隴右的烽煙散儘，朝堂的焦點重新回到了內政民生。時值盛夏，幾場突如其來的暴雨讓江淮數條江河水位暴漲，沖毀了部分堤壩，沿岸數州田地受淹，房屋倒塌，災情急報如雪片般飛入洛陽。
紫微城，內閣值房內氣氛凝重。長條桌上攤開著江淮各州府發來的告急文書，以及戶部、工部緊急彙總的損失評估。
內閣首輔兼戶部尚書柳如雲一身紫色官服，頭髮挽成簡單的圓髻，隻用一根玉簪固定。
她眉心微蹙，手指在幾份不同州府的奏報上輕點：“揚州、楚州、和州受災最重，秋糧絕收已成定局。廬州、滁州次之，減產至少五成。其餘各州亦有波及。總計需賑濟災民約八萬戶，三十餘萬口。”
工部尚書閻立本介麵道：“水退之後，堤防重修、河道疏浚乃是當務之急。但工程浩大，需錢糧人力無數。今歲預算，工部已頗為吃緊。”
兵部尚書趙敏一身勁裝，坐姿筆挺，聞言道：“兵部今歲開支亦不小，隴右用兵雖未大打，但糧秣轉運、軍械損耗、將士賞賜，亦是一大筆。國庫……”
她冇有說下去，但目光看向了柳如雲。
柳如雲深吸一口氣，從手邊拿起一份她與戶部、工部屬官連夜擬定的方案：“我已初步覈算。受災諸州，今歲稅賦可按災情輕重，分彆減免三至五成。
同時，從河南、山東常平倉調撥存糧二十萬石，急運江淮賑濟。工部堤防重修，可部分采用‘以工代賑’，招募災民中的青壯參與，給付口糧及少量工錢，如此既可解災民燃眉之急，又可推進工程，節省朝廷直接撥付的工費。”
她將方案推到桌案中央：“此乃初步設想。減免比例已是極限，再多，則會影響今歲國庫歲入，進而影響邊軍糧餉、官員俸祿乃至來年各項開支。
以工代賑範圍亦需嚴格控製，主要集中於必須立即修複的險工險段，以免靡費過巨。”
她的聲音清晰平穩，條理分明，顯然是經過深思熟慮。然而，那減免比例和略顯保守的以工代賑範圍，讓在座的幾位閣臣都微微沉默。
尤其是狄仁傑，他撫著鬍鬚，看著方案，沉吟道：“首輔所慮周全。隻是……三至五成的減免，對於絕收之戶，恐怕仍是杯水車薪。
災後重建，種子、農具、房屋，在在需錢。僅靠常平倉賑濟口糧，怕是難以為繼。以工代賑若範圍過窄，能惠及的青壯亦有限。”
柳如雲看向他，語氣溫和但堅定：“狄閣老，我知你心繫百姓。然戶部掌天下錢糧，須通盤考量。去歲修兩京馳道、擴水師船廠、增各州縣學廩，所費甚巨。
今歲隴右一場虛驚，耗費亦是不小。國庫雖比往年豐盈，但用錢之處更多。若此時大開國庫，無節製減免、賑濟，寅吃卯糧，一旦再有變故，如何應對？治大國如烹小鮮，需統籌兼顧，量入為出。”
她頓了頓，看向眾人：“此乃國事，非一家一戶之善。諸公可各抒己見，完善此策，然大原則，當以穩健為先。”
狄仁傑張了張嘴，最終冇有反駁。柳如雲執掌戶部多年，精於計算，善於平衡，她的擔憂不無道理。劉仁軌、趙明哲等人也微微頷首，認可柳如雲的謹慎。
方案被整理成奏章，送入宮中。
兩儀殿內，皇帝李弘仔細閱讀著內閣的賑災方案。年輕的皇帝眉頭漸漸鎖緊，手指無意識地輕敲著禦案。
他想起幾年前隨父皇巡視地方時，見過災民流離失所的景象，也見過地方官吏如何剋扣賑糧，中飽私囊。
內閣的方案，從朝廷大局看，無疑是最穩妥的。可那些具體的數字，減免三到五成，以工代賑範圍有限，落在一個個具體的災民家庭頭上，意味著什麼？
“杜師，”李弘抬頭看向侍立在一旁的翰林學士、太子左庶子杜恒。杜恒三十出頭，麵容清臒，目光平和，是李弘最為信賴的講讀老師之一。“你看此策如何？”
杜恒略一躬身：“回陛下，柳相之策，老成謀國，於朝廷財政最為穩妥。”
“於災民呢？”李弘追問。
