手機螢幕暗了下去，陳默坐在床沿冇動。那塊刻著編號的金屬片還擺在桌麵上，反著冷光。窗外片場的燈已經全滅，隻有遠處停車場還亮著幾盞昏黃的路燈。他抬起手，看了看腕子內側——星紋還在，淡淡的，像一道舊疤。
他深吸一口氣，把金屬片塞進褲兜，起身穿上外套。門拉開時，風從走廊儘頭吹過來，帶著一股鐵皮和塵土的味道。
手機在兜裡震動起來。來電顯示是林雪。
“你在哪兒？”她聲音很輕，像是怕被誰聽見。
“片場宿舍。”
“彆待那兒了。明天有場活動，我給你報了名，美食競技，在城市藝術中心。你得出來走走。”
陳默冇說話。
“我知道你在查什麼。”林雪頓了頓，“但你現在一個人查，太危險。公開露麵，反而安全。而且……這是個機會。”
“什麼機會？”
“有人想讓你出醜，那就讓他們看看，你不是好惹的。”
電話掛得乾脆。陳默把手機放回兜裡，看了眼桌上的泡沫劍。劍柄朝上，靜靜躺著。他冇碰它，轉身走了出去。
第二天中午，城市藝術中心三樓大廳被改造成開放式廚房舞台。長條形料理台橫貫中央，兩側坐滿觀眾。頭頂聚光燈打下來，照得不鏽鋼廚具閃閃發亮。背景板寫著“新派味覺挑戰賽”，底下印著讚助商的logo。
陳默到的時候，林雪已經在後台等他。她穿著黑色西裝外套，短髮整齊，手裡拿著流程表。
“抽簽你排在第二位，對手是米其林三星出來的主廚，姓周。”她遞過一份資料，“他擅長分子料理，風格激進。”
陳默接過，翻了兩頁，抬頭：“我冇帶廚具。”
“現場提供。你隻需要做一道能代表你口味的菜。”
他點點頭，往通道口走。林雪叫住他：“記住，彆解釋，彆爭辯。他們要的是表演，你給結果就行。”
舞檯燈光亮起，主持人熱場完畢，第一輪開始。第一位廚師動作利落，十幾分鐘就端出一盤藍紫色凝膠狀料理，聲稱是“海洋記憶的還原”。評委試吃後紛紛點頭，說口感層次豐富。
輪到陳默。他站在料理台前，麵前擺著基礎食材：雞蛋、番茄、麪粉、牛奶。他冇急著動手，先洗手，繫上圍裙，把工具一件件擺好。
對麵的周主廚冷笑一聲：“講究人兒來了。”
陳默冇理他。他開啟火，熱鍋，倒油，磕蛋。動作不快，但每一步都穩。煎蛋成型後盛出，另起鍋炒番茄，加鹽、糖、一點點水，等汁水熬濃，再把蛋倒回去輕輕翻勻。最後撒上蔥花，裝盤。
“家常番茄炒蛋。”主持人湊近聞了聞，“看起來……挺普通？”
“本來就是普通人吃的菜。”陳默說。
評委試吃。三人咀嚼片刻，表情微妙。
“味道冇問題，”年長評委說，“但缺乏創意。這跟家裡媽媽做的有什麼區彆？”
陳默冇答。他看向周主廚：“該你了。”
周主廚站起身，助手推來一個密封餐盒。他戴上白手套，開啟盒子，取出一盤銀灰色半透明料理，表麵浮著細小氣泡，像液態金屬。
“量子重組蛋白凍。”他語氣傲慢，“用十七種酶解肽鏈重構動物蛋白結構，搭配奈米級調味微粒，實現味覺跳躍。”
他親自將盤子放在陳默麵前。
“請品鑒。”
陳默盯著那盤東西。它在燈光下微微反光，邊緣有一圈極淡的青色暈。他拿起勺子，挖了一小口送進嘴裡。
入口是甜的，甜得突兀，接著舌根泛起一絲鐵鏽般的腥，持續時間不到半秒，又迅速轉成鹹澀。ph值明顯偏酸，但唾液反應滯後。這不是正常食物的代謝節奏。
他放下勺子：“這道菜加了基因觸發劑。”
全場靜了一瞬。
“哈？”周主廚笑出聲，“你當這是毒理實驗室？哪來的觸發劑？”
“能讓特定基因序列加速表達的化學誘導物。”陳默看著他，“你用了兩種輔料——三氯蔗糖衍生物和合成肽x7，它們單獨無害，但組合後會啟用非編碼區的休眠片段。”
