建都十六年的初秋，洛陽城在經歷了夏末的“毒粥”風波和隨後皇帝被罰閉門思過的震盪後，氣氛一度有些沉鬱。
朝堂上，那些對李貞“跋扈”“欺主”的竊竊私語並未完全消失，隻是從明麵轉入了更深的角落，與對西線戰事的揣測、焦慮交織在一起，形成一種壓抑的暗流。
直到那匹來自隴右、口吐白沫、幾乎跑癱了的驛馬，攜著沾滿塵土和汗漬的六百裡加急軍報，在初秋的晨光中衝入洛陽定鼎門。
“捷報！大捷！程大將軍奔襲邏些，大破吐蕃叛軍，生擒賊首，救出吐蕃幼主和公主！”
驛卒嘶啞卻亢奮的吶喊，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整座城市。捷報以最快的速度傳遞宮城，送到剛剛結束內閣晨議、正準備前往工部視察新式水車模型的李貞手中。
兩儀殿偏殿，李貞展開了那份被汗水浸得有些發軟、字跡卻依舊遒勁的戰報。是程務挺的親筆，風格如其人，簡潔、硬朗，冇有絲毫贅言：
“臣程務挺謹奏：臣奉王命，統精騎一萬五千，借道吐穀渾，日夜兼程，於七月廿三抵邏些東百裡之野馬川。
偵察得知叛酋擁眾三萬，據堅城，然驕惰無備。臣分兵兩千誘敵，主力銜枚夜行，繞襲其側後。廿五黎明，驟攻其營，賊大潰，斬首四千餘級，餘眾奔散。
臣趁勢掩殺，午時抵邏些城下，城內內應開西門，遂入。擒殺偽‘攝政’噶爾·讚悉若及其黨羽三十七人，於王宮地牢救出吐蕃幼主赤德鬆讚、其姊薩鬆公主。
查抄逆產，獲甲仗、糧秣、金銀無算，另有部分兵器，形製類突厥。臣不敢久留，廿六日，攜幼主、公主並其近臣百餘人，焚逆黨府庫，棄邏些東歸。沿途遭遇小股追兵七次，皆擊破之，斬首千餘。八月初十，全軍安然返抵鄯州。
此戰，我軍陣亡四百二十七人，傷九百餘。繳獲、俘虜、盟約諸事，另文詳稟。吐蕃經此一創，數年無力東顧。王上神機，將士用命，幸不辱命！”
落款處，是程務挺力透紙背的簽名和一方鮮紅的將印。
李貞的目光在“形製類突厥”五個字上停留了一瞬，隨即抬起，臉上並無太多激動之色，彷彿這一切早在他預料之中。但他微微上揚的嘴角，和眼中一閃而過的銳利光芒，還是泄露了他此刻的心情。
”。慶同民與，日三酺賜市兩安長、，宵除解日今，去下令傳。廟太捷告備準，部禮知通。曉知下陛於報……並，公諸閣送抄“：靜平音聲，婉容慕的立侍旁給遞報戰將他
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呼歡和論議的興是到，樓茶肆酒，尾巷頭街。放釋然轟，水洪的閘開同如緒的久許了抑。巷小街大的飛，堂朝向飛，宮遍飛，膀翅了長同如息訊
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“老臣領旨！必不負王爺所託！”閻立本激動地鬍子微顫。他是丹青妙手，更是史官，能主持繪製如此重要的畫卷，是莫大的榮耀。
一係列命令井井有條地釋出下去，整個朝廷機器，因為這巨大的勝利和隨之而來的封賞、盟約、撫卹等事宜，高效地運轉起來。先前因“毒粥案”和皇帝被罰而帶來的些許陰霾，似乎被這強勁的勝利之風一掃而空。
那些原本對李貞專權、對用兵吐蕃心存疑慮甚至暗中非議的官員，此刻要麼閉上了嘴，要麼換上了更為恭敬甚至諂媚的神色。在絕對的實力和功績麵前，任何非議都顯得蒼白無力。
程務挺的輝煌勝利，就像一記響亮的耳光，狠狠抽在了那些曾斷言“勞師遠征，必敗無疑”、“妄開邊釁，耗損國力”的主和派臉上。
尤其是曾極力反對用兵、甚至在“毒粥案”中試圖借題發揮的蕭銳一黨，此刻更是麵色尷尬，如坐鍼氈。
他們可以質疑攝政王的權威，可以暗中搞些小動作，卻無法否認這實實在在開疆拓土、揚威異域的不世之功。這就是李貞要的效果，用敵人的鮮血和失敗，來封住所有反對者的嘴，鞏固自己的權威。
朝會在一片昂揚振奮的氣氛中結束。
當夜，攝政王府設宴，既為慶功，也為迎接程務挺派回洛陽報信、並呈送詳細戰報及部分戰利品的信使，一位名叫張賁的斥候校尉。
王府前院花廳，張燈結綵，喜氣洋洋。
李貞坐了主位，武媚娘、柳如雲、趙敏、慕容婉、高慧姬、金明珠、孫小菊等女眷，以及李弘、李賢等年長的王子，還有劉仁軌、狄仁傑、閻立本等在洛的內閣重臣及部分高階將領作陪。
至於皇帝李孝，雖然要“閉門思過”，但是這種國家大事，自然不能讓他缺席。
宴席開懷暢飲，歌舞昇平。來自西域的胡旋女急速旋轉，裙襬如花；龜茲樂師奏起歡快的樂曲；美酒佳餚，流水般呈上。
但所有人的目光，更多是聚焦在坐在下首、風塵僕僕卻挺直如槍的校尉張賁身上。
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”！隆昌運武，唐大我願！陲西威揚，捷大軍我賀，杯此飲共，公諸“：人有所向麵，杯舉次再他
”！隆昌運武，唐大願！捷大賀“
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沾曾未久久卻，酒萄葡的賜杯那中手，容笑的焉榮有與出力努也然雖上臉，孝李的觀旁是隻，方後側貞李在坐有唯，中騰歡的頂屋翻掀要乎幾片這在
上影袍紫的心中芒切一彿彷、擁簇人眾被個那上位主在落，終最，領將的目懼畏至甚仰敬飾掩不毫以投貞李對些那過掠，臣大位諸的生風笑談過掠，賁張的發風氣意過掠，目的他
蓋覆所木麻的冷更、深更種一被乎似痛刺那，次一這是隻。心掌的了掐深深次再，甲指的子天年，熱的騰沸而利勝的貞李、將部的貞李、策決的貞李因堂滿這著，象景的月捧星眾那著看，聲笑的邁豪那著聽孝李
影倒的明難雜複中眼他著晃，下火燈的璨璀在，酒的珀琥那。下飲未並卻，沾了沾，邊到湊杯酒將地緩緩，笑微的得著持維上臉他