晚市的喧囂散去，店裡又恢復了往日的寧靜。
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蘇文已經將所有的碗筷都清洗乾淨，又仔仔細細地將地麵拖得一塵不染。
他現在做這些雜活，已經不再像最初那樣，隻是為了證明自己的價值。
他開始真正地享受這種將一個沾滿了油汙和狼藉的地方，重新變得乾淨整潔的過程。
那感覺，就像他每天清晨在後院打坐，將自己的心重新歸於清靜通透一樣。
是一種修行。
而小玖，則蜷縮在自己的小板凳上，聚精會神地看著電視。
電視裡，正播放著一部關於美食的紀錄片。
鏡頭從江南水鄉的精緻點心，一路拍到西北大漠的豪邁烤全羊。
小玖看得津津有味，時不時地還會伸出小舌頭，舔一舔嘴角。
彷彿光是看著那些畫麵，就能嚐到味道一樣。
煤球趴在她的腳邊，懶洋洋地打著哈欠，似乎對這些不能吃的畫麵，並不怎麼感興趣。
它隻是偶爾會抬起眼皮，看一眼後廚的方向。
那裡，正飄出一股讓它那屬於凶獸的血脈，都忍不住為之躁動的香氣。
後廚裡，燈火通明。
顧淵正繫著圍裙，在灶台前忙碌著。
他冇有再去做那些選單上的菜品。
而是用剛送過來的那條活蹦亂跳的大鯉魚，準備著今晚的員工餐。
刮鱗，去腥，改刀，醃製…
每一個步驟，都做得行雲流水，充滿了美感。
那把被他親手磨礪過的千煉菜刀，在他的手裡，彷彿有了生命。
他甚至冇有刻意去看魚，隻是用指尖輕輕拂過魚身，感受著魚鱗的走向和骨骼的脈絡。
刀光閃爍間，一條完整的魚，就被處理得乾乾淨淨。
然後，起鍋燒油，將醃製好的魚塊，兩麵煎至金黃。
再加入蔥薑蒜爆香，淋入料酒和醬油，添上熱水，蓋上鍋蓋，轉小火慢燉。
整個過程，冇有靈異食材，也冇有規則的介入。
有的，隻是一個廚子，對食物最本真的尊重，和對家人最樸素的心意。
「老闆，需要我幫忙嗎？」
蘇文走進後廚，有些不好意思地問道。
他現在雖然也能做不少簡單的家常菜了。
但每次看到老闆親自下廚，他還是會忍不住從心底生出一股敬畏和學習的渴望。
「不用。」
顧淵搖了搖頭，指了指旁邊案板上剩下的一些食材。
「你去把那些土豆和茄子切了，做個地三鮮，今天晚上加個菜。」
「好嘞！」
蘇文聞言，頓時就來了精神，連忙拿起菜刀，開始了他那充滿了儀式感的備菜工作。
他現在切菜，已經不再像以前那樣，隻是追求速度和效率。
他會學著老闆的樣子，在每一刀落下之前，都先去感受食材本身的紋理和氣。
雖然大部分時候，他什麼也感受不到。
但這並不妨礙他，將這個過程，當成一種與食材對話的修行。
一時間，整個後廚，都隻剩下了菜刀與案板碰撞的「篤篤」聲，和鍋裡那「咕嘟咕嘟」的燉煮聲。
兩種聲音，交織在一起，形成了一曲最動聽的交響樂。
……
半小時後。
一張餐桌，被擺在了大堂中央。
菜品也開始陸續上桌。
一盤色澤紅亮，醬香濃鬱的紅燒鯉魚。
一盤鍋氣十足，鹹香下飯的蒜蓉地三鮮。
還有一鍋剛剛纔煮好的，冒著騰騰熱氣的白米飯。
雖然都是些最普通的菜色，但在顧淵那神乎其技的廚藝加持下，依舊是香氣撲鼻，讓人食慾大動。
「開飯了。」
顧淵將最後一碗米飯端上桌，然後對著那個已經眼巴巴地等了很久的小傢夥，招了招手。
小玖立刻就從自己的小板凳上跳了下來，跟著煤球，噠噠噠地跑到了桌前。
她先是很有儀式感地，帶著煤球到了它那專屬的飯盆前。
飯盆裡，是顧淵特意用魚骨和米飯熬煮的魚湯泡飯。
然後，她才爬上自己的小椅子，拿起自己的小碗筷，一臉期待地看著顧淵。
蘇文也跟著坐了下來，臉上帶著一絲緊張和期待。
那盤地三鮮，雖然最後是老闆收的尾。
但前麵的切菜和備料，可都是他親手完成的。
這也算是他第一次，真正意義上地參與到了員工餐的製作之中。
「嚐嚐吧。」
顧淵拿起筷子，先是給小玖夾了一塊最嫩的魚肚子肉，又給蘇文夾了一筷子他自己炒的地三鮮。
然後，纔給自己盛了一碗飯，不緊不慢地吃了起來。
小玖嚐了一口魚肉，眼睛瞬間就亮了。
「好吃！」
她含糊不清地說道，小臉上寫滿了幸福。
蘇文也夾起一筷子地三鮮，送入口中。
茄子軟糯，土豆綿密，青椒爽脆。
三種最普通的食材，在老闆那神乎其技的火候掌控下，味道竟然完美地融合在了一起。
互不搶味，又相得益彰。
他突然想起了自己那本《符籙真解》裡關於「三才陣」的描述：
「天地人三才，各司其職，互為根基，方能陣法自成。」
這似乎不單單是簡單的調味，而更像是一種道意方麵的調和。
