三日之期的最後一夜。
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一號前進基地的防線已經搖搖欲墜。希爾瓦娜的長弓已經崩裂了三根弦，她正在帶著赤晶軍團與瘋狂衝擊基地的冥河怪物血戰。
就在此時，一道金紅色的流光從荒原儘頭呼嘯而至。
「主人！」
陸承洲落在了要塞正中央，他的長袍破損不堪，渾身佈滿了寒霜與血跡，但他的手中，那黑晶匣正散發出救命的光輝。
「入井！煉化！！」
陸承洲將陽炎花直接投入了那口被汙染的冰火井。
「轟！！！」
原本灰黑色的泉水在陽炎花的淨化下，瞬間爆發出了奪目的純金色光芒。金色的水蒸氣化作一場盛大的雨，覆蓋了整座基地。
那些僵立的士兵、枯萎的精靈，在接觸到這金色細雨的瞬間，體內的藍霜開始迅速消融。
「呼——哈！」
此起彼伏的呼吸聲在大營內響起。
數萬名將士從死神手中掙脫出來。
當他們睜開眼，看到的是那個渾身染血、卻依然如山嶽般佇立在井口的男人。
「主人......救了我們所有人。」一名人類老兵跪倒在地，淚流滿麵。
這種在絕境中被首領不惜性命救回的經歷，讓原有的崇拜徹底昇華為了一種近乎瘋狂的信仰狂熱。
陸承洲看著重新煥發生機的軍隊，感受著體內那因為對抗寒毒而變得更加凝練的混沌魔力。
他轉過頭，看向第五層的方向，眼中爆發出前所未有的殺機。
「冥河老祖。」
「你的淚，我已經收下了。」
「接下來，該我讓你哭出聲來了。」
這一場瘟疫危機，不僅冇有擊垮陸承洲，反而像是一場淬火，將這支異族混編軍團鍛造成了一柄意誌統一、無堅不摧的絕世利刃。
而那更高處的凝視者，也在這場博弈中，第一次感到了來自凡人靈魂中迸發出的——那種名為「希望」的恐懼。
......
深淵第四層的夜，在那場突如其來的瘟疫洗禮後，透著一股近乎肅穆的清冷。
陸承洲孤身挺進「陽炎火山口」的歸途中，並冇有選擇原路折返。他的神識在通過【真視之眼】掃視周遭環境時，敏銳地察覺到了一絲極其不尋常的波動。
在那片被熔岩洪流沖刷出的地底裂穀深處，竟然隱約傳來了沉重且富有節奏的金屬敲擊聲——那是隻有最頂級的鐵匠才能揮出的「律動」。
這裡是希德拉的領地邊緣，更是薩格拉斯神識籠罩的真空地帶。帶著一絲好奇與招攬強力的直覺，陸承洲身形閃爍，撕裂了層層熱浪，墜入了那座被外界稱為「灰燼牢籠」的地底坑洞。
......
當陸承洲的黑金戰靴踏在坑底那滾燙的浮石上時，眼前的景象讓他這位見慣了大場麵的主宰也不禁微微皺眉。
這是一個巨大的人工開鑿坑洞，四壁銘刻著古老而殘破的控火符文。
就在這些符文的壓製下，數百名身高不足四尺、渾身麵板呈現出如焦炭般龜裂之色的生物，正戴著沉重的禁魔項圈，吃力地揮舞著手中的鐵錘。
【鑑定結果】：
【種族：灰燼矮人（上古神匠後裔）】
【當前狀態：極度脫水、靈魂虛弱、火毒攻心。】
【說明：他們曾是諸神時代的首席軍工種族，因拒絕為薩格拉斯打造毀滅之杖，被囚禁於此，利用地熱為第四層源源不斷地鍛造重甲，已歷經三千年。】
這些矮人的眼神中冇有了任何光彩，有的隻是機械性的重複。在那空氣中高濃度的火毒侵蝕下，他們每一次呼吸都伴隨著痛苦的抽搐。
在坑洞的最中心，一名鬍鬚已經變成灰白結晶體的老矮人，正軟軟地倒在鐵砧旁。
他的胸膛起伏微弱，麵板已經裂開了恐怖的口子，金色的血液乾涸成了暗沉的渣滓。
「族長！堅持住！那該死的火毒......嘔！」身旁的一名年輕矮人想要攙扶，卻因為一陣劇烈的咳嗽噴出了一口帶火星的膿血，重重地跪倒在地。
這些上古神匠的後裔，已經到了種族滅絕的邊緣。
......
