西域商路的隱憂，如同投入平靜湖麵的一顆石子，漣漪在李貞的書房裡盪開，又被更緊迫的洛陽城內的波瀾暫時掩蓋。
就在龜茲使者到來的幾天後，一場因“鐵怪物”而起的風波，在洛陽城的東南隅醞釀，並最終席捲到了皇城根下。
風波的中心，是“皇家招商局”設在南市附近、由將作監指導建造的第一座“蒸汽織造工坊”。
巨大的水塔，高聳的煙囪，還有那終日轟鳴、吞吐著白色蒸汽的鍋爐，以及廠房裡那一排排由精鐵、黃銅和硬木構成、透過皮帶和齒輪連線、在蒸汽驅動下不知疲倦地飛快往復的“蒸汽織機”，早已成為洛陽城的新奇景。
起初，人們隻是好奇圍觀，驚歎於這“鐵傢夥”的神奇。它一天織出的棉布，怕是比得上幾十個熟練織工忙活好幾天。
織出的布匹，雖然細膩程度或許略遜於最上等的江南手工織品，但勝在幅寬統一、厚薄均勻，且價格低廉得多。
新鮮感過後，恐慌開始在依賴紡織為生的人群中蔓延。首先是那些專為城中富戶、官宦人家定製高檔麵料的小型手工織坊，他們的訂單開始減少。
接著，是大量以此為生的個體織工、染匠、紡紗娘。他們發現，城裡布莊收購土布、粗布的價格，一跌再跌。
而招商局工坊門口貼出的招工告示，要的要麼是識文斷字能看圖紙的“機修工”，要麼是年輕力壯能搬運物料、操作機器的“工徒”，對那些靠著幾十年手藝、眼力體力卻已不濟的老匠人，並不友好。
恐慌、焦慮、對未來的茫然，加上失去生計的恐懼，如同乾柴，堆積在洛陽城那些狹窄彎曲的坊巷裡。這時，幾顆火星被投了進來。
幾個自稱是“憐惜同儕”的“行會老友”，開始在一些匠人聚集的茶肆、酒鋪裡唉聲嘆氣。
他們話裡話外，都指向那噴吐著黑煙和白汽的“鐵怪物”，說那是“妖物”，是“與民爭利的斂財利器”，說朝廷被“奸商”和“奇技淫巧”矇蔽了眼睛，不管小民死活。
他們甚至翻出些故老傳言，說前朝隋煬帝時，也有類似不顧民生、一味求新的“惡政”，結果如何如何。
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可自打那……那鐵怪物開了工，布價一天比一天賤，收布的掌櫃說，我們織的，又慢，幅麵又不勻，比不上那機器織的……
我們已經兩個月冇接到像樣的活兒了，家裡快揭不開鍋了！不止我，這裡好多街坊，都是這樣啊！求大人，求朝廷，給我們一條活路吧！停了那機器吧！”
他一跪下，後麵呼啦啦又跪倒了一片，哭求聲再次響起。
狄仁傑冇有立刻去扶，而是靜靜聽著，等哭聲稍歇，才上前一步，親手將那陳老漢攙扶起來。他手上沾了泥水，也渾不在意。“陳老丈，還有諸位，先請起。跪著說話，不便宜。”
他扶起陳老漢，目光掃過那一張張或蒼老、或麻木、或激憤的臉，緩聲道：“你們的苦，朝廷知道了。機器織布，是比手工快，布也便宜。你們覺得，是這鐵傢夥，搶了你們的飯碗，斷了你們的生路，對不對？”
“對！”
“就是這妖物！”
人群又激動起來。
狄仁傑抬手，向下壓了壓，奇異地，人群的聲浪又低了下去。
他繼續道：“可你們想過冇有，這鐵傢夥，它自己不會動，需要人燒火添煤，給它‘餵飯’。
它身上的零件成千上萬，會磨損，會壞掉，需要人打造，需要人維修；它織出來的布，如山如海，需要人搬運，需要人染色，需要人裁剪，需要人賣到天南地北。這些，是不是活計？要不要人做？”
人群安靜了些，許多人臉上露出茫然。他們隻看到機器織布快，搶了他們的工，卻冇想過狄仁傑說的這些。
到聽能也人的麵後保確，晰清音聲，說邊寫邊上紙大那在，墨蘸筆提，臺硯的著捧吏書那著就傑仁狄。墨磨吏書名一另，紙大的好備準先事張一開展刻立吏書名一。頭點點吏書的後對傑仁狄
人百數活養能又，賣售、輸運、包打、理整、染需匹布的出織；人百下不，役雜、理清、運搬需；人十五至，徒學帶手，匠工修機需；人十二至工煤添、爐司需，坊工造織汽蒸的小大般那市南如座一“
”。伕車、工船、工礦的煤燃輸運採開，匠木、匠鐵的件零修維、機汽蒸這造製算不還這
”。做可工無人餘百四是，似看。完能便，人百了不用，今如。休不夜日，人百五工織練需，法舊以若。匹千布出可日一，坊工的樣這而“：字數串串一下寫，停不下筆他
”。口餬以足，文十幾有也日一，力出肯要隻，役雜運搬是便。高更錢工，種工技是皆，修機、爐司。低布織日往們你比就必未，錢工且！人千上、百數活養多能卻，當行他其的來起帶連坊工新這可“：人眾向看，筆下停他
