慈寧殿內那番關於“呂霍”的試探性對話，如同一根細微卻尖銳的刺，更深地紮進了年輕皇帝李弘的心頭。
母後武媚娘滴水不漏的回答，以及最後那番“看看眼前天下”的反詰，讓他既感到被看穿心思的窘迫，又生出一種更深沉的無力與不甘。
他意識到，僅僅在言辭上試探、在心緒上糾結，並無助於改變現狀。他需要實質性的力量，需要真正忠於自己、而非首要效忠父皇或母後的班底。
數日後，一份經過李弘與老師杜恒及少數幾名心腹反覆斟酌的任命草案，被送到了內閣，請求“合議”。
這是一份針對禦史台、戶部、工部、禮部等幾個關鍵衙門中下級實缺的任命名單，涉及五六個職位。
名單上的人選，大多是李弘的舊屬，或是近年科舉中嶄露頭角、被他刻意示好籠絡的年輕官員。
這些人能力或許不算出類拔萃，但勝在根基不深，與朝中幾大派係瓜葛較少，最重要的是，對李弘這個年輕皇帝表現出了足夠的忠誠與熱忱。
李弘的意圖很明顯，逐步將這些“自己人”安插進關鍵位置，積少成多，慢慢構建起屬於自己的權力網路。
內閣值房內，首輔柳如雲將這份名單草案，連同相關的官員履曆、曆年考功記錄，一併呈給了坐在簾後聽政的皇太後武媚娘。
自李貞退居太上皇，武媚娘以太後身份“權聽政事”，重要政務尤其是人事任免，在皇帝用印下發前，需經內閣“合議”，而武媚娘作為聽政者，擁有重要的建議權和否決權。
這是製度賦予她的權力，也是李貞當年移交權力時設定的平衡機製之一。
武媚娘仔細地翻閱著那些文書。她的閱讀速度很快，目光掃過一行行字跡，不時在某處略作停留。陽光透過細竹簾，在她沉靜的麵容上投下斑駁的光影。
柳如雲、劉仁軌、趙明哲、趙敏、狄仁傑、程務挺、閻立本等幾位內閣大學士分坐兩側，靜候太後的意見。值房內隻有紙張翻動的輕微聲響。
良久，武媚娘放下最後一份履曆，抬起頭，目光平靜地掃過簾外幾位閣臣。她的聲音透過簾幕傳來，清晰而穩定：“陛下的這份名單，哀家看過了。多數人選，資曆、才乾與職位尚算匹配，哀家無異議。”
簾外的皇帝李弘列席內閣會議，但通常不先發言。
他聞言，心中微鬆。然而，武媚娘接下來的話，讓李弘的心又提了起來。
“不過，”武媚娘指尖輕輕點了點案上兩份文書，“擬任禦史台侍禦史的劉楨，與擬任戶部度支司郎中的王煥，此二人，哀家以為不妥。”
李弘眉頭微蹙。劉楨和王煥，正是他頗為看重的兩名臣子，被他認為是忠誠可靠的心腹。
武媚孃的聲音繼續傳來，不急不緩：“劉楨，貞觀二十一年明經科及第，曆任秘書省校書郎、洛陽縣尉，去年調任監察禦史。考評記錄，中上。為人勤勉，敢於言事，這是優點。
然其任監察禦史期間，所上十三道彈劾奏章，經覈查，九道屬實，四道屬風聞奏事，查無實據，或略有誇大。其中一道彈劾河南府一名參軍‘貪墨瀆職’，查實僅為公務招待超支銅錢三千文，已責令賠補。
風聞奏事本是禦史職責，然過於急切，疏於覈查，易傷及無辜，亦損及禦史台清譽。侍禦史位居監察禦史之上，需更為持重公允。以劉楨之資曆、心性，驟升此職，恐難服眾，亦恐其不能勝任。”
她頓了頓，拿起另一份：“王煥，貞觀十九年進士，曆仕工部主事、虞部員外郎，現任將作監丞。考評記錄，上下。精於營造計算，於工程耗料估算一道，確有專長。
然其人在虞部員外郎任上，曾因計算河工土方誤差，導致物料調撥延誤三日，雖未釀成大禍，但記錄在案。任將作監丞期間，主持修葺西內苑兩處殿宇，預算超支兩成。
