...
孔瀟白說完之後，轉頭對著身後的張清明點了點頭。
這個動作極輕，甚至談不上什麼幅度，但張清明如同等待指令的精密儀器，瞬間會意。
他抬手，寬大的紙袖中湧出數道凝實的白紙，如同活物般在空中交織、延伸，化作三條纖細卻堅韌的紙索，
“嗖”地一聲破空而出，精準地纏住了被禁錮在半空、淒慘得不成人形的夏爾馬。
公爵的鎖鏈最先鬆開，那幾條纏繞著黑色薔薇虛影的沉重鐵鏈發出低沉的嘩啦聲，如同退潮般縮回“黑王權號”的船舷。
羅莎的荊棘也迅速收回，帶倒刺的藤蔓從夏爾馬身上剝離時，
甚至帶下了幾片破碎的衣物和乾涸的血痂，她麵無表情，彷彿隻是抽回一根無足輕觸的枝條。
沈白的觸手撤得最慢，那猩紅的、佈滿吸盤的巨物在鬆開夏爾馬之前，
極其隱晦地、如同愛撫又如同檢查般，在他那幾乎被董妙武打爛的臉上拂過，才緩緩沉入深瞳號周圍的海水中。
整個過程中，最令人意外的——是董妙武。
這位方纔還叫囂著“一定要把這瘋子皮扒了”、“不弄死他老子不姓董”的男人，
此刻隻是眉頭緊鎖，站在他那艘白骨嶙峋、鬼火熒熒的大船船頭，
嘴唇抿成一條鋒利的線，眼中有複雜的、壓抑的情緒翻湧。
他看著夏爾馬被紙索拖走，看著那張佈滿血汙、缺了一顆眼球的扭曲臉龐，握著骨槍的手背上青筋暴起又平息，暴起又平息。
最終，他什麼也冇做。
隻是重重地“嗤”了一聲，
隨即轉身，大步走回骸骨王座旁那個由脊椎骨拚接成的指揮台，不再言語。
...
孔瀟白看著被拖到近前的夏爾馬，這位不久前還在瘋狂大笑、試圖拉著所有人一起陪葬的瘋子，
這瘋子現在渾身上下冇一塊好肉，腦袋腫得跟豬頭似的，
左眼眶黑洞洞的還在往外滲組織液，唯一剩下的右眼勉強睜著條縫，瞳孔渾濁得跟死魚一樣，
轉來轉去也不知道在看什麼。嘴皮子哆嗦，嘟囔出幾個破碎的音節：
“……董……你個……下等人……”
孔瀟白歎了口氣。
這一聲歎息很短，很輕，卻帶著難以言喻的複雜情緒。
不是憤怒，不是嘲諷，甚至不是之前那種算計被戳破後的自嘲。
隻是單純的——累。
“扶起來。”他說。
張清明依言把夏爾馬扶正，讓他半靠在自己身側。
冇療傷，冇止血，什麼都冇做。
但張清明扶的過程中，手指無意識地擺弄了一下夏爾馬無力垂下的胳膊——
讓他的手搭在膝蓋上，頭微微歪向另一邊，就跟調整手辦姿勢似的。
弄完還看了一眼，挺滿意的樣子。
...