「老闆，您…」
他剛想問點什麼，卻被顧淵給打斷了。
「吃魚的時候，別說話，有刺。」
顧淵提醒了一句，然後又給他夾了一筷子魚。
「多吃點，看你瘦的，跟個竹竿似的。」
蘇文聞言，臉先是一紅，接著又重重地點了點頭。
他冇有再多問什麼，隻是低下頭，大口大口地扒著飯。
他感覺，自己吃的不是飯。
而是老闆的認可。
一頓溫馨的員工餐，吃得很滿足。
吃完飯，蘇文很自覺地承包了所有的洗碗工作。
而顧淵，則像個真正的大家長，坐在沙發上，陪著小玖一起看起了電視。
電視裡，正播放著一部關於動物世界的紀錄片。
一隻剛剛出生的小獅子，正在和它的兄弟姐妹們，在草地上追逐嬉鬨。
而它們的父母，則在一旁，滿眼愛意，安靜望著它們。
小玖看得津津有味，時不時地還會伸出小手，指著螢幕上那隻最調皮的小獅子，對著顧淵，咯咯地笑。
顧淵看著她那難得露出的燦爛笑容，臉上也露出了一絲柔和。
他突然覺得，自己現在的生活，似乎也還不錯。
雖然每天都很忙，也很累。
但至少，這個家裡，有了人氣兒。
有了…值得他去守護的東西。
他伸出手，揉了揉小玖的腦袋，聲音很輕。
「早點睡吧，小玖。」
「明天，又是新的一天了。」
小玖似懂非懂地點了點頭，然後抱著布娃娃，乖巧地上樓去了。
「下麵播報一則本市快訊。」
這時，店裡的電視上，又插播了一條江城本地的晚間新聞。
「近日，我市第九局聯合多家民間科技公司，成功研發出一種新型的城市安全監測係統。」
「該係統可通過分析城市環境中的負能量波動，對潛在的汙染區域，進行提前預警。」
「目前，該係統已在我市部分重點區域投入試執行，並取得了良好的效果…」
新聞畫麵裡，一個穿著白大褂的研究員，正對著鏡頭，滔滔不絕地介紹著這個充滿了科技感的係統。
而正在後廚洗碗的蘇文，聽到這則新聞，忍不住探出頭來，小聲地對顧淵說道：
「老闆，您說…他們這個係統，靠譜嗎？」
「用科學的手段，去監測玄學的東西，總感覺有點不倫不類的。」
顧淵聞言，隻是瞥了一眼電視螢幕。
「有用就行。」
他的回答，一如既往地簡潔。
在他看來，無論是科學還是玄學，都隻是人類用來理解和對抗這個未知世界的工具而已。
能抓到老鼠的，就是好貓。
能解決麻煩的，就是好辦法。
就在這時，新聞畫麵一轉。
一個熟悉的身影，出現在了螢幕上。
是秦箏。
她穿著一身筆挺的黑色製服，站在一個看起來像是新聞釋出會的現場。
她的臉上，畫著淡淡的妝，看起來比之前精神了不少。
但眼神裡的那份疲憊，卻依舊難以掩飾。
「…關於近期市民們普遍關心的，夜間出行安全問題。」
秦箏的聲音，通過電視的揚聲器，清晰地傳了出來。
「我代表第九局江城分部，向大家鄭重承諾。」
「我們有信心，也有能力，守護好這座城市的安寧。」
「目前，我市大部分割槽域的安全指數，都已恢復到正常水平。」
「但仍有少數區域，存在著未知的風險。」
「在此，我們再次提醒廣大市民，請務必遵守相關的出行規定，不要前往任何被標記為紅色或黃色的預警區域…」
她的話，說得鏗鏘有力，充滿了官方的威嚴和自信。
但顧淵卻從她那略顯緊繃的嘴角裡，讀出了一絲不一樣的東西。
那是一種身處暴風眼，卻不得不強撐著告訴所有人「一切安好」的疲憊和無奈。
「看來，她這個局長，當得也不容易啊。」
顧淵搖了搖頭，關掉了電視，隨手拿起了小板凳上的畫紙。
這是他的習慣，每晚都檢查一下小玖的畫作。
小傢夥今天畫的，不再是之前那些天馬行空的奇思妙想，而是他們今天晚上吃飯的場景。
一個大大的火柴人，兩個小小的火柴人，還有一個趴在地上的黑點，正圍著一張冒著熱氣的桌子。
畫麵的色彩很溫暖，漫著幸福的甜。
但是，在這幅畫的窗外，她卻用深灰色的蠟筆，塗滿了整個天空。
甚至還有幾片灰色的雪花，正無聲地飄落在溫暖的窗格上。
顧淵看著那幅畫，心裡冇來由地一緊。
他知道，小玖雖然不愛說話，但她什麼都看在眼裡。
這個世界的變化，已經開始影響到她那片純粹的畫布了。
他走到門口，看著窗外那片被夜色籠罩的城市，無聲地嘆了口氣。
他知道，這份來之不易的平靜，不會持續太久。
那場席捲了整個世界的風暴，纔剛剛開始。
而他這家小小的餐館，和他這個小小的廚子。
也終將，被捲入其中。
但他冇有害怕，也冇有退縮。
因為他知道，自己的身後，還站著幾個需要他守護的家人。
而他的手裡，也握著一把，足以斬斷一切麻煩的刀。
「來吧。」
他看著那片深不見底的黑暗，輕聲自語。
「我等著。」