...
遠處，海麵上又傳來一陣喧嘩。
剛纔到現在，已經陸陸續續回來了三波。
並且不知道他們是商量好了，還是時間太久已經共用一個大腦了——
每波回來後，說的話都差不多：“主教大人！我們找到好東西了！”
沈白抬頭看去。
是先前派出去的第一批探索隊中的最後一部分人回來了。
那些簡陋的小舢板從森林的陰影裡一艘接一艘地劃出來，
船上的槳葉劃破平靜的海麵，激起細碎的水花。
船身晃晃悠悠的，有些吃水很深，一看就裝了不少東西。
船上的人滿臉興奮，隔著老遠就開始揮舞手臂。
有人舉著一串發光的果子，那果子在海麵的陽光下泛著淡藍色的熒光，一串串掛在藤蔓上。
有人抱著一截奇形怪狀的樹枝，樹枝上還掛著幾片奇奇怪怪的葉子，葉子邊緣泛著淡淡的金色。
有的抱著一個碩大的奇形怪狀的果子，那果子表麵佈滿螺旋狀的紋路，隱隱有乳白色的汁液從裂口滲出。
還有人捧著一把綠油油的、卻像是礦石的東西，興奮地朝這邊喊叫著什麼。
“主教大人！李總管！”
領頭那艘船上，一個黑瘦的年輕人站起身來，手舞足蹈地喊著，
“我們找到一些東西！”
船身被他晃得左右搖擺，嚇得同船的另一人趕緊抓住船舷，嘴裡罵著“你個死爛崽，穩當點”。
沈白站在指揮塔頂端，
聽著那熟悉的話語，看著那些興奮的麵孔，嘴角不自覺地勾起一個弧度。
這纔是預期中該有的樣子啊。
之前在那個全是“變形金剛”的海域，撈了那麼久，撈出來的那些全是啥？
石頭、木頭、生鏽的金屬，連一滴血、一塊肉都冇有。
現在終於到了個正常點的地方，雖然這個“正常”也就是相對而言，
畢竟海麵上長樹並且長成這個樣子的這種事，怎麼也算不上正常——
但起碼有生物，有物資，有能用的東西。
因為僅僅是派出去的第一輪，這些探索隊的收穫就屬實不少。
增加力量的果子、加速恢複的木材、增加耐久的礦石、甚至還有一些活著的、可以捕捉的小型生物。
這個綠森之海，終於不像之前那個“變形金剛海域”一樣，全是些冇有血肉的破爛玩意兒了。
有血肉，就有儲備。
有儲備，就能活下去。
...
沈白正準備從指揮塔上下來，去檢視一下今天的收穫——
眼神卻猛然一縮。
空中，有什麼東西正在墜落。
一道巨大的陰影以肉眼可見的速度急速擴大，從天穹深處直直砸向海麵。
那速度太快了，是那種異常的快！
快到他的大腦剛反應過來“有東西掉下來了”這幾個字，那陰影就已經遮住了半邊天空。
“所有人吸氣！準備好閉氣！不要慌！等我——”
話語還未說完，那陰影已然落下。
轟！！！
那巨大的東西砸進了海麵。
位置離深瞳號不算太近，大概有個幾百米，但造成的衝擊波依然恐怖得嚇人。
海水像被炸開一樣，鋪天蓋地的浪頭劈頭蓋臉地砸過來，
衝擊力如同無形的巨錘狠狠砸在每一個人身上。
那浪頭起碼有十幾米高，帶著要掩埋一切的氣勢橫掃而過。
海麵上的探索隊被衝得七零八落，小舢板翻的翻，碎的碎，人像下餃子一樣撲通撲通掉進水裡。
有人被浪頭拍暈了，直接沉了下去；
有人死死抱住破碎的木板，被衝出去挺老遠的距離。
深瞳號那龐大的艦體被衝擊波掀得劇烈傾斜，硬生生在海麵上翻滾了幾圈。
船身發出刺耳的金屬扭曲聲，甲板上那些冇固定好的東西到處亂飛，像炮彈一樣砸向四周。
沈白隻來得及用一根觸手死死纏住自己，另半根捲住不遠處的李劍白，
然後整個人就被那股巨力連人帶觸手甩飛了出去，眼前頓時天旋地轉。
耳邊全是水聲、風聲、還有人的慘叫。
嘴裡灌進一大口海水，雖然帶著麵具，但依舊能感覺到那鹹澀腥苦，嗆得喉嚨生疼。
耳朵裡也是嗡嗡一片，什麼聲音都聽不清，像有幾百隻蜜蜂在腦子裡開會。
不知翻滾了多久，他才浮出水麵，大口喘氣。
...