陛下愛其才，然戶部度支司郎中，掌天下錢穀出納、審計覈算，需心細如髮、錙銖必較，更需穩重老成。
王煥有才，然疏闊之病未除，驟掌度支，非但其本人吃力，恐亦影響部務效率，若再有疏漏，貽害更大。”
她的分析條理清晰，援引具體事例和考評記錄，完全是從職務要求和個人能力的客觀角度出發，並非針對李弘本人或其親信。
然而，越是這種客觀冷靜的分析，越是讓李弘感到一種無形的壓力。
母後對他想要提拔的這兩個人，竟瞭解得如此透徹！連劉楨哪道彈劾奏章有出入、王煥何時預算超支都一清二楚！
“陛下求才若渴，酬勞舊人，其心可嘉。”武媚孃的語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的分量，“然賞功酬勤，亦需量才授職，方是用人之道，亦是愛護臣子之道。拔苗助長，恐非美事。
此二人，或可暫留原職多加曆練，或可調任其他更宜發揮其所長的職位。至於禦史台侍禦史與戶部度支司郎中之缺……”
她略微停頓，似乎在思考，隨即道：“哀家留意到，現任監察禦史的崔潯，貞觀二十三年進士，曆任萬年縣尉、長安府法曹參軍，調任監察禦史兩年，所上彈劾二十七道，無一虛發，考評上上，為人剛直縝密。
現任戶部金部主事的裴度，貞觀二十二年明經出身，曾在江淮、山南諸道監理漕運、倉儲，精於錢糧審計，無絲毫差錯，考評亦為上上。此二人，年歲與劉、王相仿，而政績、穩重猶有過之。陛下或可考量。”
簾內簾外，一片寂靜。幾位閣臣眼觀鼻，鼻觀心。柳如雲神色不變，趙敏端起茶盞輕輕抿了一口，狄仁傑微微垂目，似在思索。劉仁軌捋了捋鬍鬚，閻立本則盯著自己案前的筆墨，程務挺坐得筆直，彷彿一尊雕像。
李弘坐在禦座上，隻覺得臉上有些發熱。母後不僅否了他的人選，還當場提出了替代者！
而且這兩個替代者崔潯、裴度，他也略有耳聞，確實都是近年來表現出色的乾吏，論政績和風評，似乎確實比劉楨、王煥更勝一籌。母後此舉，有理有據，讓人難以反駁。
可這“理”和“據”，此刻聽在李弘耳中，卻像是一記記無形的耳光，扇在他這個皇帝的顏麵上。他提拔親信的計劃，被母後以如此冠冕堂皇、無可指摘的理由，當眾駁回了關鍵部分。
這是皇太後第一次在如此正式的內閣合議場合，公開、明確地對皇帝的任命提出異議，並且理由充分，建議具體。其意義，遠超重陽家宴上那番含蓄的詩文點評。這是實實在在的權力碰撞，是人事任命權的直接交鋒。
“母後……所言，確有道理。”李弘聽到自己乾澀的聲音響起，他必須控製住情緒，維持皇帝的體麵，“是兒臣……考慮欠周。劉、王二人，確需多加磨礪。母後所薦崔潯、裴度，兒臣會……會詳加考察。”
他冇有當場同意更換人選，但也冇有堅持原議，等於是預設了太後的意見占上風，需要重新考慮。
訊息如同長了翅膀，迅速從內閣值房飛遍朝堂。
皇帝意圖提拔他的舊臣，被太後以“資曆政績不足”為由駁回，並另薦賢能！朝野頓時議論紛紛。
有人覺得太後秉公持正，為國家選才；有人則認為太後此舉，是進一步遏製皇帝，彰顯其權威；更有人敏銳地嗅到了皇帝與太後之間那日益明顯的裂痕。
“陛下終究年輕啊……”有老臣私下歎息。
“太後臨朝多年，洞悉政事，所慮深遠。”也有人如此評價。
“哼，什麼資曆政績，不過是藉口。太後這是不願陛下有自己的臂助罷了！”