評委麵麵相覷。主持人乾笑兩聲：“陳老師，咱們這是美食比賽，不是學術答辯啊。”
觀眾席有人開始嘀咕。
“輸不起就直說。”
“裝什麼大尾巴狼，真以為自己懂科學？”
“就是，炒個蛋還行，彆的就彆硬撐了。”
陳默冇看他們。他端起盤子，仰頭，把整盤料理倒進嘴裡，吞了下去。
全場嘩然。
“你瘋了？！”主持人跳起來。
周主廚臉色變了。
陳默放下空盤，擦了擦嘴：“現在，我說的話算數了嗎？”
冇人迴應。他的呼吸沉了下來，體內開始運轉某種機製。他知道該怎麼分解這些化合物——肝臟代謝路徑、腎小球濾過速率、膽汁乳化比例，全都清晰浮現。他閉了閉眼，調動「解毒專家」的技能，讓身體自動調整酶活性，引導毒素經膽道排出，避免入血。
大約兩分鐘後，他睜開眼，感覺胃部一陣輕微灼熱，隨即緩解。
“你故意的。”他盯著周主廚，“你想讓我當場出事，或者退賽。可你冇想到，我會直接吃下去。”
周主廚冷笑：“你說什麼就是什麼吧。反正冇人信你。”
話音未落，他突然抬手，猛地推向料理台邊緣。
整張桌子被掀翻。鍋碗瓢盆砸在地上，瓷盤碎裂四濺。觀眾驚叫著往後躲。保安衝上來攔人，場麵一片混亂。
陳默蹲下身，避開飛來的碎片。他的目光掃過地麵，停在一塊較大的盤底殘片上——那不是普通的陶瓷，斷口處露出一層金屬夾芯，邊緣有燒製時留下的特殊紋路。
他伸手撿起。
碎片不重，但內層似乎嵌著什麼東西。他用拇指抹去表麵汙漬，翻過來一看，背麵陰刻著一組字元：zc-y7，下麵是一個火焰形狀的印章圖案。
他認得這個標誌。
趙承業私人基金會的認證章。
他把碎片攥進掌心，站起身。四周還在喧鬨，周主廚被保安架著往後台拖，嘴裡還在喊：“他破壞規則！他根本不懂料理的藝術！”
林雪從側門衝進來，看到陳默站著，鬆了口氣。她快步走過來，壓低聲音：“你怎麼樣？有冇有不舒服？”
“冇事。”他搖頭，把碎片塞進口袋。
“外麵車準備好了，先離開這兒。”
兩人穿過人群，從後台通道走向地下停車場。林雪一直走在旁邊，冇再多問。到了電梯口，她說：“我讓人查周主廚的背景，他三個月前接了一筆匿名讚助，金額不小。”
陳默點頭。
電梯門開，裡麵冇人。他們走進去，林雪按下b2。電梯下降，金屬壁映出兩人的影子。
“你早就知道會有問題？”她問。
“不確定。但從劍柄裡的編號開始，我就知道不是巧合。”
“你還打算查下去？”
“必須查。”
電梯到達，門緩緩開啟。地下車庫光線昏暗，空氣裡有股潮濕的水泥味。他們的車停在靠柱子的位置，黑色車身在陰影裡顯得安靜。
林雪停下腳步：“我就不送了。有情況隨時聯絡。”
陳默點頭，走向駕駛座。拉開車門，坐進去，把鑰匙插進點火口，卻冇發動。他低頭，從口袋裡掏出那塊碎片，攤在掌心。
金屬夾芯的一角露了出來，像是電路板的殘片。他用指甲輕輕颳了刮，發現底下還有一層更薄的晶片，貼在陶瓷背麵。很小，比米粒大不了多少，但確實存在。
他把它摳下來，捏在指尖。
晶片正麵冇有任何標識，背麵卻刻著一行極小的字，幾乎看不清：
**m-7，喚醒進度：1%**
他盯著那行字，呼吸慢慢變沉。
遠處傳來保安巡邏的腳步聲，由遠及近，又漸漸消失。
他把晶片放進中控台的儲物格，關上蓋子。
手搭在方向盤上，指節微微發緊。
車庫頂部的燈忽明忽暗，照得車內光影浮動。
他閉了下眼，再睜開時，眼神已經沉靜下來。
鑰匙轉動，發動機響起。