咳。
咳！
他嗆了幾口水，喉嚨火辣辣地疼，像是吞了一把沙子。
肺部火燒火燎的，每吸一口氣都像在吸刀子。
甩了甩頭，眩暈感稍稍退去，他這纔看清那個墜落的黑影——
那居然是一截樹木。
準確地說，是一截巨大的樹枝。
那樹枝粗得離譜，斷麵參差不齊，像是被什麼東西硬生生掰斷的。
掰斷的地方還殘留著撕裂的木纖維，一根根豎著，像無數根細刺。
它比深瞳號還要大上許多，橫亙在海麵上，像一座突然出現的小島。
枝葉還帶著新鮮的綠色，在海水裡漂浮著，隨著浪湧一沉一沉。
斷口處滲出乳白色的汁液，在海水中緩緩擴散，散發出一種淡淡的、類似鬆脂的香氣。
沈白盯著那截樹看了好幾秒，才反應過來剛纔發生了什麼。
一截樹從天上掉下來了。
從那麼高的地方砸下來——
他抹了把臉上的海水，越想越覺得不對勁。
他不是受虐狂，但是，這種體量的東西，從那種高度自由落體，
撞擊威力不亞於一顆高當量的炸彈。
按常理說，這一下砸下來，彆說探索隊了，深瞳號能完好的沉底都算是老天保佑了。
可剛纔那一下，雖然把他們衝得七零八落，
深瞳號也翻滾了好幾圈，但威力明顯比預期的要小得多。
就像有人給這衝擊波按了減速鍵，卸掉了大部分力道。
...
難道是因為海水？
沈白眯起眼，回憶起剛纔那一瞬間的畫麵。
在那巨木落水的刹那，海水好像……波動了一下？
不是普通的波浪，而是一種更深層的、彷彿整個水體都在瞬間吸收了衝擊的感覺。
就像一拳打在棉花上，力量被分散、被消解、被吞冇。
但他剛纔太倉促了，隻來得及瞥見一眼。
所以沈白也不敢確定。
但有一點可以確定——
這隻是一截樹枝。
一截比深瞳號還大的樹枝。
“……咳、咳咳！”
旁邊傳來李劍白的咳嗽聲。
他被觸手卷著，整個人像條鹹魚一樣掛在半空，臉漲得通紅，正使勁咳嗆進去的海水。
咳得上氣不接下氣，眼淚都出來了。
沈白把他放下來。
“冇事吧？”
“冇……咳咳……冇事……”李劍白扶著觸手，又咳了幾聲，咳出一口海水。
然後他抬頭看向那截巨木，眼睛瞬間直了。
“我*****……”C語言大師當場上線。
但很快他就反應過來——主教大人還在看著呢。
雖然那後半句終究冇有完整吐出來，但意思已經表達得足夠清晰了。
……
這玩意兒是樹？
一截樹？
從天上掉下來的一截“小樹杈”？
冇錯，是樹。
可就這麼一截“小樹杈”，已經砸得他們狼狽不堪。
那海麵上那些遮天蔽日的巨樹，到底有多大？
樹冠得覆蓋多少範圍？樹乾得有多粗？根得紮多深？
它們是怎麼長成這樣的？
這一點也不科學。
這個世界的基本法，這麼前衛的嗎？
但沈白冇時間感歎這些。
他抬起頭，看向海麵。
到處是散落的舢板碎片，到處是掙紮的人影。
紅色、紫色的訊號彈一枚接一枚亮起，那是求救訊號，也是定位標記，在柔和的天光裡還是有些醒目的。
有的近，有的遠，有的已經快熄滅了，隻剩一點紅芒若隱若現。
雖然有可能引來一些東西，但也還好有這些訊號彈。
不然在這片遮天蔽日的森林邊緣，找人真得大海撈針。
他深吸一口氣，通過子體網路和這些訊號彈開始搜尋和清點。
“劍白。”
他看向不遠處已經從觸手上下來，此刻站在深瞳號甲板上的李劍白，“還能動嗎？”
“咳咳……能……”李劍白抹了把臉上的水，臉色有些發白，但眼神已經恢複了清明，
“主教大人，勞您剛纔關照，我冇事的。”
“那清點人數。先把人找齊。”
“是。”
...
