七號哨所的夜晚格外漫長而寂靜，隻有能量屏障低沉的嗡鳴和遠處偶爾傳來的金屬熱脹冷縮的“嘎吱”聲，提醒著人們這座鋼鐵堡壘正孤獨地懸浮在危險的邊境虛空。
第二天，秦楓小隊按照計劃分頭行動。
秦楓和雷豹在聯絡員老兵的帶領下，來到了哨所的情報室。
這裏比指揮室更加擁擠和雜亂，空氣中瀰漫著資訊素和廉價咖啡因飲料的味道。
牆壁上掛滿了各種手繪的星圖草圖和便簽，幾名情報官正埋頭在光幕前，分析著海量的監控資料流。
接待他們的是情報官李銳，一個戴著眼鏡、看起來有些瘦弱但眼神十分精明的年輕人。
得知秦楓二人的來意和許可權後，他立刻調出了那幾條隱秘航線的詳細資料。
“三位請看，”李銳指著光幕上幾條被高亮顯示的、蜿蜒穿過小行星帶和塵埃雲的虛擬航線，“這就是‘幽靈航道’、‘走私者小徑’和‘遺忘河穀’，是除了官方航道外，最有可能被用於非法穿越的區域。”
“最近一個月，這三個區域的異常能量訊號和未被識別的星艦活動頻率，比平均值高出百分之三百。”
光幕上，代表異常活動的紅點密密麻麻，尤其是在幾條航線的交匯區域，幾乎連成了一片。
“能區分出哪些可能是影月，或者與‘鑰匙’相關的活動嗎？”秦楓問道。
李銳推了推眼鏡，手指在光幕上快速操作，調出了更詳細的分析報告：“很難，這些訊號大多經過偽裝和乾擾，來源五花八門，有海盜、走私商、情報販子，甚至還有一些試圖繞過關稅的‘合法’商人。”
“不過……”
他頓了頓，調出了一段模糊的能量頻譜分析圖：“大約在三十六個標準時前，在‘幽靈航道’與‘遺忘河穀’的交匯點附近，我們捕捉到了一段極其短暫但能量層級非常高的空間躍遷餘波。”
“這種躍遷技術很先進，不像是普通海盜或走私販能擁有的。”
“而且，躍遷方向指向灰燼星河深處。”
秦楓和雷豹對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
高等級躍遷技術，指向灰燼星河，這很可能就是他們的目標！
“這段餘波之後，還有後續的蹤跡嗎？”雷豹追問。
“沒有。”李銳搖搖頭，“對方很狡猾，躍遷結束後立刻進入了徹底的靜默狀態，我們的遠端探測器在灰燼星河邊緣就失去了目標。”
“但根據躍遷軌跡和能量衰減模型推算，他們如果要在那片區域進行補給或者等待接應，最有可能藏身的地點，是這裏。”
光幕上，星圖放大，指向一個位於灰燼星河最外圍、由三顆相互纏繞的死亡行星和大量星際塵埃構成的區域，標識為“暗礁星域”。
“‘暗礁’，那裏環境複雜，引力紊亂，感測器效果極差，確實是藏身的絕佳地點。”雷豹看著那片區域，眉頭緊鎖，“但也極其危險，除了空間亂流，據說還有不少變異的星空生物盤踞。”
與此同時，雪清瑤在分配的臨時房間內，利用自身對能量和訊號的敏感天賦，以及攜帶的行動式裝置，嘗試悄無聲息地接入哨所的次級監控網路。
她避開了核心安防係統，主要目標是那些部署在哨所外圍、用於預警的遠端感測器和被動監聽陣列。
經過幾個標準時的努力，她成功捕獲到了一些被哨所主係統過濾或忽略的、更加微弱和詭異的訊號碎片。
其中一些訊號帶有明顯的暗蝕規則特徵，與影月組織的手法吻合。
它們如同鬼魅般，在邊境的噪音背景中一閃即逝，難以追蹤，但確實存在。
而炎烈和青蘿則換上了便於行動的作戰服，在聯絡員的陪同下，實地勘察了哨所的外部結構和小行星表麵環境。
炎烈重點關注了幾個主要火力點的視野和射界，而青蘿則如同真正的幽靈，悄無聲息地摸清了幾個易於潛入和撤離的隱蔽路徑，以及小行星表麵一些天然形成的、可以躲避探測和火力的凹陷與裂縫。
傍晚時分，小隊重新在臨時住所匯合，交換情報。
“基本可以確定，目標已經抵達‘暗礁星域’，並且很可能在那裏停留。”秦楓總結了從情報室獲得的資訊。
“我捕捉到的零星暗蝕訊號也印證了這一點，雖然無法精確定位，但大方向指向‘暗礁’。”雪清瑤補充道。
“哨所外部環境複雜，適合小股部隊潛伏和接應，我們需要提防對方可能在外圍佈置的眼線或伏兵。”青蘿言簡意賅地彙報。
炎烈拍了拍掛在腰間的能量斧：“火力點我都看過了，真打起來，能給我們提供不錯的掩護，就是這鬼地方太小，施展不開。”
情況逐漸清晰，目標藏匿於危險複雜的“暗礁星域”，等待時機或接應。
“我們不能等。”秦楓沉吟道，“對方在暗，我們在明，拖延下去隻會增加變數。”
“既然鎖定了大致區域，我們就主動出擊，進入‘暗礁’，把他們揪出來！”
“進入‘暗礁’？”雷豹臉色凝重，“那裏環境太惡劣，而且我們人生地不熟，很容易陷入被動。”
“正因為環境惡劣，纔是最好的掩護。”秦楓眼中閃過一絲銳利，“對方藏在那裏，必然也有所顧忌。”
“我們可以利用環境，反過來對付他們。”
“清瑤，能設法乾擾那片區域的通訊，或者製造一些‘自然’的環境擾動，掩蓋我們的行蹤嗎？”
雪清瑤思索片刻，點了點頭：“可以嘗試，利用哨所的遠端乾擾裝置，定向對‘暗礁’邊緣區域進行間歇效能量乾擾，模擬小型空間風暴的前兆。這應該能擾亂他們的外部探測，為我們潛入創造機會。”
“好！”秦楓下定決心，“雷大哥，向趙都尉報備我們的行動計劃，申請使用乾擾裝置，並請求在我們出發後，提升哨所警戒級別，以防對方調虎離山或狗急跳牆。”
“明白！”雷豹應道。
“炎烈，青蘿，檢查裝備，做好高強度接舷戰或遭遇戰的準備。”
“我們乘坐突擊艦潛入，利用其隱匿性接近目標。”
“就等這句話了！”炎烈興奮地搓手。
青蘿默默點頭，開始檢查她的雙短槍和各類輔助裝備。
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