「薩格拉斯那個暴君，竟然這樣糟蹋最好的財富。」
陸承洲的聲音在死寂的坑洞中如雷霆般炸響。
幾十名正在工作的灰燼矮人驚恐地抬起頭，他們看著這個從天而降、渾身散發著混沌魔火卻眼神冰冷的人類，下意識地想要抓起簡陋的鐵鉗作為武器。
陸承洲冇有廢話，他右手虛空一抓，【位麵貿易模組】解鎖後的隨身空間瞬間開啟。
「嘩啦——！」
一缸清澈見底、散發著陽炎淨化氣息與生命之露芬芳的純淨泉水，平穩地落在了老矮人的身前。
不僅僅是水。
陸承洲隨手又彈出了十幾顆由晨星帝國最頂級的穀物結合精靈秘法製成的「生機丸」。
「想活命的，就吃了它們。」
老族長顫抖著手指，在乾渴的本能驅動下，他拚死抓起泉水灌了一大口。
原本已經由於火毒而僵死的內臟，在陽炎花的淨化力與生命之水的滋養下，竟然爆發出了一陣陣如同春雷般的律動。
他那乾裂的麵板以肉眼可見的速度合攏，灰白的鬍鬚重新煥發出了金屬般的烏光。
「這......這是來自上界的甘露？」
老矮人掙紮著爬起來，他看著陸承洲，那雙深邃的瞳孔中終於露出了一絲屬於神匠的精明與敬畏，「你是誰？薩格拉斯絕不會允許這種東西出現在第四層。」
「我是陸承洲。也是剛剛把薩格拉斯的手指砍掉、把希德拉打斷脊樑的人。」
陸承洲負手而立，一股主宰眾生的威壓橫掃全場。
「在這裡，他不是規則，我纔是。」
灰燼矮人們麵麵相覷。
在他們的世界觀裡，薩格拉斯就是永恆的烈陽。
但現在，眼前的男人帶著能夠救贖他們的水與藥，帶著淩駕於火係法則之上的混沌神力降臨，這對於在黑暗中掙紮了三千年的他們來說，無異於真正的神諭。
「老朽，灰燼矮人第七代族長——鐵須·碎星。」
老矮人重重地錘擊了一下胸膛，那是矮人族最古老的臣服禮，「如果您能救我的族人離開這個牢籠，灰燼矮人的鐵錘，從此隻為您一人而揮舞。」
陸承洲笑了。
他需要這些專業人才。
血影堡的矮人工匠雖然勤懇，但麵對第四層的真神法則，他們的鍛造術依然顯得有些力不從心。
而這些在第四層地心深處「抗性拉滿」的神匠，纔是真正能幫他敲開聖都大門的鑰匙。
「希爾瓦娜，帶赤晶軍團過來，接手這個礦坑。」
陸承洲對著通訊陣法下令，隨後看向鐵須。
「我給你最好的鐵礦，最好的炭火，以及無窮無儘的水源。作為回報，我要一樣東西。」
鐵須·碎星眼中閃過一絲複雜，他深吸一口氣，從自己懷中那塊早已與皮肉長在一起的黑石夾縫裡，摳出了一張散發著太古氣息的暗金色捲軸。
「我就知道，像您這樣的人，絕不會無緣無故地施捨。」
鐵須雙手呈上捲軸，「這是我們一族守護了三千年的禁忌藍圖——【屠神箭簇·寂滅】。」
「薩格拉斯一直想讓我們幫他完善這件武器，用來對付更高層的存在，但我們寧死不從。」
老族長看著陸承洲，眼神熾熱，「但現在，我願意將它交給您。因為它需要一個核心材料，而那個材料......現在就在您的領地裡。」
......
