臘月廿八，尺尊公主的送親隊伍，在三千吐蕃精銳騎兵的護衛下，浩浩蕩蕩抵達洛陽城外。
旌旗招展，駝馬絡繹，隨行除了豐厚的嫁妝，包括黃金、珠寶、珍稀皮毛、藥材、吐蕃良馬，還有近百名工匠、學者、醫者以及苯教僧人，陣容之盛，遠超以往任何一次和親。
這既展示了吐蕃的誠意，也未嘗不是一種國力與文化的展示。
吐蕃內部，主戰派與主和派爭鬥多年。數年前，鬆讚乾布之子貢鬆貢讚早逝，其孫芒鬆芒讚年幼繼位，大相祿東讚攝政，力主與唐交好。
然吐蕃內部貴族勢力盤根錯節，尤其是信奉本土苯教、崇尚武力擴張的貴族，對祿東讚的“親唐”政策多有不滿，邊境摩擦時有發生。
直到建都十年，祿東讚憑藉其多年積累的威望和手腕，在讚譽成年親政前夕，成功清剿了幾家跳得最歡的主戰派貴族，將其勢力連根拔起，徹底鞏固了主和派的統治。
尺尊公主正是在這樣的背景下，被其兄吐蕃讚譽和大相祿東讚選中，作為深化唐蕃關係的重要紐帶，啟程前往大唐和親。
和親物件，自然是如今大唐實際上的最高統治者，攝政王李貞。
朝廷對此極為重視，派鴻臚寺卿、禮部侍郎等高官出城十裡相迎，安排公主一行入住早已準備好的、位於洛陽城南的“四方館”中最高規格的院落暫歇，以待正式覲見。
建都十二年元月初三，大朝會。太極殿內外，旌旗儀仗鮮明，百官肅立。這是新年的第一次大朝，又逢吐蕃公主正式覲見，規模格外隆重。
辰時正，鐘鼓齊鳴。小皇帝李孝端坐於禦座之上，雖然年僅十五，但在杜恆等輔臣的教導下，已頗有幾分少年天子的威儀。
攝政王李貞立於禦座之側稍前的位置，身著紫金色親王常服，頭戴遠遊冠，腰佩玉帶，氣度沉凝，不怒自威。
武媚娘則於禦座另一側稍後的簾幕後設座，雖不直接麵對群臣，但其存在感無人能夠忽視。
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當晚，宮中設宴，款待吐蕃公主及使團主要成員。
宴會設在太極殿旁的麟德殿，燈火通明，鐘鼎齊鳴，舞樂曼妙。李貞、武媚娘、小皇帝李孝俱在座，柳如雲、趙敏、狄仁傑、劉仁軌等重臣作陪。
宴席菜品極為豐盛，雞鴨魚肉，山珍海味，應有儘有。
武媚娘心思細膩，特意吩咐尚食局準備了幾道吐蕃風味的菜餚，如犛牛肉乾、酥油茶、糌粑等，雖經禦廚改良，更閤中原口味，但這份體貼，讓尺尊公主和桑傑嘉措等人頗為動容。
席間，尺尊公主舉止得體，應對有度。她似乎對中原文化頗有興趣，主動問起一些詩詞歌賦、風俗典故。
李孝的學業師父、年輕的翰林學士杜恆在一旁從容解答，引經據典，頗有見地，尺尊公主聽得認真，不時點頭，眼中流露出欽佩之色。
李貞坐於主位，看著這位年輕美麗的吐蕃公主，心中也覺滿意。尺尊公主的容貌身段自是上佳，更難得的是這份大方得體和願意瞭解中原文化的態度，遠比一個隻知哭哭啼啼或驕橫跋扈的和親公主要好得多。
若能藉此真正穩定吐蕃幾十年，換來西線安寧，全力經略遼東、西域，甚至推動國內革新，這樁婚事便價值連城。他心情愉悅，與桑傑嘉措對飲了幾杯，詢問了些吐蕃風物，讚普身體等閒話。
然而，在賓主儘歡的表麵下，卻有一道目光，隱晦而頻繁地掃過禦座之旁的小皇帝李孝。
這道目光，來自吐蕃使團中一名裝扮奇特的中年人。他未著官服，而是一身深紫色的苯教巫師袍服，臉上塗抹著赭紅色的油彩，看不清具體麵貌，隻露出一雙精光閃爍的眼睛。
他坐在使團末位，沉默寡言，與周遭熱鬨的氣氛格格不入。
他的目光，總是不經意地掠過李孝年輕而略顯蒼白的麵龐，又迅速垂下，彷彿隻是隨意打量，但那種專注與審視，卻未能逃過有心人的注意。
慕容婉今日也隨侍在武媚娘身後不遠處。她的職責是護衛武媚娘安全，同時也留意殿內一切異常。
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