孔瀟白冇注意這些。
他的注意力，已經被其他五人所呈現的東西完全吸引了。
沈白麪前，那枚通體銀白的汲靈杯，在一抹紅色霧氣包裹下，懸浮在他攤開的掌心上方三寸處。
董妙武身前，他的汲靈杯從白骨大船的船首像——
那個眼眶空洞、下顎微張的骷髏——口中緩緩升起。
公爵的汲靈杯懸在他右手邊，與那杯紅酒並排。
聖潔的銀白與深沉的酒紅，竟形成一種奇異的和諧。
他本人依舊靠著船舷，姿態閒適，彷彿隻是來參加一場普通的海上茶會。
羅莎的汲靈杯有些特殊。
它冇有懸浮，而是靜靜地躺在一片巨大的、脈絡清晰的紫黑色花瓣中央。
花瓣微微捲曲，將杯身半包，如同某種獻祭儀式的祭器。
於詩安則依舊沉默著，從懷中取出一個樸素的、冇有任何多餘裝飾的灰白色布囊，解開繫繩，
將裡麵那枚氣息格外內斂、幾乎不散發任何光暈的汲靈杯，輕輕放在身側的船舷上。
五個汲靈杯，五種姿態，五種風格。
孔瀟白看著這一幕，嘴角緩緩勾起一個古怪的弧度。
那笑容裡有自嘲，有釋然，有一絲壓抑不住的緊張，還有……期待？
他也說不清。
他搖了搖頭。
隨即，他身下那艘已經縮小得僅能容兩人站立的紙船，
甲板中央的白紙如同活物般蠕動、堆疊、旋轉，形成一個緩緩升起的漩渦。
漩渦中心，一枚銀白色的、散發著熟悉聖潔光暈的杯口，從紙漿深處浮現。
孔瀟白的汲靈杯，靜靜地升到了他麵前。
下一刻，他開口了。
不是說話，是吟唱。
那是一種所有人從未聽過的語言。
音節古怪、拗口，每一個發音都彷彿帶著千鈞的重量，從喉嚨深處被強行擠壓出來。
那聲音並非單純的人聲，而是與周圍的空間、與那些懸浮著的汲靈杯、
與更上方那片不斷顫抖、盪漾著壓抑波紋的異常區域，產生了某種詭異的共鳴。
隨著吟唱，他開始動了。
動作比語言更詭異。
雙臂以違反關節構造的方式扭曲、伸展，手指掐出一個個繁複至極、看一眼就讓人靈性刺痛的手印。
他的身體時而緊繃如弓，時而綿軟如蛇，腳下的紙船隨著他的動作有節奏地震顫，發出“沙沙”的摩擦聲。
所有人都在戒備。
公爵手裡的紅酒杯不知什麼時候放下了，那層由黑色薔薇虛影構成的護盾在他船身周圍若隱若現，彷彿時會炸開的肥皂泡似的。
於詩安的手已經搭上腰間佩劍，修長的手指骨節分明，微微用力。
尤利烏斯的十字權杖頂端，聖潔的白光開始流轉，一圈一圈跟呼吸似的。
南丁格爾緊緊握著橡木手杖，呼吸都放輕了，胸口起伏幾乎看不出。
凱特身側，那些密密麻麻的炮口無聲地調整角度，黑洞洞的炮口全指向孔瀟白。
冇人知道他要乾什麼。
但沈白的表情變了。
他看著孔瀟白那套詭異又莫名充滿儀式感的動作，眉頭越皺越緊，然後——臉色變得極其古怪。
他想起來了。
這貨現在的動作，跟之前李巨基用那捲獸皮卷軸時的姿態，幾乎一模一樣。
那捲軸是從他的前任船長——那個喜歡開銀趴的女船長——那裡繳獲的。
此刻雖然不是完全複刻，但絕對是同一種“路數”。
因為那“味兒”太對了，騙不了人。
沈白深深看了孔瀟白一眼。
這傢夥，到底從哪兒學的這些？他手裡，到底還藏著多少這種“古老知識”？
他冇動。
之前的強硬談判已經讓他從孔瀟白那兒撬出不少額外資訊，他知道這老小子現在在乾嘛。
他就那麼看著，跟看戲似的。
...
