孫美人兄長“高升”洛陽工學院的訊息，在晉王府後院並未掀起太大波瀾。
一個低階美人的孃家兄長外放，且是去那聽起來就不甚體麵的“匠人之地”，眾人隻道是王爺王妃對孫家不喜，尋個由頭打發了，或是那孫寧在工部得罪了人。
孫美人自己更是閉門不出，再不見往日的活潑，倒讓那些原本有些嫉妒她年輕貌美的妃嬪，暗自快意之餘，也多了幾分警醒。
在這王府，恩寵固然重要，但更緊要的是謹言慎行，莫要觸了王爺王妃的逆鱗。至於孫美人與紫宸殿宮女蕊香的“親近”，在慕容婉的嚴密監控下，也暫時斷了聯絡，至少表麵如此。
歲末年初，諸事繁忙。李貞的重心，已從後院的細微波瀾，轉向了更廣闊的前朝與天下。
新政推行數年，成效顯著，但也暴露出更深層的問題。
土地兼併，這個歷朝歷代難以根治的頑疾，並未因清丈田畝、鄉老議政而完全遏止，隻是從明麵轉為更隱蔽的方式，且與部分因新政利益受損的舊士族、地方豪強隱隱有合流之勢。
這些人，盤踞地方，影響力根深蒂固，是推行更深層次改革的最大阻力。
這一日，李貞輕車簡從，來到洛陽城西的工學院。此地原是前朝一處皇家園林舊址，如今被擴建為佔地廣闊的學府與試驗場。
時值隆冬，天寒地凍，但工學院內依舊熱火朝天。
高爐噴吐著熾熱的火焰與濃煙，鍛造工坊裡傳來有節奏的沉重鍛打聲，木工坊飄出新鮮木料的清香，水力作坊利用洛水支流建造的水輪，帶動著數架新式紡紗機、織布機嗡嗡運轉，效率遠超人力。
主持工學院的墨尋和閻立本之子閻知微（現為工學院司業）陪同視察。
墨尋指著水輪帶動的一組複雜齒輪傳動裝置，興奮地講解：“王爺請看，這是根據您上次提及的‘變速’思路改進的，透過不同大小的齒輪組合，可以在水流量不變的情況下，調整最終輸出軸的轉速，以適應不同器械的需要。
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當晚，李貞與武媚娘說起此事。他將自己關於以工業化大生產吸納勞動力、創造新財富、從而削弱土地兼併危害的思路，向武媚娘娓娓道來。
“……土地是根本，但若百姓隻有種地一條活路，土地便成了豪強士紳拿捏他們的命脈。兼併愈烈，失地流民愈多，天下便愈是不穩。
可若有了工坊，有了新的行當，百姓即便無地或少地，亦能憑手藝、氣力謀生，甚至過得更好。那些隻知兼併土地、坐收租賦的舊族，其根基便會動搖。
趙明哲這類大商，嗅覺靈敏，追求利潤，若能引導他們資本投向工坊、航運、礦冶，其所創造的僱傭、稅收，遠非幾萬畝田地可比。此消彼長，方是長治久安之道。”
武媚娘安靜地聽著，她雖不完全理解“工業化大生產”的具體含義，但她聽懂了李貞的核心意圖，打破土地對人和財富的壟斷，培育新的勢力集團，鞏固統治基礎。她不懂蒸汽機，但她懂人心，懂權力。
“王爺深謀遠慮，妾身雖不甚明瞭其中關竅，但王爺既然覺得此路可行，妾身必當全力支援。”
武媚娘將一盞參茶推到李貞手邊，“趙家是聰明人，知道該站在哪邊。欣怡妹妹性子是悶了些，但教子有方，賀兒那孩子，我看著也