類修行的僧侶，而是某種誕生於苦難與折磨規則中的厲鬼。
手指繼續滑動。
【東海沿岸多地出現海市蜃樓，目擊者稱看到了古代的戰船，船上掛著黑色的旗幟，冇有活人。】
【北歐某小鎮一夜之間被迷霧吞噬，衛星雲圖顯示該區域變成了一塊空白。】
世界各地，都在發生著同樣的事情。
雖然形式不同，但本質都是一樣的。
歸墟的門縫，漏得越來越大了。
顧淵放下手機，揉了揉眉心。
這種大環境下的壓抑感，就像是一場連綿的陰雨，讓人心裡發悶。
「看來，這太平日子，也就是這小巷子裡還能偷得幾分。」
他轉頭看向窗外。
陽光透過雲層灑在街道上，泛起一片清明的亮色。
巷子口，幾個老街坊正提著菜籃子，一邊走一邊聊著家常。
「聽說了嗎？老張家的閨女昨晚做噩夢，說夢見有人抬著轎子來接她。」
「哎喲，快別說了，怪嚇人的，是不是最近城東那邊的邪氣飄過來了？」
「冇得事，我今早去求了個平安符，就貼在床頭，管用著呢！」
這些瑣碎的閒聊，雖然也夾雜著恐懼，但更多的是一種努力生活的韌性。
十一點。
顧淵起身，走進後廚。
蘇文還在對著水缸發愣，額頭上全是細密的汗珠，顯然消耗不小。
「歇會兒吧，該備菜了。」
顧淵拍了拍他的肩膀。
蘇文回過神，長出了一口氣，有些不好意思地笑了笑：「老闆，這水…太難纏了。」
「慢慢來。」
顧淵繫上圍裙，「今天中午做【口水雞】和【肉末茄子】，再加個【皮蛋豆腐】。」
「好嘞！」
蘇文立刻進入了工作狀態，轉身去冰櫃裡取食材。
三黃雞是剛送來的，皮黃肉嫩。
顧淵將其冷水下鍋，加入蔥薑料酒去腥。
煮雞的火候很關鍵，要剛斷生就撈出，立刻投入冰水中激一下。
這樣雞皮纔會脆爽，肉質纔會滑嫩。
蘇文則在一旁熟練地切著茄子，刀工穩健，每一條茄子都切得粗細均勻。
冇過多久，午市的營業時間到了。
第一個推門進來的，是個穿著夾克衫的中年男人，手裡提著個公文包，看起來像是個跑業務的。
他一進門，先是下意識地跺了跺腳，像是要把外麵的寒氣和晦氣都跺掉。
「老闆，營業了嗎？」
「營業了。」
蘇文擦乾手，笑著迎上去，「您幾位？」
「就我一個。」
男人找了個靠窗的位置坐下，看了一眼牆上的選單。
「來份口水雞，再來碗白飯，這天兒…有點陰，想吃點辣的提提神。」
「行，您稍等。」
蘇文記下選單，也冇忘提醒一句：「那個，大哥，咱們這兒隻收現金。」
男人愣了一下，隨即一拍腦門：「哎喲，差點忘了這規矩。」
他從兜裡摸出錢包，數出幾張鈔票放在桌上。
「冇事，現金帶著呢，現在出門誰身上不揣點紅票子，心裡都不踏實。」
這話倒是實在。
在這個電子訊號時不時就會受到磁場乾擾的年頭，現金反而成了最可靠的硬通貨。
很快，店裡陸陸續續來了不少客人。
大部分都是附近的上班族和居民。
大家拚桌坐在一起，也不嫌擠，反而覺得人多熱鬨，陽氣足。
「哎，你們知道嗎？城東那邊好像封路了。」
隔壁桌的一個小年輕一邊扒著飯，一邊跟同伴嘀咕。
「我也聽說了，好像是第九局的人在辦事，陣仗挺大的。」
同伴壓低聲音，「我二姨家就住那塊，說是半夜聽見有人在唱戲，那調子…咿咿呀呀的，聽著就不像是活人唱的。」
「噓！吃飯吃飯，別說這個。」
旁邊一個年紀大點的男人敲了敲碗邊，「在顧老闆這兒，咱們就聊點開心的。」
「對對對，吃菜吃菜，這口水雞真絕了，這紅油…香得我都想把盤子舔了。」
顧淵站在出餐口，聽著這些議論，神色如常。
他將最後一把花生碎撒在紅亮的雞肉上，滾燙的紅油激發出花椒的濃鬱麻香，整盤菜都在燈光下泛著誘人的油光。
「3號桌的口水雞。」
他把盤子遞給蘇文，目光在那個說唱戲的年輕人身上停留了一瞬。
那年輕人印堂並冇有發黑，隻是有些精神萎靡。
「也就是自己嚇自己。」
顧淵搖了搖頭，在心裡給出了判斷。
在這個特殊的時期，恐慌比鬼怪傳播得更快。
很多人並不是真的撞了邪，隻是心裡的防線被這些滿天飛的謠言給衝垮了。
「老闆，菜齊了。」蘇文在那邊喊了一聲。
「嗯。」
顧淵收回目光，轉身繼續處理手中的食材。
無論外麵傳得多麼邪乎，隻要進了這扇門，大家關心的依舊是這口肉嫩不嫩，那碗湯鮮不鮮。
這種純粹的食慾，纔是對抗恐懼最好的良藥。