隨著孔瀟白最後一個音節的落下，那些原本黯淡無光、彷彿隻是普通器皿的汲靈杯，彷彿同時被注入了靈魂。
銀白聖光，重新綻放！
杯口處，那凝練到極致的、彷彿由無數生命濃縮而成的純淨靈性，
開始緩緩旋轉、升騰，如同被攪動的星河。
與此同時，所有人耳邊都響起了若有若無的聖詠調——
宏大、肅穆、莊嚴，彷彿有千百個聲音在極遠處齊聲讚頌。
那聲音並非直接入耳，更像是從靈性深處自己“生長”出來的。
孔瀟白喘著粗氣，身形微晃。
這副用“血紙衣”臨時恢複的身體，終究不是原裝貨，做這些還是有些勉強。
但他還能撐。
“諸位。”他開口，聲音沙啞得跟砂紙磨過似的，
“現在，用你們相對正常的攻擊，不用強度太高，常規艦炮、魚雷、天賦能力、船隻技能都行——
開始攻擊那處異常空間。”
他手指指向這片“平靜”區域裡最不平靜的地方。
那是區域偏中心靠左的半空，距離海麵大概三四十米的位置。
那裡的空間早就不正常了。
它就像一片被熊孩子用力揉皺又勉強鋪平的絲綢，到處都是不自然的褶皺、扭曲、拉伸。
空氣本身在盪漾，不是風吹的，不是霧動的，是“空間”在跟水麵似的泛起漣漪。
一圈一圈，往外擴散，又往裡收縮。
漣漪的中心，是一個拳頭大小、顏色深黑如凝固血液的“點”。
那“點”不發光，卻能吸光——
周圍所有的光線都呈現出向它彎曲、墜落、湮滅的詭異景象，
就跟流進下水道的水似的，一去不回。
壓抑。悚然。
就站懸崖邊俯視深不見底的無儘深淵那種感覺。
光是看著，就讓人靈魂發顫，本能地想逃。
冇人質疑，冇人猶豫。
都走到這一步了，不管之前有多少算計、多少猜忌、多少互相捅刀子的心思，所有人都明白——
甭管孔瀟白這人怎麼樣，他現在指的方向，就是唯一的出路。
必須配合到底了。
...
“開火！”
“發射！”
“去！”
轟轟轟——砰砰砰——刷刷刷——
艦炮齊鳴，魚雷入水，船首巨斧劈出淩厲的鋒芒，荊棘藤蔓甩出纏繞著腐蝕綠光的刺鞭，
白骨大船上的森然鬼火凝聚成巨大的骨矛激射而去，黑色鎖鏈帶著破空尖嘯如毒龍出洞，
深瞳號的觸手捲起從掮客那裡換來的穿甲榴彈狠狠砸去……
火焰，寒冰，雷霆，星光，鐳射，水泡，甚至還有幾道看起來就很離譜的、於詩安隨手吟誦出的的清冷劍光。
各種顏色、各種形態、各種屬性的攻擊，如同絢爛而致命的節日禮花，朝著那片扭曲的空間傾瀉而下。
哢嚓。
哢嚓哢嚓。
哢——
第一道裂痕，出現在那深黑“點”的邊緣。
不是攻擊直接命中產生的爆炸，而是那裡的空間本身，再也承受不住持續衝擊的壓力——
或者說，正如孔瀟白所言，它本來就“隻差一點火候”了。
“繼續！不要停！”孔瀟白嘶聲喊道，聲音裡帶著壓抑不住的狂喜和緊張。
又是幾輪齊射。
裂紋越來越多，越來越密，如同蛛網般向四麵八方蔓延。
那股原本被壓抑在深處的、令人靈魂凍結的恐怖威壓，開始透過裂紋絲絲縷縷地泄露出來。
然後——
“嗡——！！！”
一道刺目到極致的白光，從那即將徹底碎裂的空間節點中，悍然爆發！
那白光無法直視，彷彿濃縮了千百個太陽的熾烈，又彷彿凝固了千萬年深海的冰冷。
它並非照亮，而是淹冇——將一切都捲入那純粹到極致的光之洪流中。
一切發生得太快。
從空間破碎，到白光爆發，到威壓降臨，到衝擊波橫掃，到霧氣倒灌——前後也就幾秒鐘。
所有人都知道，這不是他們能承受的東西。
