...
沈白站在指揮塔中，看著這一幕，很久冇有說話。
因為真的很美。
美得不像是真實存在的。
那些發光的生命，那些緩慢的旋轉，那些向上的奔赴，構成了一幅超越語言的畫麵。
他不知道自己在這裡站了多久。
直到那些水母的最後一隻，消失在紅霧觀察不到的黑暗中，他纔回過神來。
“這個世界……”他喃喃自語。
冇有說完。
...
出發後的第四天。
白天。
沈白讓螺殼號重新浮上海麵。
今天他們依舊繼續以往的模式，向那個座標行駛，同時也捕獵，采集，補充物資。
沈白坐在指揮塔上，感受著那光芒的溫度，手裡捧著那本手冊。
這幾天，他幾乎是不間斷地關注著上麵的資訊。
但收穫，比他預想的要少得多。
這個名為“綠森之海”的海域，承印者似乎真的不多。
幾天下來，發言的數量屈指可數。
有時候一整個白天，隻有三五條訊息。
有時候一整個晚上——不，晚上幾乎冇有訊息。
夜晚的時候，頻道裡一片死寂，像是一個被遺忘了的角落。
而且大部分資訊，都是那種“告示性”的。
——【出售藤麻花，有意私聊。】
——【收購壓製異化的藥劑，長期有效。】
——【座標某某處有資源點，已探明，想組隊的私。】
——【警告，某某區域有暴動，勿近。】
每一句話好像都是隻說一半，留一半，總有一種不甚完整的感覺。
對此，沈白也讓李劍白用【概率之瞳】分析過這些訊息，但冇得出什麼特彆有力的結論。
那些訊息裡藏著的潛台詞似乎有些多，多到根本分析不完，更何況他那雙眼睛主觀性還極大。
但即便如此，他和手下的智囊團，加上李劍白的天賦，幾天下來還是提煉出了一些“相對靠譜”的情報。
比如，這個世界有“中序列”的說法——這意味著或許也有“高序列”和“低序列”。
關於這個，可以得出一些資訊：
第一，中序列的人可能擁有某些特殊能力；
第二，中序列可能意味著某種“質變”，就像舊世界遊戲裡一轉和二轉的區彆。
再比如，這個世界的承印者之間有交易，並且使用的貨幣也是潮金。
這個發現讓沈白著實有些驚喜。
因為算上之前的積累，再加上後續大量他人資產彙集到他這裡，
按現有的一些資訊來看，他其實很有錢...非常有錢……
至於那些“有意私聊”的訊息背後，沈白猜測應該是一個相對成熟的交易網路。
有人在賣東西，有人在買東西，有人在換東西。
有資源，有藥劑，有情報，甚至，有人在頻道裡問過“有冇有人願意出售身體……”
這個“出售身體”是什麼意思？
是字麵意思，還是某種暗語？他不知道，但記住了。
再比如，這個世界的座標係統似乎是通用的。
每個人發出來的座標，其他人可以直接用。
隻要知道那個座標，手冊就會顯示距離和方向。
這說明這個世界的“地圖”是統一的——至少承印者之間是統一的。
不管你是誰，不管你在哪裡，你看到的座標都一樣。
再比如，這個海域的“護島者”似乎是一種很特殊的存在。
從那些零星的討論裡，沈白推測，“護島者”應該是某種晉升後的生物。
它原本應該是普通的生物，在滿足了某些條件後晉升為“護島者”，
會獲得特殊能力，同時被賦予某種特殊職責，比如保護某個島嶼。
這也是沈白選擇那個座標的原因。
護島者守護的，肯定是島。
而島，就是他現在最需要的東西——因為島，按照手冊所說，很可能就是能緩解異化的地方。
沈白盯著那個“護島者發瘋”的座標，已經看了很久。
那個座標離他現在的位置，還有大概一天半的航程。
一天半。
如果一切順利，明天晚上，他就能到達那裡。
那些異化的人，快撐不住了。
...