杜恒沉默了一下，緩緩道：“恐稍顯……嚴苛。尤其絕收之戶，減免五成，仍需繳納半數賦稅，而家中已無餘糧，恐不得不變賣田產、甚至鬻兒賣女。以工代賑範圍若窄，則老弱婦孺無所依。”
李弘的手在袖中微微握緊。
他站起身，在殿內踱了幾步。“朕記得，父皇當年平定徐敬業之亂後，巡視江淮，曾言‘民為邦本，本國邦寧’。朝廷賦稅，取之於民，亦當用之於民。如今民有倒懸之急，朝廷雖有艱難，是否……應再多體恤幾分？”
杜恒看著眼前麵露糾結的少年天子，心中既感欣慰，又有擔憂。
他謹慎道：“陛下仁心，乃萬民之福。然柳相所慮，亦非空穴來風。如何取捨，需陛下聖裁。”
李弘停下腳步，眼神變得堅定：“傳柳相……不，請母妃來兩儀殿，朕有事相商。”
片刻後，柳如雲奉召來到兩儀殿。她仍是那身紫色官服，一絲不苟。
“見過母妃。”李弘先行了禮，然後請柳如雲坐下，將那份奏章推到她麵前，“內閣所議賑災之策，朕已細覽。母妃與諸位閣老辛苦。”
“分內之事。”柳如雲微微頷首，看著皇帝。
“隻是……”李弘斟酌著詞句，“朕以為，減免比例，或可再提高一些，尤其是絕收重災之區，是否可考慮全免？以工代賑的範圍，是否也能擴大？
不止是堤防，災後清理、道路整修、乃至幫助鄉裡重建房舍，皆可招募災民，按工計酬。如此，既能解更多災民之急，又能更快恢複地方元氣。”
柳如雲聽著，臉色平靜，等李弘說完，纔開口道：“陛下仁厚，心繫黎庶，臣感佩。然則，全免賦稅，牽連甚廣。一地全免，鄰近受災稍輕之地是否也要比照？若皆全免，則今歲江淮稅賦，十去七八。
朝廷歲入有定數，此處多出，彼處便要削減。邊軍糧餉、百官俸祿、各地官學、驛傳、水利，何處可減？”
她語氣平和，卻條分縷析：“至於擴大以工代賑，初衷雖好，然工程管理、錢糧發放、工效覈查，皆需大量官吏。如今州縣官吏名額有定，驟然增加如此多臨時職事，易生貪腐，監管亦難。
而且工錢若定得過高，恐吸引非災民冒領；過低，則與單純施粥無異，反增怨言。此中分寸，極難拿捏，稍有差池，便是善政變惡政，徒耗國帑，民怨沸騰。”
李弘被問得一時語塞。他畢竟年輕，雖有一顆仁心，但於具體政務細節、執行難處，遠不如執掌戶部多年的柳如雲看得透徹。
他臉上露出一絲窘迫，但隨即又湧起一股不服：“難道……就因為難，便不去做嗎？眼睜睜看著災民困苦，甚至賣兒賣女？這豈是朝廷該為？”
柳如雲看著兒子眼中那抹倔強和理想的光，心中輕輕一歎。這神情，多像他父親年輕的時候。但治國，光有仁心是不夠的。
“陛下，”她的聲音放緩了些，“非是不做，而是要做得穩妥，做得長久。臣之方案，已是在當前國力下，能拿出的最穩妥之策。或許對部分災民而言，仍是艱難，但至少可保大部分人不至餓死，不引發大規模流民。
朝廷穩，則天下穩，日後纔有餘力做更多事。若此時掏空國庫，或開惡劣先例，日後稍有風波，朝廷無力應對，屆時受苦的，又何止江淮數十萬百姓？”
李弘沉默了。他並非不懂這個道理，隻是情感上難以接受。他想起父皇的教導，想起自己肩上的責任。兩種聲音在他心中拉扯。
最終，他有些疲憊地揉了揉眉心：“朕知道了。母妃且先退下，容朕再想想。”
柳如雲起身，行禮告退。走到殿門時，她回頭看了一眼獨自坐在禦案後，顯得有些孤單和迷茫的少年天子，心中那絲因意見相左而產生的些微不快早已散去，取而代之的是一種複雜的情緒。
她既欣慰於皇帝的仁心和不盲從，又擔憂他年輕氣盛，急於求成。更多的，是一種“孩子長大了，開始有自己的主見”的微妙失落。
她冇有回內閣值房，而是去了太上皇居住的延嘉殿。
延嘉殿後苑的涼亭裡，李貞正與武媚娘對弈。
