建都十一年四月的洛陽宮城，在表麵那層和煦春光、詩酒風雅之下，暗湧從未停歇，反而在某個不經意的瞬間，驟然化為吞噬一切的旋渦。
綺雲殿內，午後陽光透過雕花窗欞，在光潔的金磚地麵上投下明暗交錯的光斑。
金明珠半倚在鋪了厚厚軟墊的湘妃榻上，腹部高高隆起，臉色因孕期而略顯蒼白浮腫，但神情還算平和。
周嬤嬤端著一隻冒著嫋嫋熱氣的白玉碗，小心翼翼地走近。
“娘娘，該進安胎藥了。”周嬤嬤的聲音放得極輕，像是怕驚擾了什麼，“太醫說這幾日您有些胎動不安，這劑藥裡特意加了寧神的合歡花，趁熱喝效果最好。”
金明珠點點頭，接過玉碗。藥湯濃黑，散發著一股混合了人蔘、黃芪、當歸等藥材的苦澀氣味，她已經喝了數月，早已習慣。
她用調羹輕輕攪動，吹了吹熱氣，正要送入口中，侍立在旁、專司嘗膳的宮女春杏便按照規矩，上前一步，用另一隻小銀勺，舀了約莫半勺藥汁，放入口中。
這是宮裡防範飲食中毒的規矩，凡是貴人入口之物，必先由嘗膳人試過。
春杏是個十六七歲的小宮女，入綺雲殿伺候不到一年，做事還算穩妥。她將藥汁含在口中片刻，眉頭幾不可察地微微一蹙，隨即嚥了下去，退到一旁，垂首而立，示意無毒。
金明珠不疑有他，舀起一勺，正要喝，目光無意間掃過春杏的臉，卻發現她臉色似乎有些發白，額角也滲出了細密的汗珠，雖然她極力低著頭，但身體卻在微微發抖。
“春杏？”金明珠停下動作，疑惑道，“你怎麼了？可是身子不適？”
春杏猛地一顫，抬起頭，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻突然抬手捂住了自己的小腹，臉上血色褪儘，聲音帶著哭腔：“娘、娘娘……奴婢……奴婢肚子疼……好疼……”
話音剛落，她雙腿一軟，竟直接癱倒在地，身體蜷縮起來，額頭上冷汗涔涔而下，痛得呻吟出聲。
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金明珠反手緊緊抓住武媚孃的手，指甲幾乎掐進她的皮肉，眼淚簌簌而下：“娘娘……娘娘救我……救我的孩子……”
“放心。”武媚娘拍拍她的手，示意周嬤嬤好生照看，然後轉身，對太醫沉聲道，“用最好的安胎藥，需要什麼藥材，去本宮私庫取。昭儀和龍胎若有半點差池，你們知道後果。”
兩位太醫冷汗涔涔，連聲應諾，立刻去開方備藥。
武媚娘不再多言，轉身走出內殿，對留守的柳如雲道：“柳尚書，此處有勞你暫為照看，本宮要去後庭獄。”
“王妃……”柳如雲麵露憂色。
“無妨。”武媚娘抬手止住她的話，徑直向外走去，衣袂帶風，背影挺拔如鬆，卻透著一股令人心悸的寒意，“本宮倒要看看，是誰給的膽子，敢在這宮裡頭，用這等下作手段！”
後庭獄設在宮城西北角，陰森晦暗，平日是關押犯錯宮人的地方，刑具俱全。今夜，這裡燈火通明，卻比往日更加陰冷恐怖。
武媚娘冇有回立政殿，而是直接坐在了刑房外間臨時設下的座椅上。
她冇有催促，隻是麵無表情地坐著，手中捧著一杯早已涼透的茶，聽著裡間傳來的、隔著厚重牆壁依然隱約可聞的拷打聲、哀嚎聲、求饒聲。
慕容婉親自執刑。她冇有用那些太過血腥駭人的大刑，而是用了宮裡對付嘴硬宮人最有效的幾種法子，夾棍、鞭笞、拶指，輔以精神上的壓迫與分化。
她熟知宮中人事，對許多宮人之間的隱秘關係、恩怨糾葛瞭如指掌。審問時，往往一語中的，直擊要害。
時間一點點過去。子時過半，裡間的慘叫漸漸微弱，變成了斷斷續續的呻吟和哭訴。
慕容婉走了出來，手上沾著些許血跡，臉色在昏暗燈光下顯得有些蒼白，但眼神依舊銳利如刀。
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