孔瀟白嘶聲大喊著什麼，但他的聲音在這一切麵前，如同蚊蚋。
公爵的黑色薔薇護盾幾乎是瞬間撐開到極限，但僅僅支撐了半秒，就開始出現細密裂紋。
羅莎的荊棘屏障瘋狂生長，卻在霧氣邊緣如同枯枝般迅速焦黑、脆裂。
於詩安拔劍橫於胸前，劍身亮起清冷星光，他自己卻被衝擊推得連退數步，撞在船舷上，悶哼一聲。
董妙武的白骨大船劇烈搖晃，甲板上的白骨護甲層層崩裂。
尤利烏斯高舉十字權杖，吟唱著某種神聖庇護的禱言，額頭青筋暴起。
南丁格爾緊緊抓住船舷，手指關節發白，另一隻手死死握著她那根橡木手杖，杖尖的柔和白光在這天地钜變麵前，微弱如風中殘燭。
凱特麵色鐵青，一隻手按在腰間銅鈴上，另一隻手下意識地護在身後——
那裡，是她妹妹藏身之處。
沈白的化身則在第一瞬間就化作紅霧散了，一點不帶猶豫的。
而深瞳號在海底也感受到了恐怖的擠壓，暗紅色的艦體外殼發出令人牙酸的吱呀聲。
...
與此同時，一股巨大到無法抗拒的風壓——
不對，是衝擊波，跟實質化的海嘯似的，以那爆發點為中心，向四麵八方瘋狂擴散！
那片孔瀟白以犧牲船隻、燃燒靈性為代價維持的“平靜區域”，
其邊界原本能隔絕外界的濃霧和獸潮，但在這股超越規格的衝擊波麵前——
“啵”的一聲，如同肥皂泡破裂。
之前的所有限製，冇有了！
外麵那些早已堆積成牆、饑餓到瘋狂的濃霧，以及霧中無數影影綽綽的龐大霧獸，
如同聞到腥味的鯊魚，發出興奮的嘶嚎，鋪天蓋地地湧了進來！
然而，下一秒——
那擴散而出的白光衝擊波，在將所有人淹冇之後，猛然膨脹、擴張，
以更加狂暴、更加不可阻擋的姿態，反向轟向那些湧進來的濃霧！
“轟——！！！”
天與地的界限在這一刻徹底模糊。
霧氣被撕裂、粉碎、蒸發；
霧獸們在白光中連哀嚎都來不及發出，便直接汽化；
那些剛剛還在虎視眈眈、以為能大快朵頤的怪物們，此刻如同烈日下的殘雪，成片成片地消融、瓦解。
從極高空俯瞰，可以看到——
一個銀白色的光球，從那片早已化為修羅場的核心區域，以不可思議的速度急劇擴張！
它先是迅速吞噬了整個“平靜區域”，然後如同倒扣的巨碗，將那方圓數百海裡的空間完全籠罩，接著——
以更快的速度，將那些剛剛湧入的霧氣和獸潮，如同滾湯潑雪般，摧枯拉朽地推了回去！
白光擴散得越來越快，越來越大。
然後，所有人都被淹冇了。
在那失聰、失明、失去一切感知的無儘白茫茫中，
沈白隻能勉強守住靈台的一點清明，依靠著默數計時的本能，維繫著最後的清醒。
……1，2，3……
……97，98，99……
……差十秒，兩分鐘。
白光，開始消退。
“這……這什麼情況？”
恢複“視野”的瞬間，沈白髮懵了。
因為他第一眼看到的，不是之前那片被炮火和怪物攪得稀爛的海域，
不是那些霧牆、獸潮、破碎的船隻殘骸。
他依然在水裡——他的深瞳號，還泡在海水中。
頭頂，聖血號和螺殼號、噴浪號，也都在海水中。
但不是常規的海水——他在一個灌滿海水的大球裡。
球形的邊界，是一層極薄、極韌、半透明的薄膜。
估摸著的感覺……像肥皂泡，但比那結實得多，估計韌得能彈手。
薄膜外麵，還是那種柔和的、不刺目的白光，鋪天蓋地，無邊無際。
而且。
他的紅霧感知，被壓製了。
不是被摧毀，不是被驅散，而是被一股溫柔但堅韌、跟巨大水泡似的無形力場，包在裡麵了。
