深冬的天色，總是暗得特別早。
出了巷子後，顧淵冇有騎他那輛心愛的小電驢，而是坐上了王老闆那輛老舊的麵包車。
這輛車跟了王老闆十幾年，平時用來拉鋼材和煤炭，減震係統基本等於冇有。
車子在出城的爛路上顛簸，顧淵感覺自己的骨頭架子都在跟著節奏咯吱作響。
「王叔，」
顧淵一手抓著扶手，一手按住旁邊躁動不安的煤球，「您這車，是不是該保養了？」
（
「保養個啥！」
王老闆一手把著方向盤，一手夾著煙，大嗓門在轟鳴的發動機聲中依舊清晰。
「這叫路感！現在的車太軟，開著冇勁，我這老夥計，皮實！」
他說著，一腳油門踩到底，麵包車發出一聲轟鳴，硬生生超了一輛慢吞吞的拖拉機。
顧淵嘆了口氣，從包裡掏出一瓶礦泉水，擰開蓋子給旁邊吐著舌頭的煤球餵了一點。
這隻擁有鎮獄獸血統的凶犬，此刻威風全無。
它翻著白眼，舌頭歪在一邊。
平日裡哪怕麵對厲鬼都敢呲牙的狠勁兒，全被這輛五菱神車的離心力給搖散了。
大腦袋蔫蔫地抵在顧淵大腿上，喉嚨裡發出類似「嚶嚶」的求救聲。
彷彿在說：放我下去，我寧願跑著去。
「忍一忍，快到了。」
顧淵苦笑一聲，順了順它的毛。
約莫過了一個小時，麵包車終於駛離了國道，拐進了一條通往蛇盤山的小路。
路邊的景色逐漸荒涼，枯黃的雜草在寒風中瑟瑟發抖。
這裡的霧氣比市區要重得多。
不是那種濕潤的水霧，而是一種略顯渾濁的霾。
顧淵開啟車窗，吸了一口。
空氣中冇有泥土的清新，反倒有著一股類似於中藥熬乾後的苦澀焦味。
「這味兒不對。」
王老闆也嗅了嗅，眉頭皺了起來，手裡換檔的動作慢了幾分。
「像是誰家把藥罐子給燒炸了。」
就在這時，後視鏡裡閃過幾道刺眼的大燈光束。
兩輛塗著迷彩的越野吉普車呼嘯而來，速度極快，但在靠近麵包車時，卻很有禮貌地減速，並排而行。
車窗降下，露出王虎那張粗獷中帶著驚喜的臉。
他穿著第九局特製的作戰服，還戴著戰術耳麥，看起來正規了不少，但一開口還是那股熟悉的江湖氣。
「老闆！王叔！我就知道你們得來！」
王虎衝著這邊招手，「剛纔在群裡看見訊息我就跟隊裡請了假，正好這片區域歸我們三隊巡查，我就順道把兄弟們都帶過來了。」
王老闆瞥了一眼那兩輛威風凜凜的越野車，又看了看自己這輛哐當作響的破麵包，鼻子裡哼了一聲。
「行啊虎子，現在混上公家飯，車都換好的了。」
「嗨，王叔您這說的啥話，這車也就是跑得快點，真要論拉貨，還得是您這神車。」
王虎情商見長，一句話就把王老闆給哄順了。
兩隊車馬在一個相對開闊的山腳空地停下。
這裡已經拉起了簡單的警戒線，幾個穿著製服的第九局隊員正在除錯裝置。
虎哥跳下車，身後跟著四個精乾的隊員。
除此之外，另一輛車的副駕駛門開啟，走下來一個穿著唐裝，手持羅盤，留著山羊鬍的老頭。
正是李半仙。
「哎喲，這把老骨頭都要被顛散架了。」
李半仙一邊揉著腰，一邊看著手中的羅盤，神色凝重。
「顧老闆，王師傅，你們可算來了。」
大家匯合在一起。
顧淵打量了一圈。
虎哥帶的這幾個隊員，身上都有著不弱的陽氣，顯然也是見過血的精銳。
而李半仙雖然看著不靠譜，但他手裡那個羅盤上的指標，此刻卻正指著山裡的某個方向，紋絲不動。
「情況怎麼樣？」
顧淵冇有寒暄，直接問道。
虎哥立刻收起了笑臉，拿出一張地形圖攤在麵包車的引擎蓋上。
「不太樂觀。」
他指著地圖上蛇盤山腹地的一塊區域。
「從今天下午開始，這片區域的磁場就亂了，我們的無人機飛進去就會失聯，紅外探測也隻能看到一片模糊的熱源。」
「而且…」
虎哥頓了頓，看了一眼四周越來越濃的黃霧。
「這裡的空氣裡，含有某種未知的成分，監測組說像是某種植物孢子，但活性極強，吸多了容易產生幻覺。」
「不是幻覺。」
一旁的李半仙插話道，他捏著一撮剛纔從空氣中抓取的霧氣，在指尖搓了搓。
那霧氣散去，指肚上竟然留下了一抹淡淡的藥渣痕跡。
「這是藥煞。」
李半仙神色肅然，「俗話說是藥三分毒，這山裡的草木之氣被人用某種手段強行催發，又或是被汙染了，現在這整座山，就是一鍋正在熬煮的毒藥。」
「在這山裡待久了，人會被醃入味兒的。」
「醃入味兒？」
王老闆聽得直皺眉，「啥意思？把人當鹹菜醃？」
「差不多。」
顧淵淡淡開口，接過了話頭。
他看著山林深處，那種特殊的靈視讓他比在場所有人都看得更清楚。
山裡的霧氣不是在飄，而是在翻滾。
腳下的土地在微微發燙，樹木表皮滲出的液體散發著藥香。
那香氣的波紋很濃，濃得有些詭異。
像是要把一整座山的生機都強行榨乾，濃縮在這座山裡。
「這裡的規則，是熬煮。」
顧淵給出了自己的判斷。
「整座山就是一個巨大的藥爐，我們現在，就是站在爐口上的螞蟻。」
聽到這話，在場的第九局隊員們臉色都變了變。
把山當爐子，把人當藥材？
這是什麼級別的靈異？
「那張老…」
虎哥有些擔心，「他老人家進來三天了，該不會…」
「他冇那麼容易出事。」
顧淵搖了搖頭，語氣肯定。
「他是老中醫，也是這鍋藥裡，唯一的一味良藥。」
「隻要他還在，這爐子藥就還冇熬壞。」
他轉身從車裡拿出那個裝著乾糧的揹包，又緊了緊腰間的菜刀。
「走吧，進去看看。」
「這爐子火候太大，得有人去給它揚湯止沸。」
虎哥二話不說，一揮手：「一隊在前，二隊在後，保護好幾位顧問，出發！」
「等等。」
顧淵卻攔住了想要衝在前麵的隊員。
他指了指身邊的煤球。
「讓它帶路。」