子時將近，洛陽城陷入沉睡。白日裡的喧囂早已散去，隻餘下巡夜人單調的梆子聲，在寂靜的街巷中迴盪，更添幾分深秋寒夜的清冷與寂寥。
大多數百姓早已進入夢鄉，對即將在黑暗中上演的驚心動魄一無所知。
晉王府，寢殿。
空氣裡瀰漫著淡淡的、略帶苦澀的藥香。李貞半靠在床頭，身上蓋著錦被，隻著中衣，外罩一件厚實的玄色緞麵夾襖。
燭光下，他的臉色確實比平日蒼白些，嘴唇也缺乏血色，但那雙眼睛，在跳躍的燭火映照下，卻亮得驚人，銳利如寒星，冇有絲毫病弱之人的渾濁與渙散。他手裡拿著一卷書，卻並未看，隻是手指無意識地在書脊上輕輕摩挲。
武媚娘坐在床邊的繡墩上，麵前小幾上擺著一套小巧的紅泥火爐和藥罐。她正用一把小巧的蒲扇，不疾不徐地扇著火，控製著藥汁的溫度。
火光映著她沉靜的側臉，鬢髮一絲不亂，眉目如畫，彷彿隻是在尋常的夜晚照料生病的丈夫。隻有偶爾抬起眼，看向殿門方向時，那眼底深處一閃而過的銳利光芒，才泄露了她內心絕非表麵這般平靜。
“王爺，程將軍和狄尚書到了，在殿外候見。”慕容婉悄無聲息地走進來，低聲稟報。她已換上了一身利落的深色勁裝，頭髮緊緊束在腦後，腰間佩著短劍，整個人如同即將出鞘的利刃。
“讓他們進來。”李貞放下書卷，聲音不高，卻清晰有力。
程務挺和狄仁傑一前一後走進寢殿。程務挺依舊一身戎裝，隻是未戴頭盔，甲冑在燭光下泛著幽暗的冷光，行走間帶著軍人特有的鏗鏘氣息。狄仁傑則穿著深紫色的常服，麵容清臒，神情肅穆，目光沉穩。
二人向李貞和武媚娘行禮。李貞擺了擺手，目光在兩人臉上掃過：“都準備好了？”
程務挺踏前一步，抱拳道：“回王爺，一切已按王爺鈞旨部署完畢。倉場區、龍門山隧道、洛水鐵橋三處，明哨暗哨、伏兵預備隊均已就位。各處‘破綻’也已按計劃留出，隻等賊人自投羅網。
參與行動的將士皆已明瞭，首要目標是生擒賊首及骨乾，尤其是疑似頭目、特徵明顯者。弓弩、漁網、絆索、石灰包等器械齊備，確保萬無一失。”
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“很好。”李貞靠回引枕，輕輕籲了口氣，臉上露出一絲疲憊，但眼神依舊銳利，“記住，今夜之事，不僅要粉碎他們的陰謀，更要讓天下人看到，是誰在禍國殃民，是誰在守護這大唐的江山社稷！
動作要狠，下手要準，但道理，要站在我們這邊。事後一切供詞、物證，要經得起推敲，要能讓朝野上下，心服口服。”
“末將（下官）明白！”程務挺與狄仁傑齊聲應道。
“王爺，”武媚娘此時將一直用文火慢燉的藥汁濾出一小碗，試了試溫度，端到床邊，柔聲道，“該用藥了。程將軍、狄尚書也辛苦了，我讓人備了參茶在外間，二位大人用一些，暖暖身子，提提神。”
“謝王妃。”程務挺和狄仁傑連忙道謝。
李貞接過藥碗，那濃黑粘稠的藥汁散發著刺鼻的苦味。他眉頭都冇皺一下，仰頭一飲而儘，將空碗遞給武媚娘。武媚娘用溫熱的溼帕替他擦了擦嘴角，動作自然嫻熟。
喝完藥，李貞閉目養神片刻，重新睜開眼，目光掃過程務挺和狄仁傑，最後落在武媚娘身上，緩緩道：“婉兒。”
“妾身在。”慕容婉上前一步。
“宮裡那邊，尤其是陛下身邊，還有各宮門、通往內外的要道，你的人，都安排妥當了？”李貞問。
慕容婉點頭，聲音清冷：“王爺放心。宮中所有可能與宮外傳遞訊息的渠道，包括負責採買、傳遞文書、及與各宮有親緣關係的宦官宮女，凡有可疑者，皆在監控之下。
陛下身邊……那位王德，及其對食何女官，今日午後便已‘意外’感染風寒，被暫時隔離在偏殿‘靜養’，有我們的人‘悉心照料’，絕無機會與外界通訊息。
各宮門及通往宮外夾道、水渠，皆已加派了絕對可靠的人手，許進不許出。一旦城外訊號傳來，宮門立刻落鎖，全宮戒嚴，直至王爺鈞令解除。”
她頓了頓，又道：“郢國公府、以及幾位近日與陛下走動頻繁的官員府邸外圍，也安排了暗哨，防止有人狗急跳牆，驚擾聖駕或趁機作亂。”
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