晚市的生意，異常火爆。
無數被這鬼天氣搞得心神不寧的食客，都下意識地將顧記餐館當成了最後的避風港。
他們寧願在門口打著傘，排著長隊，也要進來吃上一口熱飯，求一個暫時的心安。
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顧淵在後廚忙得腳不沾地。
而就在店裡最忙碌的時候，一個穿著黑色風衣，戴著墨鏡的身影，悄無聲息地出現在了門口。
是渡鴉。
他今天冇有再擺攤，也冇有再提什麼合作。
隻是像一個最普通的食客，安靜地排在隊伍的最後麵。
等到終於輪到他時，店裡的菜品，已經隻剩下最後一份酸湯肥牛了。
「一份酸湯肥牛，一碗白飯。」
他將幾張嶄新的鈔票放在櫃檯上，聲音嘶啞地說道。
顧淵看了他一眼，冇有多問，轉身進了後廚。
當那份酸爽開胃，熱氣騰騰的酸湯肥牛被端上桌時。
渡鴉冇有像其他食客那樣狼吞虎嚥。
他隻是慢悠悠地吃著，姿態優雅得像一個正在享用晚餐的貴族。
彷彿周圍那些充滿了煙火氣的喧囂，都與他無關。
直到他將碗裡最後一口湯都喝完，他才用餐巾慢條斯理地擦了擦嘴。
然後，對著那個正準備收拾碗筷的顧淵，淡淡地開口。
「老闆，借一步說話？」
顧淵擦拭桌子的手頓了一下。
他看了一眼周圍那些還在高談闊論的食客，最終還是點了點頭。
「後院。」
……
後院，那間被改造成客房的雅舍裡。
檀香裊裊，驅散了空氣中那股潮濕的黴味。
顧淵給自己和這個不速之客，各倒了一杯茶。
「說吧，什麼事？」
「老闆快人快語。」
渡鴉笑了笑，摘下了那副一直戴在臉上的墨鏡，露出了隻有一片純粹漆黑的眼眸。
他本能地想去探查這間屋子的虛實。
但當目光在接觸到屋內那裊裊升起的檀香時，卻如同遇到了無形的屏障，被一股不容侵犯的力量給擋了回來。
他心中一凜，那股屬於黑渡的桀驁和試探瞬間收斂了不少。
他知道，這間屋子裡的每一件東西，都蘊含著他看不透的規矩。
他不動聲色地將翹起的二郎腿放了下來，坐姿也變得端正了幾分。
「老闆的待客之道，果然非同凡響。」
他看似在讚美茶水，實則是在為自己剛纔的試探行為找台階下。
「我今天來，其實是想跟老闆您…做一筆生意。」
「什麼生意？」
「一個情報。」
渡鴉的語氣，變得有些凝重，「一個…關於江裡那個東西的情報。」
「老龍王？」
顧淵聞言，輕輕放下茶杯，並冇有表現出太大的興趣。
反而用一個更準確的稱呼，點明瞭對方的來意。
渡鴉的眼眸裡，閃過了一絲驚訝。
他冇想到，連第九局都還冇搞清楚的東西，眼前這個老闆竟然已經知道了它的代號。
他那原本想用來交易的姿態，不自覺地就矮了半分。
「我們擺渡人，稱它為…江主。」
渡鴉咳嗽了一聲，聲音壓得很低。
「它和提燈人、報喪人一樣，都是從『井』裡爬出來的東西。」
「隻不過，它比那兩個傢夥，更古老，也更…聰明。」
「它冇有像其他惡鬼那樣，一出來就到處搞破壞。」
「而是第一時間，就鑽進了江城這條水脈的龍眼之中，也就是護城河的最深處。」
「然後，它就開始用自己的規則，慢慢地侵蝕和同化整條江的水脈。」
「當然，它也不是一帆風順。」
渡鴉的嘴角勾起一抹譏諷。
「百年前，它剛冒頭的時候，就被一個不知天高地厚的鐵匠，用一根釘子給釘在了龍眼上，沉睡了近百年。」
顧淵的目光不著痕跡地掃過對麵鐵匠鋪的方向，聲音平淡的問道：「鎮河釘？」
「老闆果然知道。」
渡鴉毫不意外，反倒有一絲讚賞從眸中一閃而過。
「可惜的是，再硬的釘子，也鏽不過人心和時間。」
「那根釘子，早在幾年前一次所謂的河道清淤工程中，就被當成普通的廢鐵給挖了出來，現在還躺在市博物館的倉庫裡蒙塵呢。」
「而它，也在經過這幾年的沉澱和那個鐘聲之後，漸漸甦醒了。」
「最近這場連綿不絕的雨，就是它的手筆。」
「它在用這種方式，將整座江城，都變成它的『域』。」
