一段時間後。
“媽的，這地方真夠亂的。”炎烈看著感測器上不時閃過的、代表未知或敵對目標的光點，罵了一句。
“保持警惕，我們不是來清剿匪徒的，任務優先。”秦楓提醒道。
又經過一段時間的潛行，一座依託於一顆巨大、形狀不規則的小行星建造的軍事哨所，終於出現在感測器範圍邊緣。
那便是七號哨所。
與其說是哨所，不如說是一個小型的、佈滿炮台和觀測塔的鋼鐵堡壘。
它靜靜地懸浮在小行星的陰影麵，外表佈滿了撞擊和鐳射灼燒的痕跡，顯得滄桑而堅固。
哨所的規模不大，估計常駐人員不會超過兩百人。
雷豹按照程式，向哨所傳送了識別碼和對接請求。
片刻後，一個略顯沙啞和疲憊的聲音通過加密頻道傳來：“七號哨所收到，身份確認，秦楓隊長，歡迎來到鐵幕前線。請按照指引，停靠三號泊位，哨所長官會在指揮室等你們。”
通道指引燈在黑暗中亮起，雷豹操控星艦，如同暗夜中的潛行者，悄無聲息地滑入哨所開放的泊位介麵。
對接完成，秦楓帶著雷豹、炎烈、雪清瑤和青蘿，踏入了七號哨所的內部。
與“巡天號”的明亮整潔、甚至“星輝號”的虛偽華美相比，七號哨所內部充滿了粗獷、實用甚至有些破敗的氣息。
金屬牆壁上滿是各種劃痕和補丁，空氣中瀰漫著機油、汗水以及一絲若有若無的血腥味。
燈光有些昏暗，通道中來往的巡天衛士兵大多麵容疲憊，眼神卻如同鷹隼般銳利，身上帶著一股久經沙場的煞氣。
他們的裝備看起來也有些陳舊，但保養得極好。
這裏的一切，都透著一股與後方完全不同的、屬於真正前線的鐵血與沉重。
在一名沉默寡言的士兵引導下，五人來到了位於哨所核心區域的指揮室。
指揮室不大，佈滿了各種閃爍著光芒的監控螢幕和通訊裝置。
一個穿著有些磨損的巡天衛軍官製服、臉上帶著一道猙獰疤痕、身材魁梧的中年大漢，正背對著他們，看著中央最大的星圖螢幕。
他肩章顯示，是一名都尉，應該是這裏的最高指揮官。
聽到腳步聲，他轉過身，眼神如同兩把刀子，瞬間掃過秦楓五人。
尤其是在氣息最沉穩的秦楓和看似最不起眼但眼神銳利的青蘿身上多停留了一瞬。
“我是七號哨所都尉，趙鐵山。”他的聲音如同他的外表一樣粗獷，帶著一股鐵血味道，“你們就是總部派來的特別行動隊？看起來比我想像的要年輕。”
他的語氣談不上熱情，甚至帶著一絲審視和不易察覺的懷疑。
或許在他看來，這幾個看起來年紀不大，甚至有些“光鮮”的年輕人，來到這生死一線的鐵幕前線，更像是來鍍金或者添亂的。
炎烈眉頭一皺，就要開口，被秦楓用眼神製止。
秦楓上前一步，不卑不亢地行了一個巡天衛軍禮：“趙都尉，我是秦楓，奉木老之命，前來執行特殊任務，需要哨所協助，這是任務憑證。”
他遞上了加密的電子指令。
趙鐵山接過指令，快速驗證後，臉上的表情緩和了一絲，但依舊嚴肅：“甲級任務，攔截攜帶‘鑰匙’的目標。”
他低聲重複了一句，眉頭緊鎖，“最近邊境確實不太平，影月那幫雜碎的活動頻繁了許多，前幾天還試圖衝擊過我們外圍的一個觀測點。”
“你們要找的人，很可能已經混在那些牛鬼蛇神裏麵，溜進來了。”
他走到星圖前，指著上麵幾個閃爍的紅點：“這是我們監控到的幾條隱秘航線交匯區域，也是非法活動最頻繁的地方。”
“目標如果要從這裏進入灰燼星河，很大概率會經過這些區域。”
“但我必須提醒你們，那裏魚龍混雜，情況複雜，我們哨所兵力有限，不可能提供大規模支援，最多隻能提供情報和有限的火力策應。”
“我們明白。”秦楓點頭，“隻需要趙都尉提供必要的情報支援和後勤保障，具體的行動，由我們小隊負責。”
趙鐵山看著秦楓沉穩自信的眼神，又看了看他身後雖然年輕但個個氣息不凡的隊員，最終點了點頭：“好！既然總部信任你們，我老趙也沒二話，需要什麼情報，直接找情報官，需要補給，找後勤官。”
“但我隻有一個要求——”
他目光銳利地盯著秦楓，“別把我的哨所暴露在不必要的風險之下，這裏的每一個兄弟，都是提著腦袋在守邊！”
“請趙都尉放心，我們自有分寸。”秦楓鄭重承諾。
初步接洽完成，趙鐵山安排了一名熟悉情況的老兵作為他們的聯絡員，便又轉身去處理哨所繁雜的防務了。
在聯絡員的帶領下，秦楓小隊來到了為他們安排的臨時住所。
條件比“巡天號”上簡陋得多，但還算乾淨整潔。
“這趙都尉，脾氣不小啊。”炎烈關上門，嘀咕道。
“可以理解。”雷豹沉聲道，“守在這種地方的軍官，每天麵對的都是生死壓力，警惕性高是正常的，他能配合，已經算不錯了。”
秦楓走到窗邊，望著外麵漆黑一片、隻有零星防禦炮台光芒的星空，緩緩道：“他沒有懷疑我們的身份，隻是懷疑我們的能力。”
“而證明能力最好的方式，就是完成任務。”
他轉過身，看向隊友：“休息調整一晚，明天開始，我們分頭行動。”
“雷大哥，你和我一起去情報室，詳細瞭解那幾條航線的具體情況和近期異常報告。”
“清瑤，你嘗試接入哨所的監控網路，擴大我們的資訊獲取範圍。”
“炎烈，青蘿，你們負責熟悉哨所周邊的環境，尤其是那幾個重點監控區域的地形和可能的隱匿點。”
“明白！”眾人齊聲應道。
鐵幕邊關的第一夜，就在這種略顯壓抑卻又充滿行動力的氛圍中度過。
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