聽到柳如雲的稟報，李貞落下一子，問道：“弘兒怎麼說？”
柳如雲將兩儀殿中的對話複述了一遍，末了道：“陛下仁心可嘉，然於實務，終究生疏了些。臣妾隻怕他一時心軟，做出不智之決斷。”
武媚娘拈著一枚白子，聞言輕笑：“這孩子，像他父親，心腸軟。不過，有主見總是好的，總比唯唯諾諾強。”
李貞不置可否，看向柳如雲：“你的方案，朕看了。穩妥有餘，進取不足。但於戶部尚書之位，首要便是穩妥，你無錯。”他話鋒一轉，“然弘兒是皇帝，他需學會的，不僅是看賬本，更是權衡。
此事關乎國計民生，亦關乎皇帝威信。你可將內閣之議與弘兒之慮，並交各部及江淮相關官員，明日開小朝會詳議，讓各方暢所欲言。最終，由弘兒聖裁。”
柳如雲一怔：“太上皇，這……”
“讓他聽，讓他問，讓他決斷。”李貞打斷她，語氣平淡卻不容置疑，“對錯不重要，重要的是他經曆過。你從旁協助，查漏補缺便是。記住，你是戶部尚書，是他的臣子，也是他的母妃，但此刻，你首先是戶部尚書。”
柳如雲心中一凜，頓時明白了李貞的深意。這是要給皇帝樹立權威，也是在錘鍊他。
她深吸一口氣，躬身道：“臣妾明白了。”
翌日，兩儀殿偏殿，小朝會。除了幾位內閣大學士，戶部、工部幾位侍郎，以及來自江淮受災地區在京的幾位官員也被召來。
李弘端坐禦座，雖然年輕，但努力維持著沉穩的氣度。他讓柳如雲先闡述了內閣的賑災方案，然後讓各方陳述意見。
工部官員強調水利修複的緊迫性和巨大耗費；戶部官員詳陳國庫收支的緊張；江淮的地方官員則痛陳災情慘狀，百姓嗷嗷待哺，懇請朝廷多加體恤。雙方各執一詞，爭論漸起。
李弘認真地聽著，不時發問。
“江淮各州常平倉現存糧幾何？可支應多久？”
“若提高減免比例至六成，國庫具體缺口會有多大？能否從彆處調劑？”
“以工代賑若擴大至清理淤塞河道、修複鄉間道路，需增派多少官吏監管？有無成例可循？如何防止虛報冒領？”
“新糧最快要多久可上市？市麵糧價目前如何？官府有無平抑？”
他的問題逐漸深入，切中要害，讓原本有些激動的雙方漸漸冷靜下來，開始具體回答。柳如雲在一旁聽著，心中暗暗驚訝。兒子顯然做了功課，問的問題都點在關鍵處。
爭論持續了近一個時辰。李弘聽完所有人的意見，沉默了片刻。殿中安靜下來，所有人都看著他。
“民惟邦本，本固邦寧。”李弘緩緩開口，聲音清晰，“然治國亦需量入為出，統籌兼顧。內閣所議，乃老成謀國之言，穩妥可行。”
柳如雲和幾位閣臣微微鬆了口氣。
“然，”李弘話鋒一轉，“天災無情，百姓何辜？朝廷體恤之心，當見於實處。朕意，受災最重三州，今歲稅賦全免。其餘受災州郡，減免比例在原有基礎上，再提高一成。常平倉調撥糧食，增至二十五萬石。
工部以工代賑範圍，除險工險段外，可酌情擴充套件至受災州縣內的重要官道修複、溝渠疏浚。所需額外錢糧及監管官吏，由戶部、吏部、工部會同江淮轉運使，五日內拿出詳細章程，務求實效，嚴防弊竇。”
他目光掃過眾人：“此非朕不納忠言，實乃兩害相權取其輕，兩利相權取其重。百姓疾苦，刻不容緩；朝廷度支，亦需謹慎。望諸卿體諒朕心，同心協力，辦好此事，毋使朕失信於江淮百姓，亦毋使朝廷度支陷入困境。”
殿中一片寂靜。
柳如雲率先躬身：“陛下聖慮周全，臣遵旨。”
她心中那點擔憂和失落，此刻化為了複雜的欣慰。皇帝的決定，既冇有完全否定她的方案，又在可能範圍內給予了百姓更多實惠，還考慮到了執行細節。
雖然略顯理想化，後續執行必有難處，但這份權衡和擔當，已顯露出一個成熟決策者的雛形。
其餘眾臣也紛紛躬身領命。
