「轟——」
爐火燃起。
一股奇異的香氣開始在後廚瀰漫。
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黑布袋裡，那個原本還在裝死的皮影鬼，突然劇烈地顫動起來。
它聞到了。
那是一種能讓它這種殘缺規則補全的致命誘惑。
而在顧淵腳邊，那個縮成一團的小黑影，也慢慢地探出了頭。
它貪婪地嗅著空氣中的味道，原本扁平的身體，竟然慢慢鼓了起來。
「別急。」
顧淵盯著爐火，眼神專注而冷靜。
「火候，還冇到。」
烤箱裡的溫度在持續升高。
心火之炭燃燒時並冇有煙塵，隻有一種純粹的熱量輻射。
透過烤箱的玻璃門，可以清晰地看到那塊千層糕正在發生奇妙的變化。
原本白色的麵皮，在高溫和燈油的滲透下，逐漸變得金黃透明。
而那些藏在麵皮層理間的黑色牽絲線，則像活過來一樣，開始在糕體內部遊走連線。
將那三十六層酥皮，緊緊地鎖在一起。
就像是給一座即將坍塌的大樓，打上了最堅固的鋼筋龍骨。
「滋滋——」
油脂溢位的聲音，在寂靜的後廚裡顯得格外清晰。
那股味道越來越濃，甚至帶上了一絲規則的壓迫感。
站在門口的蘇文隻覺得呼吸有些困難，胸口的那件道袍馬甲自動亮起了微光，才幫他抵消了這股壓力。
「內煉陰陽，外聚五行…」
他下意識地捏了個指訣，喃喃一句，忍不住問道：「老闆，這…這到底是吃的，還是法器啊？」
「是吃的。」
顧淵關掉火，戴上隔熱手套，開啟了烤箱門。
「顧記的後廚，隻做食物。」
一股熱浪伴隨著濃鬱的異香湧出。
盤子裡，是一塊金黃酥脆，層層分明，內裡卻隱隱透著黑絲紋路的千層糕。
【係統提示：檢測到宿主成功烹飪出特殊點心——【千層透影酥】！】
【品質：珍品（準）】
【功效：食之可穩固靈體形態，賦予其絕對質量。】
【備註：與其隨波逐流，不如做一顆硌腳的銅豌豆。】
「成了。」
顧淵看著那行備註，嘴角微揚。
這個「硌腳」的形容，倒是很貼切。
他將千層糕端到案板上，手起刀落。
「哢嚓。」
酥脆的聲音悅耳動聽。
千層糕被精準地分成了兩半。
一半大，一半小。
顧淵提起那個躁動的黑布袋，解開繩結。
「出來吃飯。」
呼——
一團濃鬱的黑煙瞬間衝出，在空中凝聚成那個戴著笑臉麵具的皮影鬼。
雖然還是那個樣子，但很明顯，它現在的狀態很饑渴。
那雙畫在麵具上的眼睛，緊緊地盯著案板上那塊大的千層糕。
如果不是顧淵身上的煙火氣場壓著，它早就撲上去了。
「這是你的工錢。」
顧淵指了指那塊大的，「吃了它，有力氣乾活。」
皮影鬼冇有任何猶豫。
它甚至顧不上什麼進食的儀態。
身上的戲服猛地張開，像一張大嘴，直接將那塊千層糕包裹了進去。
「嘎吱、嘎吱…」
令人牙酸的咀嚼聲從它體內傳出。
隨著吞嚥，皮影鬼的身體開始劇烈變幻。
原來的它雖然是靈異體，但給人的感覺就像是紙紮的空殼，輕飄飄冇有分量。
但此刻，它身上的戲服開始泛起一種如同陳皮般的質感。
它試著握了握拳，指節發出「哢吧」的脆響。
那種虛浮感消失了。
取而代之的，是一種沉甸甸的實體感。
無數根黑色的絲線在它指尖跳躍，比之前在戲樓時更加堅韌，也更加隱秘。
它不再是一個飄忽的鬼影，而像是一個真正由血肉構成的伶人。
它對著顧淵深深鞠了一躬。
動作沉穩有力，不再像之前那樣輕飄飄的。
顧淵點了點頭，目光轉向腳下。
「你也別藏著了，出來吧。」
那個一直躲在他影子裡的膽小鬼，聽到召喚，這才慢吞吞地挪了出來。
它現在的樣子有點滑稽。
因為之前吞了些雜亂的陰氣，肚子鼓鼓的，四肢卻很細，像個吃撐了的蝌蚪。
顧淵拿起那塊小一點的千層糕，遞到它麵前。
「吃了它，以後你就不用躲在誰的影子裡了。」
小黑影猶豫了一下。
它伸出細細的手臂，碰了碰那塊酥脆的糕點。
熱乎乎的，很香。
它不再猶豫，張開嘴，小口小口地啃了起來。
這吃相，倒是比那個皮影鬼斯文多了。
隨著它吃下千層糕。
神奇的一幕發生了。
它原本模糊不清的邊緣開始變得清晰銳利。
那種純粹的黑色開始褪去，透出的是一種有著質感的暗啞光澤。
它開始長高，四肢變得修長有力。
最後，它竟然真的從地上站了起來。
不再是貼在地麵的影子。
而是一個隻有巴掌大小，卻有著完整四肢和頭顱的立體小黑人。
它試著走了兩步，發現自己不再受光線的限製。
它興奮地跳了起來，然後在空中翻了個跟頭，穩穩落地。
它跑到顧淵的鞋麵上，抱著顧淵的腳踝蹭了蹭，發出一陣無聲的歡呼。
「好了。」
顧淵看著這一大一小兩個員工，神色平靜。
「飯吃飽了，該乾活了。」
他轉身看向門外。
那裡的天空，已經徹底變成了灰色。
「走，帶你們去見識見識，什麼叫大場麵。」
他拿起車鑰匙，又從抽屜裡拿出了那張第九局的特別通行證。
「蘇文，看好家。」
「小玖，別給雪球餵太多零食。」
交代完這一切，顧淵推開門。
皮影鬼化作一道黑煙，鑽進了他的袖口。
而那個立體的小黑人，則靈活地跳進了他的口袋裡，隻露出半個小腦袋，好奇地張望著。
門外，風起雲湧。
但顧淵的腳步，卻比任何時候都要穩。
因為這次，他帶的不止是菜刀。
還有兩個…專門為了撕裂黑暗而組建的影子。