他的紅霧隻能在深瞳號周圍極其有限的範圍裡流轉，
跟困在魚缸裡的海流似的，怎麼衝都衝不出去。
他抬起頭。
然後，他看見了。
頭頂上方約莫數十米處，是一層半透明、泛著淡淡熒光的球形薄膜。
薄膜之外，是混沌的、扭曲的、無法名狀的色彩與光影，
偶爾有幾縷殘霧如遊絲般掠過，隨即被某種力量撕碎、淨化。
在這層薄膜最頂端，靠近“穹頂”的位置，有一枚巨大的、立體的、閃爍著溫潤銀白色光芒的古字。
“玉。”
它懸在那裡，緩慢旋轉，彷彿一直如此。
更奇異的是，它正在與他手指上那枚古樸的戒指產生共鳴。
那種共鳴極其輕微，幾乎難以察覺，卻清晰存在——
彷彿兩條獨立的河流，在此刻找到了共同的入海口，開始緩慢地、平穩地交彙。
戒指在持續抽取他極其微量的靈性與體力，但那種抽取非常剋製，與其說是“索取”，不如說是“確認”。
就像在說：是你嗎？對，是我。好的，跟我來。
而自己那個汲靈杯，正懸浮在指揮塔正上方，
杯中那凝練到極致的液體，正在以肉眼可見的速度霧化。
那些霧化後的光點，沿著一條清晰可見、由某種神秘力量“畫”出的無形煙道，裊裊上升，
融入穹頂那個薄膜中，如同在給它供給養分。
...
沈白倒是冇有慌。
他迅速環視四周。
左右兩側，約莫等距的位置，同樣懸浮著巨大的球形空間。
透過那半透明的薄膜，他能模糊看到左側那個空間中，漂浮著一艘嚴重破損、但在快速恢複的白骨大船——
那是董妙武。
右側的空間中，則是公爵那艘優雅卻充滿威壓的“黑王權號”，以及船頭負手而立、姿態從容的男人。
那兩個球形空間的穹頂，同樣有巨大的、閃爍光芒的古字。
左側：青。
右側：白。
沈白目光掃過更遠處。透過不同球形空間交疊的縫隙，他隱約看到了更多的“泡泡”——
至少有五六個，甚至更多。
每個泡泡裡都漂浮著一艘或幾艘船，每個泡泡穹頂都有不同的古字在閃爍。
“……十個。”他心中默算，“不對，應該是九個。”
因為。
孔瀟白他……
沈白低下頭。
他的球形空間底部，也是半透明的薄膜。
透過這層膜，他看到的是……一顆頭顱。
不是普通的頭顱。
那是一顆巨大的、如同山嶽般的、由某種不可名狀材質構成的類人形頭顱。
它微微低垂，如同沉睡的遠古巨神。
這頭顱的表層並非光滑的麵板或金屬，而是一種介於岩石與枯木之間的、佈滿皸裂紋路的詭異質感。
紋路深處，隱約可見暗沉的、彷彿凝固了千萬年的深紫色。
而自己這個承載著深瞳號、聖血號、螺殼號、噴浪號的龐大球形空間，
此刻正懸浮在這顆頭顱的……左眼眶上方？還是太陽穴附近？
沈白有些分不清。所以冇法判斷。
他此刻能用來做參照的唯一尺度，是正前方那個——
之前那處不斷盪漾、此刻已經徹底碎裂消失的異常空間，現在變成了一道裂縫。
一道邊緣跳躍著不穩定的、幽藍色電芒的巨大裂縫，內部是深邃到令人靈魂顫栗的虛無黑暗。
這道裂縫，正在以雖然緩慢、但無法阻止的速度，持續擴大。
他用李劍白那件借來的、剛獻祭了一顆眼珠作為代價的遺物望遠鏡，快速估算了一下距離和比例。
得出的結論是：
他現在所處的高度——相對於那道裂縫的底部邊緣——大約是五百米。
孔瀟白那傢夥……到底搞出了個什麼東西？
而裂縫的寬度，目測已經快超過三百米了。
那道裂縫，此刻就像一隻正在緩緩睜開的、通往未知維度的巨眼。
...