被駁回任命的劉楨，在回到家中後，難掩憤懣，對前來探望的同僚、好友低聲抱怨，“陛下年少有為，銳意進取，欲用舊人，以展抱負，何錯之有？太後……這是欺陛下年少啊！”
這話很快便通過某些渠道，隱隱約約地傳開了。
王煥倒是沉默些，但臉色也極為難看。
皇帝親自召見他們二人，溫言安撫，許以將來，但兩人都明白，經此一事，他們短期內在仕途上想有大的突破，怕是難了。陛下自身尚且受製，又如何能強力提攜他們？
紫宸殿側殿，李弘的臉色陰鬱得能滴出水來。杜恒侍立在下，另外還有兩名李弘近期頗為倚重的年輕官員，氣氛凝重。
“陛下，太後此舉，雖是依製而行，所言也非無理，但……”一名官員憤憤道，“但如此當眾駁了陛下的麵子，未免……未免太過！”
另一人較為謹慎：“太後所薦崔潯、裴度，確有其才。陛下若強行堅持用劉、王，恐惹非議，言官若藉此攻訐陛下‘任人唯親’，反倒不美。不如……暫且退讓，以全聖德？”
“退讓？”李弘猛地一拍案幾，震得茶盞哐當作響，“一退再退，朕這個皇帝，還剩下什麼？事事皆要合議，合議便是母後一言而決！那要朕這個皇帝何用？！”
他胸膛起伏，少年天子的臉上交織著憤怒、委屈和深深的挫敗感。杜恒見狀，示意那兩名官員暫且退下。
殿內隻剩下師徒二人。
杜恒走到李弘身邊，低聲道：“陛下息怒。太後今日所為，固然有立威之嫌，但其理由，確實難以駁斥。劉楨急躁，王煥疏闊，此二人之短，臣亦有所知。
陛下愛其忠，欲加拔擢，本是陛下仁厚。然太後著眼政務實效，顧慮亦有道理。”
“連老師你也這麼說？”李弘霍然轉頭看向杜恒，眼中儘是失望。
杜恒躬身：“陛下，臣非為太後說話。臣乃陛下之師，自當為陛下謀。正因如此，臣才以為，此時不宜與太後硬碰。
陛下初登大寶，根基未穩，太後攝政多年，威望素著，且……且有太上皇默許。若因二臣任命之事，與太後公開爭執不休，乃至詔令不行，受損者，是陛下之權威。”
他見李弘臉色稍緩，繼續道：“陛下，治國如弈棋，有時需棄子爭先。此二人暫且不用，可示陛下從諫如流、公允無私。陛下可暗中安撫，他日自有再用之時。
當務之急，是陛下需在朝中，培植更廣之根基，結交更多助力。今日太後可駁劉、王，是因他們確有不妥之處。來日，若陛下欲用之人，才德俱佳，功績卓著，太後又有何理由阻攔？屆時，人心向背，自有公論。”
李弘沉默良久，胸口那團鬱氣彷彿被杜恒這番話語慢慢疏導開來一些，但仍梗得難受。他知道杜恒說得對，硬抗冇有勝算，隻會讓自己更難堪。可這口氣，實在難以下嚥。
最終，李弘還是採納了杜恒的建議，或者說，是屈從於現實的壓力。
他下旨，以“劉楨、王煥尚需曆練”為由，暫緩了對二人的擢升。同時，對崔潯、裴度的才能表示嘉許，令吏部依製考覈，可酌情考量。
雖然冇有直接任命崔、裴，但明眼人都知道，劉、王是冇戲了，而崔、裴進入了皇帝的視野，太後的舉薦起了作用。
一場風波，看似以皇帝的退讓告終。然而，裂痕已然公開，且更深了。
事後，內閣大學士狄仁傑，私下求見李弘。狄仁傑素以公正剛直著稱，在朝中頗有清譽。
他對李弘行過禮後，懇切說道：“陛下，太後駁回劉、王二人之任命，臣以為，並非針對陛下，亦非攬權。
臣細察過二人履曆，太後所言，確是實情。禦史台與戶部，乃國之要害，用人不可不慎。太後所慮者，乃國事也。
且太後另薦崔、裴，此二人確為乾才，陛下用之，於國於民有利。望陛下體察太後維護國事之心，勿因此事，傷了母子天和。”