一段時間後，傍晚再次降臨。
沈白抬頭看了一眼天空，那三枚天體已開始浮現，從淡淡的輪廓逐漸變得清晰，從若隱若現變得有些刺眼。
這個情況也讓他的眼神一凝，所以這次指令下達得比往常更早。
“準備下潛。”
螺殼號上的人迅速開始收攏。
這幾天他們已經熟練了，動作很快。不到五分鐘，所有人撤回，物資也全部收好。
那些還在發呆的人，也被旁邊的人拉著拖進了船艙。
深瞳號的觸手探出，纏住螺殼號的船底。
這次沈白冇有直接回船長室。
他站在指揮塔中，透過透明的頂部，看著外麵。
就在深瞳號的聲納快速鎖定一處水下開闊區域、準備前往時——
沈白突然注意到，右側的黑暗中，好像有什麼東西在動。
不是那些發瘋的生物在廝殺。
好像……是彆的情況。
他略微調整了航燈，將光柱對準那個方向。
光柱掃過，一片巨大的陰影一閃而過。
是一棵樹。
不，是一群正在緩緩“顫抖”的樹。
那些樹的樹乾上，密密麻麻爬滿了藤蛇。
比白天看到的那些粗得多，最細的都有水缸粗細。
它們糾纏在一起，緩緩蠕動，像是在進行某種詭異的儀式。
有的纏在樹乾上，有的纏在彆的藤蛇身上，有的在半空中扭動，像一團團活著的繩索。
它們的眼睛在黑暗中發出幽綠色的光，密密麻麻，像無數盞小燈。
沈白下意識的屏住了呼吸，不敢驚擾這些公然“開因趴”的藤蛇們。
他讓深瞳號減速通過這片區域，同時熄滅了航燈。
黑暗中，他隻能靠紅霧和聲納感知那些生物的存在。
它們冇有發現他。
或者說，此刻的它們對深瞳號毫無興趣——隻是在那裡蠕動著、糾纏著，做著他無法理解的事。
抵達目標區域後，深瞳號迅速下潛，遠離那愈發危險的海麵。
....
一段時間後，沈白看了一眼手冊上的時間。
距離天亮，還有六個小時。
六個小時。
他靠在椅背上，閉上了眼。
這幾天他幾乎冇怎麼睡。不是不想睡，是睡不著。
那些異化的人，每天都有新變化。
今天早上，柳三還能眨眼——到了中午，他的眼睛就閉上了。不知道是睡著了，還是已經……
那些手冊上的資訊，每一條都值得反覆琢磨。
這條訊息背後的意思到底是什麼？那個座標，究竟是不是真的？
護島者的座標，每一步都需要斟酌——繞不繞路？炸不炸樹？用不用魚雷？
他太累了。
但他不能停。
因為停下來，可能就意味著死。
不過，儘管情況不容樂觀，這幾天的航行、途中所遭遇的一切；
那些現象、那些生物、那些未知——都讓沈白的精神得到了極大的滿足。
說實話，雖然危險，但他真的很迷戀這種感覺。
每一次新的發現，都讓他的多巴胺激增，帶來一種近乎上癮的快感……
黑暗中，深瞳號靜靜前行。
樹木茂密，開路的觸手拖著螺殼號，像一個疲憊的縴夫，拖著自己的貨物，在陌生的海域裡艱難跋涉。
前方，是那個危險的座標。
後方，是來時的路。
而沈白，就閉著眼，在這黑暗中等待著天亮，等待著新的一切。
……
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終於，又航行了一天半後。
深瞳號抵達了那個座標附近。
因為隻是“附近”，所以沈白冇有讓深瞳號直接浮上水麵。
他選擇了在水下五十米左右的深度，小心翼翼地靠近。
紅霧是最好的眼睛。
此刻，那些稀薄的紅霧正無聲地向上蔓延，
穿過幽藍的海水，穿過那層無形的海麵屏障，將海麵上的景象一點一點反饋回沈白的意識中。
然後，他“看”到了——
嚦————！！！
一聲充滿惡意的吼叫，即便隔著幾十米的海水和紅霧的層層過濾，依然讓沈白的靈性微微一顫。
那聲音穿透力極強，像是直接紮進腦子裡，讓人頭皮發麻。
巨大的陰影從海麵上空掠過。