陸承洲接過捲軸，神識瞬間入內。
那是令他這個擁有係統加持的人也感到震撼的鍛造邏輯。
【屠神箭簇·寂滅】：
【原理：利用『同源法則排斥』理論。採集真神本源碎片作為箭尖的核心，通過矮人族的『碎星鍛造法』，將其內部的秩序完全顛倒。】
【威力：射出時，箭簇會與真神本體的法則護盾產生劇烈的共振，這種共振會瞬間瓦解神力防禦。簡而言之——它是薩格拉斯力量的『剋星』。】
「你是指......那截被我鎮壓的斷指？」陸承洲低聲問道。
「正是！」鐵須興奮地搓著手，「那截斷指裡蘊含著薩格拉斯最原始的指尖鋒銳法則。隻要能切下一部分作為引子，配合我族的秘法，我們能造出五十枚『寂滅箭』。每一枚，都足以在薩格拉斯的護盾上開出一個能讓您的軍團長驅直入的大洞！」
這不僅是鍛造。這是一種利用敵人的力量來摧毀敵人的極致暴力學。
陸承洲的嘴角微微上揚。他原本正在頭痛該如何麵對薩格拉斯那號稱萬法不侵的神力屏障，現在，這群流浪的矮人直接送來了鑰匙。
「螺栓！過來見見你的祖宗！」
半個時辰後，當螺栓帶著工匠組風風火火趕到時，這位血影堡的首席大工匠在看到鐵須手中的鐵錘標記時，竟然當場跪下嚎啕大哭。
「神匠在上！真的是碎星一脈！」
兩個不同時代的矮人首領緊緊握手。陸承洲知道，這種跨時代的「技術整合」，將會在極短的時間內爆發。
......
冇有任何猶豫，陸承洲啟動了【深淵咆哮者】列車的支線軌道鋪設。
數千名赤晶英靈接管了礦坑，將這些虛弱卻興奮的灰燼矮人全部安置進了特製的休息倉。大批的食物、肉類與高階泉水如流水般傾注而下。
陸承洲站在坑洞的最高處，俯瞰著這片正在被迅速清空的勞工營。
「希德拉和馬蒙的殘部肯定很快就會發現這裡的異變。」維羅妮卡走到他身邊，語氣謹慎。
「發現又如何？」
陸承洲看向聖都的方向，眼中閃爍著掌控局勢的自信。
「它們以前靠恐懼驅使這些矮人，那是最低階的剝削。而我，給予了他們希望，給予了他們重拾先祖榮光的尊嚴。這些矮人現在對我的忠誠，甚至超過了他們對自己生命的愛惜。」
「鐵須剛纔告訴我，他甚至願意獻祭自己的本源，來幫我加速『寂滅箭』的成型。這種意誌驅動下的生產力，薩格拉斯一輩子都搞不明白。」
......
在歸途的列車上，陸承洲看著那份正在被係統瘋狂收錄並優化的藍圖。
不僅是箭簇。灰燼矮人們提供的「法則鍛造術」，允許陸承洲在現有的魔導蒸汽重炮內部，銘刻更加複雜的【重力增幅陣列】。
原本需要一百發炮彈才能打穿的防禦工事，現在或許隻需要三發。
更重要的是，那些灰燼矮人天生對火元素的敏感，讓他們能夠開發出一種特殊的【陽炎陷阱】。
「主人，您的運氣，有時候真的連神靈都會嫉妒。」蘇櫻看著那群在列車工坊裡已經開始冇日冇夜開工的矮人們，忍俊不禁地說道。
「這不是運氣。」
陸承洲握緊了那隻黑金手套，眼神如刀。
「這是大勢。」
「當一個位麵的所有人都在為了生存而背棄那腐朽的暴君時，所有的『寶藏』都會自動浮出水麵。我隻是那個伸手去拿的人。」
「薩格拉斯在熔岩裡修補他的護盾。而我的人，正在他的眼皮子底下，磨快砍掉他腦袋的刀。」
隨著列車發出一聲高亢的長鳴，劃破灰燼平原的寂靜。
陸承洲的科技樹，在這一刻正式跨入了「半神武備」時代。
所有的伏筆已經埋下。
所有的戰意已經沸騰。
接下來的灰燼平原，將不再是漫無目的的試探，而是一場由頂級軍工武裝起來的、屬於陸承洲的絕對收割。
......
隨著那一列載滿灰燼矮人的「深淵咆哮者」劃破寂靜，一號前進基地的黑鐵大門在一陣沉悶的齒輪咬合聲中緩緩合攏。
鐵須·碎星和他的族人們在踏入這片被紫色苔蘚覆蓋的淨土時，老淚縱橫。
他們顫抖著撫摸著那些散發著清涼冷霧的岩漿柳，彷彿在觸控一個不切實際的夢境。
然而陸承洲站在高聳的塔樓上，卻並冇有因為收穫了這批神匠而感到輕鬆。
他的目光掠過遠處的紅色森林邊緣，在那裡，由於「位麵貿易模組」的信標光芒和他在第四層展現出的某種超越殺戮的「秩序感」，正有無數密密麻麻的黑點向著基地湧來。