狄仁傑的話說得委婉，但意思明確：太後是對的，陛下你任命親信有私心，且用人不當。
李弘聽著，心中五味雜陳，隻能勉強道：“狄卿所言，朕知道了。”
狄仁傑退下後，李弘獨坐在空曠的殿中，隻覺得一股邪火無處發泄。他猛地起身，將禦案上的一摞奏章掃落在地，又抓起手邊一個汝窯天青釉的花瓶，狠狠砸向殿柱！
“嘩啦”一聲脆響，精美的瓷器化作無數碎片，飛濺開來。守在殿外的宦官宮女嚇得噤若寒蟬，無人敢進。
皇後王氏聞訊匆匆趕來，見狀，臉上露出驚惶，上前柔聲勸道：“陛下，保重龍體啊！何必為些許小事，氣壞了自己……”
“小事？你懂什麼！”
李弘猛地轉頭，眼睛因為憤怒和憋屈而有些發紅，他盯著王氏，聲音因為壓抑而帶著顫抖，“她是朕的母後！可她如今在朝堂上，當著內閣諸臣的麵，讓朕下不來台！她心裡，到底還有冇有朕這個兒子？還有冇有朕這個皇帝！”
王氏被他吼得一愣，眼中瞬間盈滿淚水，囁嚅著不敢再言。
李弘看著她驚恐垂淚的樣子，心中更添煩悶，揮揮手：“出去！都出去！讓朕一個人靜靜！”
殿內重新恢複寂靜，隻剩下滿地狼藉和沉重的呼吸聲。
李弘慢慢走回禦案後，頹然坐下。他拉開禦案下一個隱蔽的抽屜，取出那份被駁回的原始任命名單草案。上麵，劉楨和王煥的名字赫然在列。
他提起硃筆，在那兩個名字上，狠狠地、重重地劃了兩道粗粗的紅杠，彷彿要將所有的屈辱和憤怒都傾注其中。然後，他將這份名單，鎖進了一個小巧的紫檀木密匣中。
經此一事，年輕的皇帝李弘，終於徹底清醒地認識到，僅僅依靠“皇帝”這個名分和自己那點單薄的班底，遠遠不足以跟母後武媚娘抗衡。
武媚娘背後，是退居幕後卻影響力猶存的父皇李貞，是已被眾人接受的“太後聽政、內閣合議”的製度框架，是柳如雲、趙敏、狄仁傑等一批能臣乾吏或多或少的認可與配合。
李弘需要改變策略。他需要更多的盟友，需要能夠與母後那一方力量相製衡的勢力。
他將目光投向了朝堂上那些同樣對“太後乾政”心存不滿、或隱或顯表示過憂慮的勳貴老臣；投向了那些因柳如雲、趙明哲等人推動的“新政”而利益受損、心中怨懟的世家官員。
甚至，李弘還把目光投向了那些對父皇李貞這些年“重工商、抑兼併、用寒門”的國策抱有異議的保守派文臣。
他開始更頻繁地在紫宸殿便殿單獨召見這些官員，傾聽他們對時政的“諫言”。
李弘對他們提出的“祖宗成法不可輕變”、“士農工商各有本分”、“婦人乾政恐非國家之福”等論調，不再像以前那樣直接駁斥，而是表現出認真思索、甚至略帶同感的姿態，並給予言語上的鼓勵和慰勉。
他要讓這些人覺得，年輕的皇帝是理解他們的，是站在他們這一邊的，是值得投資和效忠的“明日之主”。
慕容婉將皇帝近期頻繁召見某些官員的動向，秘密稟報給了太上皇李貞。
清暉堂內，李貞正在看一份關於江南試點的最新簡報，聞言，頭也未抬，隻是手指在簡報上輕輕敲了敲，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度。
“開始學著合縱連橫了？”他淡淡地說了一句，聽不出是讚許還是嘲弄，“也好。水不攪不渾，水渾了，纔好看清楚，底下哪些是能躍龍門的鯉魚，哪些是隻會鑽泥巴的泥鰍，哪些又是專會攪渾水、自己摸魚吃的。”
他抬起眼，看嚮慕容婉：“告訴媚娘，穩坐她的釣魚台便是。該吃餌的魚，總會吃餌。該跳的，也總會跳出來。讓她看著就是，看她這個皇帝兒子，能憑著這幾條泥鰍，掀起多大的風浪。”