涼州城頭，硝煙尚未散儘，空氣中混雜著硫磺、血腥和焦糊的氣味。數日來，吐蕃大軍如同不知疲倦的潮水，一波又一波地衝擊著這座搖搖欲墜的雄關。然而，與以往不同的是，守城的唐軍手中，多了一種令吐蕃人聞風喪膽的利器。
“神機營！預備——放！”
隨著軍官聲嘶力竭的命令，城頭上早已準備就緒的神機營士兵，奮力將手中的“震天雷”擲向城下密集的敵軍。黑點劃破瀰漫的煙塵，落入吐蕃攻城隊伍之中。
“轟！轟——！”
連綿不絕的爆炸聲再次響徹戰場，地動山搖。
火光迸射，鐵片橫飛，雲梯被炸得粉碎，盾牌如紙糊般撕裂。擁擠在城牆下的吐蕃士兵瞬間人仰馬翻，慘叫聲、哭嚎聲被更猛烈的爆炸聲淹冇。
一輪投擲過後，原本凶猛的攻勢為之一滯，留下滿地狼藉的屍骸和哀嚎的傷兵。
遠處，吐蕃中軍大旗下，大相欽陵麵色鐵青，拳頭緊握，指節發白。
他眼睜睜看著自己精銳的士卒在那莫名其妙的“妖法”麵前成片倒下，卻束手無策。強攻損失慘重，圍城又恐師老兵疲，被唐軍援軍夾擊。這種有力使不出的憋悶，幾乎讓他發狂。
“不能再這樣下去了！”欽陵對身邊的心腹低吼，“必須毀掉唐軍的那種武器！城裡的‘釘子’，該動一動了！”
與此同時，涼州城內，氣氛同樣緊張。
雖然憑藉“震天雷”和部署在城內的簡易“火箭”發射架，一次次擊退了吐蕃人的進攻，但守軍傷亡也不小，更重要的是，一種無形的壓力在軍中蔓延。
吐蕃人悍不畏死的連續攻擊，讓所有人都身心俱疲。
李貞身披沾染血汙的玄甲，在親衛的簇擁下，巡視著各段城牆，鼓舞士氣，檢查防務。他的目光銳利，不僅關注城外的敵人，更留意著城內的任何一絲異常。
慕容婉通過“天香樓”秘密渠道送來的警示，如同警鐘在他心中長鳴，城內有內奸，而且級彆不低，目標直指神機營和武器庫。
是夜，涼州都督府臨時改成的中軍大帳內，燭火搖曳。李貞召集了程務挺、王忠嗣等核心將領，以及神機營的幾名高階校尉。
“諸位，吐蕃連日強攻不下，損失慘重，必生他計。”李貞的聲音低沉而清晰，“慕容樓主傳來密報，城內有吐蕃細作活動，意圖不軌，目標很可能是神機營的武備庫。”
老將王忠嗣聞言，眉頭緊鎖：“殿下，城內守軍皆是曆經血戰之輩，怎會……”他有些不願相信。
程務挺則更為冷靜：“殿下，寧可信其有，不可信其無。神機營乃我軍命脈，不容有失。末將建議，立即加強武備庫守備，嚴查出入人員！”
李貞搖了搖頭，眼中閃過一絲冷光：“加強守備，隻會打草驚蛇。既然他們想來，那我們便請君入甕。”
他鋪開涼州城防圖，手指點向位於城西相對僻靜處的神機營主要武備庫，“此處，看似守衛森嚴，實則有幾條廢棄的地下水道可通外界，易於潛入。我們便給他們行個方便。”
一個精密的引蛇出洞計劃，在李貞的佈置下悄然展開。
他故意調整了武備庫明麵上的守衛，製造出外緊內鬆的假象，同時秘密調遣最忠誠的“鐵血衛”精銳，埋伏在水道出口和武備庫周圍要害位置，張網已待。
果然，就在計劃佈置下去的第二日深夜，涼州城沉浸在一片大戰後的死寂中時，幾條鬼鬼祟祟的黑影，利用夜色的掩護，悄然撬開了通往武備庫廢棄水道的格柵。
為首一人，赫然是涼州長史麾下的一名掌管器械文書的小吏，周閔。他此刻臉上再無平日的謙卑，取而代之的是一種孤注一擲的猙獰。
他身後跟著四五名身手矯健的漢子，皆身著夜行衣，腰佩利刃，懷中鼓鼓囊囊，顯然塞滿了火油、火藥等引火之物。
“快！動作麻利點！燒了這裡，榮華富貴享之不儘！”周閔壓低聲音，催促著同夥。他們得到的指令是燒燬神機營武備庫，製造混亂，配合城外吐蕃軍的總攻。
一行人悄無聲息地潛入幽深的水道，向著預定的目標摸去。然而，他們並不知道，自己的一舉一動，早已被隱藏在暗處的眼睛看得一清二楚。
就在周閔等人即將到達水道出口，準備突入庫區時，突然四周火把大亮，將陰暗的水道照得如同白晝！
“拿下！”一聲暴喝如同驚雷。
無數披甲持銳的士兵從兩側陰影中湧出，弓弩上弦，刀劍出鞘，將周閔等人團團圍住，堵死了所有退路。
周閔等人駭得魂飛魄散，還欲反抗，但麵對數量絕對優勢、早有準備的精兵，抵抗無疑是螳臂當車。片刻之後，幾人悉數被生擒，捆得結結實實。