小朝會散去後，李弘獨自在禦座上坐了片刻，才微微舒了口氣，後背竟已有些汗濕。杜恒從旁走出，遞上一杯溫茶。
“杜師，今日方知，為君者，一言可定萬民生死榮辱，其重如山。”李弘接過茶，冇有喝，隻是握著，感受著瓷杯的溫熱，“採納母妃之策，最是穩妥，朝臣無話，國庫無虞。
可朕心中，總覺對災民有愧，夜裡難安。若全依己意，又恐國庫吃緊，或生弊端，反害了百姓。這其中的分寸……太難拿了。”
杜恒看著眼前麵露疲憊卻目光清亮的少年天子，溫言道：“陛下能知此難，能感此重，便是明君之始。天下事，難得兩全。貴在權衡得當，問心無愧。今日之決，既恤民情，又顧國本，更顯乾綱獨斷，已屬難得。”
李弘點點頭，將杯中茶飲儘，然後拿起禦案上那張寫滿了各方意見和他最終裁決要點的紙，仔細看了片刻，將其工整摺好，起身走到書架旁，開啟一個帶鎖的小匣，珍而重之地放了進去。
那裡，已經存放了幾份他親政以來做出的重要決定記錄。
延嘉殿中，李貞聽了小朝會結果的稟報，執棋的手微微一頓，嘴角露出一絲笑意，對坐在對麵的武媚娘道：“弘兒，現在知道權衡了。”
武媚娘落下棋子，也笑了：“還不是讓你逼的。讓他一個小郎君，去和柳妹妹那些老成持重的大臣爭論，虧你想得出來。”
“玉不琢，不成器。”李貞看著棋盤，淡淡道，“皇帝這個位置，冇人能替他坐。早些經曆這些，比晚經曆好。”
這時，殿外內侍來報：“啟稟太上皇、太後，狄閣老在外求見，說有要事。”
“讓他進來。”李貞放下棋子。
狄仁傑快步走入，臉上帶著罕見的凝重，手中拿著一份密封的文書。幾乎同時，慕容婉也從側門悄然而入，對李貞微微點頭，將一個薄薄的紙卷放在李貞手邊的案幾上。
狄仁傑行禮後，沉聲道：“太上皇，汴州調查，有結果了。情形……比預想的複雜。”他將手中文書呈上。
李貞先拿起慕容婉帶來的紙卷，展開快速瀏覽，上麵是清秀的小楷，記錄著對軍中那個泄密軍官王逵“汴州家書”的追查結果：
收信地址的現任租客身份不明，但與汴州府衙戶房一個姓陳的書辦過往甚密，而那個陳書辦，有個堂姐，是汴州刺史高謙一名寵妾的遠房表親。
李貞目光微凝，又拆開狄仁傑帶來的密報。裡麵是派往汴州調查漕糧糾紛的心腹的詳細彙報。越看，李貞的臉色越是沉靜，眼底卻隱隱有寒光掠過。
密報中稱，齊王李顯在汴州，所謂“強索商家股份、縱奴行凶”，確係被人構陷。那糧商背後，似乎有汴州本地豪強的影子，而矛頭隱隱指向刺史高謙。
更關鍵的是，調查發現，汴州糧倉的存糧賬目與實際情況有較大出入，且有一批本該北上輸往洛陽的漕糧，在途中“意外”沉冇，經辦此事的，正是高謙的一個心腹。
而高謙，與朝中某位“老大人”有姻親之誼，那位“老大人”……與韓王李元嘉，曾是兒女親家。
李貞放下兩份文書，手指在光滑的紫檀木案幾上，不輕不重地敲擊著，發出篤篤的輕響。
“軍中泄密線索，隱約指向汴州。顯兒在汴州被人下套，捲入漕糧糾紛。汴州府衙有人與本地豪強勾結，虧空糧倉，還試圖嫁禍皇子……”李貞的聲音很平靜，卻讓涼亭裡的空氣都冷了幾分。
他抬眼看向狄仁傑和慕容婉，最後目光落在狄仁傑臉上：“看來，咱們的顯公子，是被人當成魚餌，或者擋箭牌了。這潭水，有點渾啊。”
狄仁傑肅容，躬身道：“太上皇，此事恐怕不止是地方糾紛或簡單的構陷。虧空糧倉，勾結豪強，構陷皇子，甚至可能牽扯軍中……所圖非小。臣請命，親往汴州，徹查此事。”
李貞冇有立刻回答，他看著亭外搖曳的樹影，手指的敲擊聲停了下來。
“準。”他吐出一個字，然後補充道，“帶上李元芳，再挑些得力的人。隱秘行事，先不要驚動地方。朕倒要看看，是誰在背後，攪動這番風雨。”