高慧姬在立政殿那場痛哭，似乎徹底洗去了她眉宇間最後一絲揮之不去的陰霾。自那之後，她協助武媚娘打理宮務愈發儘心儘力，對腹中胎兒也更多了幾分真切的期待。
武媚娘待她一如往常，甚至更顯親近，偶爾會留她用飯，說些育兒經，或是討論些府內開支用度的調整。
後宮上下看在眼裡，對這位出身雖特殊但處事公允、頗得王妃信重的高側妃，更多了幾分敬重，也少了許多無謂的揣測。高慧姬似乎真的將“幽蘭居”當成了歸宿，將洛陽當成了家園。
建都十二年的臘月將儘，年關臨近，李貞卻愈發忙碌。
朝廷封印在即，各地歲末的奏報、來年的預算、官員的考課、邊鎮的防務、新一年春耕的準備、工學院諸多專案的推進、與富商巨賈們關於工坊合作的細則……千頭萬緒，都需他這位攝政王最後拍板。
他索性將大部分時間都耗在了前朝的兩儀殿，常常與柳如雲、趙敏、狄仁傑、墨尋等人議事至深夜，甚至直接宿在殿旁的值房裡。
攝政王一連多日未曾踏足後宮，這讓原本因年節將近而略顯浮躁的後院，又悄悄泛起一絲微瀾。
各院妃嬪雖然不敢明著抱怨，但精心準備的妝容、悄然薰染的衣香、或是“偶然”煲了湯水送去前朝卻多半被內侍擋回，這些細微處的漣漪，卻瞞不過武媚孃的眼睛。
這一日，天降小雪，細碎的雪花給洛陽城披上一層薄薄的素裝。已被降為美人的王氏（原王德妃），沉寂許久後，其孃家兄長、現任太府寺少卿的王敬直，透過內侍省的門路，向晉王府進獻了一名舞姬，名喚雪媚兒。
據說此女年方二八，色藝雙絕，尤擅劍器舞，身姿柔韌如柳，劍光凜冽如霜。獻美人的理由也冠冕堂皇，年節將至，聊為王爺王妃宴飲助興。
這雪媚兒並未如尋常貢女般直接送入內廷教習，而是被“安排”暫時安置在靠近禦花園的一處僻靜館舍。
臘月二十二這日午後，李貞難得從堆積如山的文牘中抽身片刻，想透透氣，便信步走入禦花園賞雪。行至梅林附近，忽聞一陣清越的琵琶聲，隨即有紅影翩躚，劍光霍霍，竟有人在雪中梅下起舞。
但見那舞姬身著緋紅舞衣，外罩輕紗，手持兩柄尺餘長的銀鞘短劍，在漫天瓊瑤與疏影橫斜的梅林間輾轉騰挪。其身姿果然柔美與剛健並存，旋轉時衣袂飄飄如流風迴雪，出劍時寒光點點似銀蛇吐信。
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賞賜和安置的命令很快執行下去。送到雪媚兒那裡的錦緞是庫房裡尋常的蘇繡，珍珠個頭中等，成色不算頂好，金簪樣式也老舊。
而“擷芳館”的偏僻和兩位麵無表情、一言一行都嚴格按規矩來的老嬤嬤，更讓原本因被召幸而心生雀躍的雪媚兒，彷彿被兜頭澆了一盆冷水。
翌日，武媚娘在立政殿暖閣設了小宴，隻請了金明珠和高慧姬兩人，說是得了些江南新貢的“顧渚紫筍”，請她們一同品鑑。
暖閣內暖香宜人，博山爐中升起嫋嫋青煙。武媚孃親自執壺，手法嫻熟地為二人點茶。她今日穿了一身家常的杏子黃縷金線纏枝蓮紋襖裙，髮髻鬆鬆挽就，隻簪了一對碧玉簪，比往日少了幾分威儀，多了幾分溫婉親和。
“這水是前幾日初雪那日，特意讓人去西郊玉泉山取的第三道泉水，清冽甘甜，最宜烹這紫筍。”武媚娘將點好的茶湯分入天青釉瓷盞，推到金明珠和高慧姬麵前。
金明珠端起茶盞，學著武媚孃的樣子先觀色，再聞香，然後小心地啜飲一口，眼睛一亮：“好香！入口有些微苦，但回甘很快，還有股子……竹葉的清氣？”
“明珠妹妹舌頭靈。”武媚娘含笑點頭，“正是這紫筍的特色。慧姬覺得如何？”
高慧姬細細品了，緩聲道：“湯色澄澈明亮，香氣清高持久，滋味鮮醇回甘，確是好茶。更難得是娘娘點茶的手藝，沫浡均勻細膩，如積雪初融。”
“你們