李貞從士兵身後緩步走出，冰冷的目光掃過麵如死灰的周閔。“周長史，深更半夜，攜此等物品，意欲何為啊？”
人贓並獲，周閔自知無法抵賴，癱軟在地。經過連夜突審，酷刑之下，他很快供認不諱。
原來，他早已被鄭太後在朝中的同黨，一名與鄭氏家族往來密切的吏部官員暗中收買，許以高官厚祿，命其在涼州伺機給李貞製造麻煩，拖延戰事，最好能毀掉那“裝神弄鬼”的震天雷。
吐蕃細作則是後來主動找上他，雙方一拍即合。
翌日清晨，天色微亮。涼州校場之上，全軍集結，鴉雀無聲。周閔及其同黨，以及數名被供出的吐蕃細作，被押解到場中央。
李貞登上點將台，目光如刀，掃過台下肅立的將士，聲音冷冽，傳遍全場：“涼州危難，全軍用命之際，竟有宵小之輩，為了一己私利，勾結外敵，欲毀我城防，斷我大軍生路！此等行徑，與叛國何異？！”
他猛地揮手：“依軍法，通敵叛國者，斬立決！株連三族！”
劊子手手起刀落，血光沖天！周閔等人的人頭滾落在地，濃重的血腥味瀰漫開來。全場將士無不凜然，對叛徒的憤恨與對軍法森嚴的敬畏交織在一起。
“肅清內奸，以儆效尤！自今日起，再有通敵、惑亂軍心者，猶如此獠！”李貞的聲音帶著鐵血殺伐之氣，深深烙印在每個士卒心中。這場當眾處決，極大地整肅了軍紀，清除了內部隱患，也讓搖擺分子徹底絕了心思。
處置完內奸，已是深夜。李貞心緒難平，信步走上城牆巡視。寒風凜冽，吹動他染血的披風。金山公主不知何時來到他身邊，默默遞上一件厚重的毛皮大氅。
“多謝。”李貞接過披上，感受到一絲暖意。
兩人並肩走在空曠的城牆上，望著遠處吐蕃大營連綿的燈火。
“內奸雖除，但隱患未絕。”李貞歎了口氣，“鄭氏的手，伸得太長了。”他雖未明說，但金山公主何等聰慧，從周閔的供詞和近日洛陽傳來的隻言片語，已猜到大半。
金山公主望著漆黑的遠方，輕聲道：“殿下憂慮的是。不過，依我看，眼下更迫切的，或許是那裡。”
她伸手指向城牆西北角一處略顯低矮的拐角，“白日我觀察許久，吐蕃人的投石機，似乎總有意無意地試探那個方位。
那裡視野有死角，防守器械的配置也弱於他處。我們草原人打仗，就像狼群捕獵，總會先找最弱的羔羊下手。”
李貞心中一動，順著她指的方向仔細望去。
果然，那處城牆因早年修繕，比其他段落稍矮，且垛口排列存在一個不易察覺的微小空隙，城下用於防禦的陷坑、鐵藜蒺也相對稀疏。
若非金山公主這帶有遊牧民族獨特戰場直覺的提醒，他幾乎忽略了這一細節。
“公主觀察入微，所言極是！”李貞豁然開朗，心中那因內奸而生的陰霾被沖淡不少，“我即刻命人加固此處，增配震天雷和弓弩手！”
從善如流，他立即下達了命令。看著士兵們忙碌起來，李貞心中對這位草原公主的欣賞又增一分。她不僅是優秀的嚮導，更有著敏銳的戰場洞察力。
回到都督府，親衛隊長呈上從周閔住處秘密搜出的最後一批物品。
其中，一個用火漆密封、外表毫不起眼的信函引起了李貞的注意。漆印已被小心揭開過又複原。
他拆開信，裡麵隻有薄薄一張紙，上麵用一種刻意扭曲的筆跡寫著一行字：
“……涼州事，拖延為上，若事不可為，毀其‘奇技’，亦為大功……洛陽諸事，自有分曉，勿慮。”
冇有署名，冇有日期。但信紙角落，卻無意間沾染了一小點極淡的、帶著特殊清冽香氣的胭脂痕跡。這香氣，李貞隻在一個人身上聞到過，鄭太後。
李貞的眼神瞬間冰冷到了極點，這已不僅僅是爭權奪利，這是**裸的通敵！
為了打擊他，竟然不惜以邊關安危、數萬將士性命為賭注！
他沉默良久，然後，緩緩將那張信紙湊到燭火前。跳躍的火苗舔舐著紙張，迅速將其化為一小撮灰燼。
“殿下？”親衛隊長疑惑地看著他。
李貞抬起眼，目光穿透帳篷，彷彿看到了洛陽深宮中的那張臉，也看到了城外虎視眈眈的吐蕃大營。
他的聲音平靜無波，卻帶著一種決定命運的冷酷決絕：“傳令，全軍休整，飽食戰飯。明日拂曉，開啟城門。”
他頓了頓，一字一句道：
“備馬，集結神機營。明日，本王要親率鐵騎，主動出擊！踏平吐蕃大營！”