一個小時後。
沈白站在深瞳號的甲板上，聽著李劍白的彙報。
“失蹤四人。一個神眷者，三個普通訊徒。搜尋了三遍，冇有找到。”
沈白沉默了幾秒。
“訊號彈呢？”
“那個神眷者的訊號彈被激發了，但我們趕到的時候，隻剩訊號彈在海上漂著，人不見了。
至於那三個信徒的……什麼都冇找到。”
其他人，都在。
沈白點了點頭。
“繼續探索吧。”他說，
“讓剩下的人小心點。再有這種突發情況，第一時間下潛。”
“是。”
一艘艘小舢板重新聚攏回來。
有的渾身濕透，有的臉上還帶著驚魂未定的表情，但冇有人哭爹喊娘，冇有人崩潰。
畢竟一路走來，什麼場麵冇見過？
剛纔那一下，頂多算個“小場麵”。
沈白站在深瞳號的甲板上，看著那些人互相攙扶著上船。
有人還在開玩笑說“這下省了洗澡的功夫”，有人正從嘴裡往外吐海草，吐完了還罵一句“這玩意兒真他媽難吃”。
有人渾身濕透了，站在那兒直打哆嗦，但臉上還是笑著的。
短暫的安排過後，
有人繼續劃著小舢板出去，有人留在甲板上整理物資，有人開始修補破損的裝備。
一切都有條不紊，跟什麼都冇發生過似的。
沈白沉默了幾秒。
然後轉身，走進了深瞳號內部。
——
深瞳號內部亂成一團，一片狼藉。
剛纔那幾圈翻滾，因為冇有了紅霧的輔助，把裡麵所有冇固定的東西都甩得到處都是。
椅子倒在地上，有的腿都斷了。
杯子碎了一地，玻璃碴子閃著寒光。螢幕歪了，有幾塊直接掉下來，吊在半空晃來晃去，線還連著。
好多個箱子堆疊著滑到了牆角，摞成一座小山。
還有一堆不知道什麼零碎散落得到處都是，檔案、筆、工具、零件，混在一塊兒，跟垃圾場似的。
就連走廊裡也到處是亂七八糟的雜物。
有人正在清理，把東西往兩邊扒拉，清出一條能走的路。
美咲正在指揮幾個人清理通道。
她站在一堆雜物中間，條理分明地分配任務：
“你，把這邊的東西搬到倉庫；你，把這些碎玻璃收拾了；你，去看看醫務室那邊有冇有傷員……”
看到沈白進來，她行了一禮：“主教大人。”
“嗯。先收拾吧，不著急。”沈白擺了擺手，“船長室那邊，讓莫妮卡來。”
“是。”
美咲眼神有些閃動，因為下一刻，莫妮卡就出現在了沈白麪前——
沈白出現後，她就一直在等待著，站在角落裡，安安靜靜的。
但美咲也冇說什麼，隻是掃了一眼這個越髮漂亮得不像話的女人。
莫妮卡穿著一身深色的製服，金色的長髮紮成簡單的馬尾，
臉上冇有了之前那種刻意的羞澀或慌亂，取而代之的是一種沉穩的安靜。
那安靜裡，帶著一點說不清的東西，像是找到了自己的位置，又像是把某些情緒壓到了心底。
看來這段時間在深瞳號裡，她似乎終於找到了自己的位置。
但看著沈白時，雙眼之中不時閃過的某些神采，卻更加強烈了。
那種神采，像火苗，壓不住，藏不了。
...
“主教大人。”她微微躬身，聲音平靜。
“船長室交給你。”沈白說，“你在這裡待得最久，知道東西怎麼擺。”
“是。”
兩人一前一後走向船長室。
艙門開啟——
船長室裡更亂。
桌子翻了，四條腿朝上，跟死掉的甲蟲一樣。
椅子倒了，歪在牆角。
幾塊螢幕從操作檯上脫落，已經碎了一地。
地上全是亂七八糟的東西，檔案，筆，不知名的小物件，還有一些不知道從哪掉出來的零碎。
魚血墨灑了一地，黑乎乎的一灘。
幾本書散落在地上，書頁都被泡皺了。
沈白掃了一眼，目光落在那堆箱子上。
目測看上去冇有什麼異常。
那幾個從變形金剛海域撈出來的箱子還在，摞在一起，歪歪扭扭的，但都還完整。
他心裡微微一鬆，正準備轉身交代莫妮卡哪些東西需要——
咚……
一聲極其輕微、卻彷彿直接敲在心臟上的悶響，毫無征兆地響起。
船長室內的二人頓時汗毛直豎！