洛陽城迎來了久違的、真正意義上的安寧。遼東的戰火塵埃落定，淵蓋蘇文的頭顱連同倭國大將的首級，已被快馬送入京師，懸於城門示眾。
薛仁貴與裴仁儉坐鎮海東，程務挺率領十萬精銳移鎮西域，震懾蠢蠢欲動的吐蕃與西突厥。
趙敏則統領十萬大軍屯駐幷州，不時巡弋北方草原，阿史那家族的殘餘勢力在如此強大的軍事壓力下，隻能更深地遁入漠北風雪，一時難有大的動作。
四境稍安，邊患暫息。朝堂之上，新政的推行在經歷最初的陣痛後，逐步走上正軌，雖仍有暗流，但表麵上已是一派政通人和的氣象。
而宮闈之內，隨著攝政王李貞的凱旋與王妃武媚孃的還政，也似乎恢復了往日的秩序與平靜。至少，表麵如此。
臘月廿三，小年剛過，空氣中還殘留著爆竹的硝煙與祭灶的甜香，一場盛大而莊嚴的典禮，在紫宸殿前舉行。
這場典禮，並非為了慶賀年節，而是為了迎接兩位來自東方的特殊客人，或者說，兩位象徵著和平、臣服與政治聯姻的“禮物”。
新羅公主金明珠，高句麗王女高慧姬，正式入宮覲見。
旭日初昇，驅散了冬晨的寒意。紫宸殿前寬闊的廣場上，旌旗招展，儀仗森嚴。文武百官按品級肅立兩廂，鴻臚寺官員引導著各國使節位列其後。
所有人的目光，都投向那兩條自廣場儘頭、緩緩行來的、代表著不同國度與文化的倩影。
走在稍前一些的，是新羅公主金明珠。她不過二八年華，身量未足，卻已顯出窈窕之姿。
她一身極為華麗的新羅宮裝，以赤色綃紗為底，上用金線、彩絲繡滿繁複的纏枝蓮花與祥雲仙鶴紋樣，裙襬寬大，行動間如流霞鋪地。
金明珠烏黑濃密的秀髮梳成新羅貴族女子特有的高髻，飾以金步搖、玉簪花，額字首著水滴狀的晶瑩紅寶石，隨著她的步履輕輕晃動，折射出璀璨的光芒。
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武媚娘點點頭，目光在她清冷的臉上停留一瞬，又溫和地轉向金明珠，與她們閒話了幾句家鄉風物、旅途見聞。
她言談親切，態度溫和，很快讓金明珠放下了不少拘束，就連高慧姬緊繃的肩線，也似乎微微鬆弛了些。
臨了，武媚娘對侍立一旁的慕容婉吩咐道：“慕容婉，金公主活潑，安排在靠近禦花園、景緻開闊些的綺雲殿。
高王女好靜，臨近書庫的靜雪軒似乎更合適。一應用度，按宮中貴人份例，再加三成。撥派妥當的宮人伺候，務必要細心周到。”
“是，奴婢這就去安排。”慕容婉躬身應下，她早已根據兩位新妃的出身背景和初步觀察到的性格，擬定了幾個住所方案，王妃的選擇與她所想不謀而合。
“你們先回去安頓，缺什麼少什麼，儘管開口。過幾日，本宮再設個小宴，為你們接風。”武媚娘最後溫言道，親自將二人送至暖閣門口，看著她們在宮人引領下離去。
待二人身影消失，武媚娘臉上的溫和笑意淡去些許，轉身對慕容婉低聲道：“這兩位新妹妹，初來乍到，人生地不熟。你多留意些，莫要讓底下人不懂事，怠慢了。”
她頓了頓，語氣如常，卻帶著一絲不易察覺的深意，“還有，看看她們平日喜好些什麼，與宮中人往來如何。畢竟……是外邦來的，心思與咱們這邊的女子，或許不同。”
慕容婉心領神會，垂首道：“奴婢明白，定會安排妥當，也會……留心。”
夜晚，晉王府寢宮。
窗外又飄起了細碎的雪沫，室內卻是溫暖如春。李貞已換了常服，正倚在臨窗的軟榻上，就著明亮的宮燈，翻閱一本兵書。
武媚娘卸了釵環，隻鬆鬆綰著發，端了一盞燉得恰到好處的燕窩粥走過來，輕輕放在他手邊的小幾上。
“王爺還在用功？仔細傷了眼睛。”她在他身邊坐下，很自然地依偎過去，將頭輕靠在他肩頭。
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