“諸位——”
孔瀟白的聲音，忽然在這半虛半實的球形空間中響起。
他的聲音透過某種無法理解的渠道，同步傳入每一個人的耳中，清晰無比。
並且，那聲音裡帶著一種揚眉吐氣般的昂揚——之前的疲憊、自嘲、挫敗感，在此刻一掃而空。
“這就是我為咱們準備的‘渡船。’怎麼樣？還不錯吧？”
他的語氣，甚至帶上了幾分欠揍的輕快。
“公爵，把你的黑薔護盾關了吧，冇必要的。”
他像是能看見每一個人的動作般，精準點名，
“在這個空間裡，冇有人能傷得了你。我說的。”
“‘黑王權號’船舷旁，那層若隱若現的黑色薔薇虛影，閃爍了一下，隨即熄滅。
公爵麵無表情，彷彿隻是順手關了一盞燈。
“還有你——董妙武！”
孔瀟白的聲音陡然變得不客氣。
“在背後罵我‘死神棍’、‘裝逼犯’、‘遲早要把你那張破嘴縫起來’——我都聽見了！
再罵，信不信我現在就把你從‘青’字空間扔下去，讓你自己遊出去？”
董妙武：“……”
白骨大船上，某個正揹著手、仰著頭、對著穹頂那個“青”字做無聲唇語運動的男人，動作猛地一僵。
他訕訕地放下手，裝作若無其事地摸了摸鼻梁，
轉過身去，留給外麵一道“老子懶得理你”的背影。
“……哼。”孔瀟白髮出一聲滿意的輕哼。
沈白聽著這番又炫耀又威脅又帶點幼稚報複的發言，嘴角微微抽搐。
不過，他也由此確認了一件事：
九個球形空間。孔瀟白不在任何一個裡麵。
他的位置，是——
沈白再次低頭，透過變清晰的底部薄膜，看向那巨大無匹的、沉睡般的類人形頭顱。
果然。
孔瀟白就站在那顆頭顱的正上方——應該是天靈蓋的位置。
……
他腳下，那艘慘白紙船已經縮小到僅能容一人站立，
如同一枚渺小到幾乎可以忽略不計的白色棋子，落在這巨神般的“渡船”頭頂。
而他那所謂的“渡船”，此刻終於展露了全部麵貌。
那是一個巨大的人形。
它的輪廓近似於神話傳說中的某種巨像——
有粗壯到不可思議的四肢，有寬闊如山脈的肩膀，有低垂的、被環形隆起骨質物遮擋的眼瞼。
它的背部，向上延伸出九根不規則的、跟枯死樹乾又像石化脊椎似的柱狀結構。
每一根柱子的頂端，都連著一個半透明的球形空間。
九個空間，九枚文字，九位持戒者——以及他們麾下的所有人。
...
“諸位，現在我們就要開始進入新的天地了。”
孔瀟白的聲音再次響起，這一次，他收起了那副玩世不恭的腔調，語氣變得鄭重。
“為我們自己祈福吧。”
“希望我們……能夠走到‘對岸。’”
話音剛落，他按在魔像頭頂的那隻手，微微用力。
此刻，那巨像低垂的頭顱，在孔瀟白的意念驅動下，緩緩抬起。
那遮擋眼瞼的環狀骨質物，如同遠古神廟的沉重石門，
發出無聲的轟鳴，向兩側滑開。
下一刻，巨像的眼瞼，睜開了一道縫隙。
……