建都三年的秋風，裹挾著塞外的沙塵與寒意，一陣緊似一陣地撲打著洛陽城的朱雀門。宮牆內落葉堆積，尚未掃淨，又被新的枯黃覆蓋。
然而，與這日漸蕭瑟的秋景截然相反的，是自北邊驛道晝夜不停、流星般送入京城的捷報，以及因此被點燃、愈演愈烈的朝野狂熱。
“捷報！攝政王殿下於白道川大破突厥左廂，斬首兩千，獲馬匹牲畜無數！”
“捷報！程務挺將軍出涼州，奇襲突厥糧道，焚其草穀數十垛！”
“大捷！殿下親率玄甲精騎，於金河泊追亡逐北，陣斬突厥大將阿史德元珍，潰敵萬餘！”
每一份染著塵土、甚至暗紅血漬的軍報送達，兵部門前報捷的鼓聲便隆隆敲響，聲震全城。街頭巷尾，酒肆茶樓，人人爭相傳頌攝政王李貞的英武神威。
說書人將白道川之戰說得天花亂墜，彷彿李貞是天神下凡，單槍匹馬便沖垮了突厥萬騎。
坊間小兒傳唱的歌謠，也變成了“攝政王爺真英雄，跨馬提劍掃北風，突厥狼子喪了膽，大唐江山萬年紅！”
捷報是真的，戰功是實的，軍民的振奮也是發自肺腑。然而，在這股席捲一切的勝利浪潮之下，某些更微妙、也更危險的暗流，開始悄然湧動，匯聚，試圖將李貞個人威望推向某個令人不安的頂峰，乃至……懸崖。
這一日，留守洛陽、總攝監國之責的武媚娘，在立政殿側殿的“清暉堂”內，麵前紫檀木的寬大書案上，奏疏堆積如山。其中大部分是尋常政務，但最上麵單獨摞起的一小疊，紙質格外考究，封套格外鄭重，內容……也格外燙手。
她拿起最上麵一份，是某位以文章華美著稱的翰林學士所上。開篇用駢四儷六的華麗辭藻，將李貞比作周公、霍光，盛讚其“內平禍亂，外禦強虜，功高蓋世，德被蒼生”。
接著筆鋒一轉，提及“古之賢臣，功莫大焉者，人主必有殊禮以報之”，進而委婉建議，朝廷應“順應天命民心”，為攝政王加上“尚父”、“相國”等尊號，“假黃鉞，都督中外諸軍事”，以彰其不世之功。
武媚娘放下，麵無波瀾，又拿起第二份。
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至於功過賞罰，待王師凱旋，陛下與朝廷自有公論。此時妄議什麼‘加九錫’、‘行殊禮’，非但不能慰功臣之心，反會徒亂朝野視聽，分散禦敵之力。
諸位皆是國家棟梁，當明此理。此類言論，不必再提，更不可妄傳。”
一番話，將“加九錫”定性為“妄議”，是“徒亂視聽”，直接將這條路堵死。
既維護了李貞，又彰顯了朝廷以國事為重的態度，更暗示此時討論這個是對前線將士的不敬。四兩撥千斤，輕描淡寫間，便將這剛剛冒頭的危險苗頭，按了下去。
鄭虔等人連忙躬身稱是，不再多言。
退朝後，武媚娘回到立政殿，立即以監國名義連下數道諭旨：
著兵部、戶部，對此次北征有功將士，速擬詳實敘功請賞名單，不得延誤；著將作監、太醫署，加緊趕製冬衣、籌集藥材，火速運往北邊；著各地州府，妥善安置陣亡將士遺屬，免除其家賦稅徭役。
一道道務實具體的命令發出，將朝廷的注意力與輿論焦點，從對李貞個人的“榮譽討論”，重新拉回到實實在在的軍功犒賞、後勤保障與國事運作上來。
然而，樹欲靜而風不止。當日下午，慕容婉便帶來了新的訊息。
“娘娘，查清了。最先上‘九錫’之議的光祿寺少卿周允，五日前曾受邀赴韓王府夜宴。同席的，還有秘書監丞崔璞，以及另外兩名此次上書的官員。夜宴由韓王府長史出麵，韓王李元嘉……稱病未出，但在席間讓人賜了酒。”
“韓王……李元嘉。”武媚娘眼中寒光一閃。這是高祖皇帝庶子，論輩分是李貞的堂叔，年過三旬，平素沉迷酒色書畫，在宗室中以“富貴閒人”自居，很少過問政事。他的韓王府，正在永興坊。
“還有，”慕容婉繼續道，聲音更低，“追查突厥秘使‘哈桑’的線索，在永興坊內數條小巷中斷後，再次接上。
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