最初的跡象並不明顯。
隻是根據地東側新劃定的居民安置區周圍，夜裏偶爾會聽到一些異常的窸窣聲，或者早上發現一些零散的、被啃咬過的垃圾。
但很快，情況急轉直下。
一天深夜，安置區邊緣一個臨時充當糧倉的棚屋裏，值守的兩名由歸順人員擔任的哨兵正有些昏昏欲睡。
突然，棚屋角落堆放的麻袋後麵，竄出四五隻體型如中型犬大小的灰黑色變異鼠。
這些老鼠動作極快，徑直撲向堆在顯眼處的幾袋穀物，尖銳的牙齒輕易撕開麻袋，瘋狂地啃食起來。
“老鼠！有老鼠！”哨兵驚醒，慌忙舉起手中的武器驅趕。
但老鼠極其靈活，哨兵的刀還沒落下，它們已經叼著滿嘴的穀物，嗖地鑽回黑暗的角落，順著牆根的破洞消失不見。
整個過程不到一分鐘，隻留下被撕破的糧袋和灑了一地的穀物。
等附近巡邏的林風麾下隊員聞聲趕來時，早已鼠蹤渺渺。
這隻是開始。
接下來的幾天，類似的襲擊在居民區不同地點頻頻發生。
有時是深夜，有時甚至是白天光線昏暗的角落。
襲擊的目標非常明確，食物。
無論是集中存放的糧袋，還是個別倖存者私下藏匿的一點口糧，隻要被發現，就會遭到鼠群的光顧。
它們似乎總能找到防禦最薄弱、看守最鬆懈的環節，一擊即走，絕不貪多，也絕不與聞訊趕來的的正式隊員糾纏。
往往是隊員趕到時，隻能看到被破壞的現場和一閃而逝的鼠影。
更讓人不安的是針對人員的襲擊。
兩名在傍晚時分結伴去公共取水點打水的歸順倖存者，在一條狹窄的巷道裡被六七隻從廢墟縫隙中突然撲出的變異鼠圍攻。
兩人驚恐地大叫，用手裏的水罐和隨手撿的木棍拚命揮舞，但根本不是這些兇猛畜生的對手。
等附近巡邏隊趕到驅散鼠群，兩人已經渾身是血，一人腿部被撕咬下大塊皮肉，另一人手臂被咬穿，哀嚎不止。
還有一次，是在白天。
一隊負責清理居民區外圍垃圾的俘虜，正在埋頭幹活。
突然從旁邊倒塌的矮牆後湧出十來隻變異鼠，它們並不攻擊隊伍中那兩名負責監督的隊員，而是專門沖向那些手無寸鐵的俘虜。
俘虜們嚇得魂飛魄散，四散奔逃，場麵一片混亂。
等監督隊員出手擊殺了幾隻領頭的老鼠，其餘鼠群又迅速退入廢墟，消失不見。
清點下來，有三名俘虜被咬傷，其中一人腳踝傷勢嚴重。
這些俘虜和後來歸順的本地倖存者，絕大多數都是沒有異能的普通人。
即便少數擁有一些粗淺的能力，也缺乏戰鬥經驗和有效的組織。
麵對這些經過變異、行動迅捷、帶有明確攻擊性的鼠群，他們幾乎毫無抵抗之力，隻有被動捱打和逃跑的份。
恐慌的情緒，如同瘟疫般在安置區蔓延開來。
人們開始不敢獨自外出，哪怕是白天。
取水、如廁、甚至去不遠處的分配點領取食物，都盡量成群結隊，手裏緊緊抓著能找到的任何可以充當武器的東西。
夜裏更是無人敢安睡，一點風吹草動就能引起一片驚叫。
受傷者的慘狀和呻吟，更是不斷刺激著每一個人脆弱的神經。
林風麾下的隊員們並非沒有行動。
他們加強了居民區周邊的巡邏密度，增設了崗哨，一旦發現鼠群蹤跡便立刻追擊清剿。
幾天下來，確實擊殺了不少變異鼠。
但問題在於，鼠群的襲擊毫無規律，神出鬼沒。
它們似乎對隊員們的巡邏路線和時間有一定的規避能力，總是選擇防守的空檔和薄弱點下手。
隊員們戰力再強，也不可能像鐵桶一樣護住安置區的每一寸地方、每一個人。
這種被動防禦使得隊員疲於奔命，讓隊員們也感到棘手和憋悶。
而且騷擾並未停止，反而有愈演愈烈之勢。
鼠群的襲擊頻率越來越高，從最初的兩三天一次，發展到幾乎每晚都有不同地點遭遇襲擾，白天也不時發生。
襲擊的目標也從最初的糧食，擴充套件到任何可以破壞的東西。
臨時搭建的棚屋帆布被撕爛，儲存的飲水被汙染，甚至一些簡單的工具和衣物也被咬壞。
人員傷亡數字持續上升。
幾乎每天都有被咬傷抓傷的報告送到指揮點。
傷勢有輕有重，輕者皮開肉綻，重者筋骨受損，甚至有一名年老體弱的歸順倖存者，在夜間被鼠群襲擊後，因失血過多和驚嚇過度，沒能熬到天亮。
死亡的陰影，真切地籠罩在了每一個普通倖存者和俘虜的頭上。
恐慌已經不再是情緒，而是一種實質性的生存狀態。
人們麵色惶惶，眼神驚懼，任何一點異常的聲響都能引起騷動。
日常的生產活動幾乎陷入停滯。
東邊河畔的開墾工作進度緩慢，因為沒人敢長時間待在相對開闊的野外。
狩獵隊的組建和訓練也受到乾擾，人心浮動。
整個根據地的秩序和士氣，受到了嚴重的衝擊。
林風站在指揮點的窗前，眉頭緊鎖。
樓下空地上，林芸正在組織人手，將新一批的傷者抬往臨時設立的醫療點。
陳誠剛彙報完昨夜擊退三股鼠群襲擾的情況，但眉宇間也帶著疲憊和無奈。
“老鼠很狡猾，明顯是有人在背後指揮。”
陳誠說道，“專挑我們防守的間隙和薄弱處，專挑普通人下手。”
“我們殺了不少，但好像永遠殺不完，城裏和城郊的廢墟裡，不知道還藏著多少。”
“是巨鼠幫。”
林風語氣肯定，“隻有他們最熟悉怎麼驅役這些老鼠，也隻有他們，會用這種下作又麻煩的辦法來報復。”
“正麵打不過，就想用這些畜生來耗我們，攪亂我們，動搖人心。”
情況確實在朝這個方向發展。
鼠患已經不是一個簡單的治安問題，而是升級為一個嚴峻的生存威脅和統治危機。
它不僅造成了持續的物資損耗和人員傷亡，更在從根本上瓦解根據地好不容易建立起來的一點秩序和凝聚力。
如果連基本的人身安全都無法保障，那些歸順的倖存者憑什麼相信這裏比他們在廢墟中掙紮求生更安全？俘虜的管理和轉化又如何進行下去？
琅南塔城區內，尤其是作為根據地核心區域的新安置區，民眾的生命安全受到了自建立據點以來最直接的威脅。
原先還算平穩的日常生活被徹底打亂，取而代之的是無處不在的恐懼和隨時可能降臨的襲擊。
林風知道，必須儘快找到有效的解決辦法，否則，好不容易開啟的局麵積累的基礎，很可能被這些無孔不入的老鼠，一點點啃噬殆盡。
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