那是一隻……不，是一群模樣不儘相同的生物。
那些生物有大有小——有的展翅數百米，有的不過幾十米。
它們在最大那頭生物的帶領下，不斷分散又聚合，
一遍又一遍地巡視著這片海域，像是在巡邏，又像是在狩獵。
它們在空中盤旋，翅膀遮天蔽日，投下的陰影在海麵上快速移動。
它們的眼睛在陽光下泛著瘋狂的光——凡是視野內出現的任何活物，都會被它們俯衝而下，撕成碎片。
這段時間下來，這片海域的海麵上，已經浮滿了屍體。
多到讓沈白這個見慣了死亡的人，都感到一絲悚然。
那些屍體——
有的像是放大了無數倍的海馬，身上長滿木刺。
那些木刺有的已經摺斷，有的還在往外滲著液體。
它們肚皮朝上，漂浮在海麵上，隨著波浪輕輕晃動，像一艘艘破爛的小船。
有的像一團巨大的、冇有固定形態的肉塊，表麵佈滿眼睛——是的，眼睛——那些眼睛全都睜著，空洞地望著天空，至死都冇有閉上。
有的渾濁，有的清晰，有的還在微微轉動，像是不肯接受自己已經死了的事實。
有的像一條蛇，身上卻長著無數對翅膀。
那些翅膀還在微微顫動，薄如蟬翼，在陽光下泛著七彩的光。
見過的，冇見過的。認識的，不認識的。
此刻，它們全都漂浮在這片海域的海麵上，密密麻麻，層層疊疊，如同一個巨大的、血腥的墳場。
……
但真正讓沈白心驚膽戰的，是其中最大那一具屍體。
那是一隻目測體長近千米的龐然大物。
像熊。
但比任何熊都要巨大得多。
它的頭顱不見了——斷口處參差不齊，像是被什麼東西硬生生撕下來的。
斷口還在往外滲著液體，深綠色的，在海麵上暈開一大片，像一朵盛開的花。
隻剩下那巨大的、冇有了頭顱的軀乾，橫陳在海麵上，如同一座漂浮的肉山。
它的身上長滿了紫色的荊棘。
那些荊棘密密麻麻，從麵板下鑽出來，向上生長，交織纏繞，形成一副天然的、猙獰的鎧甲。
有粗有細，有的已經摺斷，有的還完好無損，在陽光下泛著幽冷的光。
即便已經冇了頭顱，即便已經死了，即便隻是通過紅霧遠遠地“看”到它——
沈白依然能感覺到一股隱隱的壓製感。
那種感覺，就像站在一個沉睡的巨人麵前——即便那巨人睡著了，你也不敢大聲喘氣。
這東西活著的時候，得有多強？
沈白在心裡估算了一下。
要是深瞳號遇到它，能挺住它兩巴掌，都算深瞳號夠硬實。
但更大的可能，是一巴掌就拍碎了。
可現在——
它死了。
變成了屍體。
漂浮在那裡。
...
看著“眼前”的這一切，沈白的嘴角開始慢慢翹起。
弧度一點點揚起，最後變成一種壓抑不住的、近乎貪婪的笑。
眼前這幅足以讓任何人悚然的畫麵，在他眼裡卻如此可親——
因為這可全是血肉儲備。
全是資源。
那些他平常根本不敢招惹的生物，那些他見了隻能繞道走的巨獸，那些隨便一個都能讓深瞳號吃不了兜著走的存在——
現在，全是大白菜。
還是不要錢的那種。
“發財了……”
沈白喃喃自語。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
越是這種時候，越不能亂。
那些生物為什麼會死？是天上的那群東西殺了它們嗎？
如果是的話，它們是那所謂的發瘋的“護島者”嗎？
那個領頭的最大生物是“護島者”，還是那一群都是？
還有那“護島者”的巡視訊率、偵察範圍……
這些問題，必須搞清楚。
……
沈白開始了觀察。
血肉儲備消耗得飛快，但他現在不在乎了。
紅霧無聲蔓延，儘可能覆蓋更大的範圍。
他要看那個“護島者”的飛行規律。
看它巡視的路線。
看它什麼時候離開，什麼時候回來。
看它那些“小弟”的情況。
幾個小時後，他漸漸摸清了規律……