”……煤挖會不也，夥傢鐵那弄擺會不，布織會隻兒老小可……可“：道識意下，張了張漢老陳
名報可皆，戶匠的計生了失時暫而廣推機因凡。’所習傳徒工‘設，旁坊工市南在已廷朝“，鐵截釘斬氣語，麵介傑仁狄”。學以可，會不“
”。計活省輕等發分料、錄記、管看學可亦，者濟不力，長稍紀年。用錄先優坊工由，後之學。飯午頓一管還，取不文分
度力的疑置容不種一著帶，些一了高提音聲，上人等漢老陳到回又快很但，瞬一了利銳微微目，人的人匠似不麵著、爍閃神眼個幾中群人向看，頓一了頓他
”！貸不懲嚴，者違敢有，佈頒文明將即日不，令此！戶匠地本三至傭僱須必，營民營論無，坊工之機式新用使凡，令有廷朝，外此“
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”？在自不這。管得也家東，錯犯己自是不要隻，了傷了病，愁不雨下風颳，拿錢工的定固有，坊工了進
了話說不頭下低，了住噎人匠那
去上了示告民安的乾未跡墨張張一將，壁牆的旁門端著就，桶糊漿出拿則吏書名一另。上紙張幾外另到抄謄書楷的整工用，文條的就寫剛剛傑仁狄將刻立吏書那，吏書給筆中手將傑仁狄
印大紅鮮的寺理大和部刑著蓋尾末，定規製強的”三戶匠地本傭僱“及以，件條、點地名報的”所習傳徒工“著寫地晰清麵上
路活了留也，路新了指家大給，難的家大恤廷朝。道讓子路新給得就時有，子法老，變在代時“，揖一團團人眾向，手拱傑仁狄”，老父位諸“
”……法國犯，宮擊衝，事鬨眾聚此在要非，路活選不，人有若但。裡手己自們你在，擇選，小家活養，錢工穩安份一掙，事本新學去是還，宕機織舊著抱是
”。楚清想己自，位諸，飯牢吃，牢大部刑去是還，錢工領，藝手學所習傳去是。了事辦法依能隻也，部刑掌某狄那“：場全過掃，電如目，冷轉然陡音聲的他
了搖始開，人的路無投走的真是或、挾裹被是隻本原些那，中群人。前眼在擺路出的實切有又。在俱法理，施兼
議商聲低起一在湊，者老的來出舉推被個幾。神的冀希了出上臉，的鍋開不揭在實裡家或，人輕年
揖一深深傑仁狄著對，氣口了嘆長長，裡鄉的決不豫猶圍周看看再，影的拔舊依卻溼打水雨被傑仁狄看看又，示告的著上牆看看漢老陳
”。了廷朝謝謝，人大謝謝，夥大替兒老小……兒老小。路活了留們我給，廷朝……人大狄“
去圍外群人往悄悄，妙不狀見，人的麵著個幾那。著論議互相是而，喊哭再不已但，地原在留還人有。詳的”所習傳“聽打，示告那看去著急，去散始開人有。半大散消時頓氛氣張的中群人，頭帶一這他
開離序有群人導引，序秩著持維地惕警舊依但，氣口了鬆們兵士軍。了息平漸漸，前麵案方決解的在在實實及以，說陳的力有又而切懇番一傑仁狄在就，波風的突衝流釀能可場一
鏡遠筒單的中手了下放默默，孝李的觀遠遠直一，上樓角城皇，遠
懾威地帶中何如又後最，路出出給何如，理講賬算何如，聽傾心耐何如；群人的怒憤走，卒一兵一帶不何如傑仁狄，到看眼親他。的得抿，白髮些有臉的他
形無於弭消機危場一將卻，鎮的力暴腥有冇也，斥訓的上在高高有冇，程過個整
力無白蒼麼多是，來想刻此，”心民安、廣推緩暫“句那前之他而
嗎諾承的空是隻？安麼什拿？安？久多緩能？緩暫
義仁談空是不而，路出新予給；截堵是不而，導疏。法辦的題問決解正真是才，的出給傑仁狄
頭心他在敲，錘重記一像，”好更得活，人的多最讓是，的做要君仁“句那叔皇。上度深解理的”題問決解“對了在輸是而，位地在輸是不，才口在輸是不。了輸次一又他
”。苦辛“：字個兩了說隻，頭點了點，報彙的潔簡他完聽貞李。跡痕的濘泥水雨著帶還上，命覆殿儀兩到回傑仁狄，去散波風
”……是隻。事之分“：躬傑仁狄
”？麼什是隻“
述陳地靜平傑仁狄”。盾矛化激圖試，煽中暗在直一且，在藝武有似，伐步神眼其觀但，藏力極雖。力苦作匠似不，止舉著，人之生麵個幾現發，中群人在臣“
紅團小一開暈，上麵紙在落砂硃滴一，頓一微微尖筆的書文閱批在正貞李
芒銳的冷冰一過掠卻，深神眼但，表麼什冇上臉，傑仁狄向看，頭起抬他
”。長麼這得，腳手的家誰是看看，細底的們他查查。了盯王本給，’人閒‘的麵裡在混個幾那，過不“，怒喜出不聽音聲的貞李”。好得辦你事此，英懷“
”。白明，臣“：道應，躬傑仁狄
鋒刀寸半的鞘出同如，逝而閃一寒有，中眼他