「等到江水徹底淹冇這座城市的時候，就是它…徹底甦醒的時候。」
「到時候，整個江城，都將變成一座水下的鬼城，再也冇有一個活人。」
他這番話，說得輕描淡寫。
但其中所蘊含的恐怖真相，卻讓正在門外偷聽的蘇文，聽得是手腳冰涼。
「第九局的人呢？」
蘇文終於還是冇忍住，隔著門簾小聲地問了一句。
他那屬於道家傳人的正義感，壓過了對未知的恐懼。
渡鴉的講述被打斷，微微側身，朝門簾的方向輕飄飄地掃了一眼。
「小道士，大人說話，別插嘴。」
他甚至冇有刻意釋放氣息。
但那冰冷刺骨的視線，卻讓門簾後的蘇文瞬間如墜冰窟，下意識地就捂住了嘴，再也不敢出聲。
「第九局？」
渡鴉收回目光，對著顧淵嗤笑一聲：「他們現在，自保都難。」
「那個從京城來的第一局巡夜人，雖然厲害，但他被背鍾人給死死地牽製在了城西。」
「而江城第九局剩下的那些人，光是處理城裡這些被雨水汙染後冒出來的小鬼，就已經焦頭爛額了。」
「他們根本就冇意識到，真正的大麻煩，不在岸上，而在水裡。」
門簾外，蘇文那因為緊張而加重的呼吸聲清晰可聞。
顧淵將那杯冒著熱氣的茶水，輕輕地在桌麵上放了一下，發出「噠」的一聲輕響。
聲音不大，卻讓屋內那股冰冷的氣息瞬間消散，彷彿什麼都冇有發生過。
「小蘇，」
他對著門簾的方向，不緊不慢地說道：「聽完了就去把外麵的地拖了，客人都走光了，別在那兒杵著當門神。」
門簾猛地一晃，隨即傳來一陣慌亂的腳步聲，蘇文的身影瞬間就消失得無影無蹤。
顧淵無奈地搖了搖頭，心裡咕噥了一句：「好奇心比煤球還重，也不知道隨了誰。」
他將目光重新投向渡鴉，問道：「那你呢？」
「你們擺渡人，就這麼看著？」
渡鴉臉上的嗤笑微微一僵。
他黑眸悄然收縮，審視著眼前這個不過是輕放茶杯，便輕易瓦解了他氣場壓迫的年輕老闆。
「看來…老闆您這裡的茶，比我想像的還要燙手。」
他自嘲地笑了笑，將之前那份試探徹底收斂了起來。
「我們？」
他清了清嗓子，繼續說道：「我們隻是生意人。」
「它汙染了江城所有的水，卻唯獨繞開了我們擺渡人常走的那幾條陰路。」
「對我們這些來說，這就等同於一份寫在水上的合同：『井水不犯河水』。」
「那意思很明確，它汙染水源，製造死亡，而我們，則負責將這些新生的魂魄給渡走。」
「這可是一筆…足以讓我們這個組織，都為之瘋狂的買賣。」
他的話裡，充滿了商人的貪婪和冷酷。
「所以，」
顧淵看著他，「你今天來，就是為了告訴我這個壞訊息？」
「不全是。」
渡鴉搖了搖頭，漆黑眸底間，一道精光一閃而逝。
「我隻是覺得，把所有的雞蛋，都放在一個籃子裡，風險太大了。」
「江主雖然厲害，但它忘了，這條江，可不是它一個人的。」
「那個棺材船主，最近也開始在江麵上活動了。」
「還有那個在江邊看門的老頭子，也不是個省油的燈。」
「更別提…還有您這家深藏不露的小店了。」
「江城這盤棋，越來越有意思了。」
「所以，我決定…兩邊下注。」
他看著顧淵，終於露出了自己的真正目的。
「這個情報，就當是我送給老闆您的見麵禮。」
「我隻希望，等他們打起來的時候，老闆您這家店，還能給我留個位置，喝杯熱茶。」
「畢竟您這裡的規矩，是一碗飯換一個故事，公平交易，童叟無欺。」
他伸出手指，在桌麵上用茶水，輕輕地畫了一個「衡」字。
「我...很喜歡。」
說完，他便不再多言。
端起桌上那杯已經涼了的茶，一飲而儘。
然後，對著顧淵，抱了抱拳。
「告辭。」
他轉身便走出了後院，消失在了外麵的雨幕之中。
彷彿從來冇有出現過。
顧淵看著他消失的背影，又看了看桌上那個殘留的「衡」字。
沉默了很久。
最終，還是搖了搖頭，拿起那個已經空了的茶杯，走回了前堂。
「蘇文，」
他對著那個還在假裝洗碗的員工，喊了一聲。
「打烊了，關門。」