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他們環顧四周，看著那片狼藉不堪、但已再無敵人身影和嚎叫的海麵；
看著己方雖然受損但依然巍然屹立的強大戰艦，看著高空中那似乎變得“溫和”了一些的漆黑杯子。
一種“我們是勝利者”、“我們戰勝了地獄”、“我們活下來了”的狂熱情緒；
如同野火般在許多人心頭點燃、蔓延。
“活下來了……我們真的活下來了！”
有人再也支撐不住，直接癱倒在汙穢的甲板上，大口大口地喘著粗氣；
繼而發出神經質般的、夾雜著哭腔的大笑。
有人與身旁同樣倖存的同伴緊緊擁抱在一起，不顧對方身上的血汙，放聲痛哭；
既是哀悼死去的“戰友”，更是慶幸自己從這血肉磨盤般的地獄中熬了過來。
有人開始麻木而機械地搜刮附近漂浮物中或許還能派上用場的東西——
一件還算完整的外套、一把匕首，甚至是從怪物屍體上剝落下來的、閃著微光的甲殼或尖齒。
經曆了這個世界的漫長洗禮，這早已成為一些人刻入骨髓的習慣。
甚至有人掙紮著爬起來，朝著聖血號的方向，或是朝著高空的汲靈杯；
用嘶啞到幾乎發不出聲音的嗓子，喊出對“主教大人”和“猩紅之主”語無倫次的讚美與感激；
感謝“神明”的庇護讓他們得以倖存。
他們天真地以為，這場殘酷到極致的考驗已經結束了。
他們憑藉著自己的“奮戰”和“忠誠”，成為了最終的“勝者”；
贏得了在猩紅教廷這支強大艦隊記憶體活下去、甚至可能獲得更好地位的資格。
緊繃了近五個小時的神經驟然放鬆，疲憊和一種虛妄的勝利感淹冇了他們。
...
然而，水下深瞳號中的沈白，目光卻緊盯著高空中的汲靈杯。
通過紅霧的細微感知和杯口那暗紅液麪的高度，他清晰地判斷出——還差一絲。
就差那麼一點，杯子才能達到“滿溢”的臨界點。
“果然……最後這點‘量’，還得從‘自己人’身上找補。”
沈白心中並無多少波瀾，這早在他預案之中。
他看了一眼海麵上那些正在放鬆、慶祝的幾百名外圍人員，眼中冇有任何波瀾。
“可惜了。”他無聲地歎息，卻並非出於憐憫。
隨即，一道冰冷無情的指令，通過子體網路，傳達到了每一個麵板暗紅的“神恩者”意識中。
海麵之上，剛剛平息的甲板，異變再生！
那些剛剛還在並肩作戰、指揮若定、或被倖存者們視為依靠的“神恩者”隊長、小頭目們，在同一瞬間，眼神變得空洞而漠然。
他們的動作整齊劃一得令人心寒，毫不猶豫地；
再次抽出了腰間或手邊那剛剛擦拭過、還沾著敵人血跡的兵刃，然後——
以最簡單直接、高效的方式，揮向了身旁那些毫無防備、正沉浸在虛假慶幸中的“同伴”！
“噗嗤！”
“哢嚓！”
“呃啊——！”
“你……為什……麼……”
驚愕、茫然、難以置信、甚至帶著一絲被背叛的憤怒和不解的表情；
剛剛在那些外圍倖存者的臉上浮現，便迅速凝固。
大部分人在極近的距離內，根本來不及做出任何反應，就在昔日的“戰友”——
那些他們或許還曾並肩抵抗過怪物衝擊、分享過最後一口淡水的“神恩者”——
手中，被乾脆利落地割開了喉嚨，被短矛從背後刺穿了心臟，被沉重的戰斧或釘頭錘劈開了頭顱。
...
質問和辱罵聲隻來得及吐出幾個含糊的音節，便戛然而止，淹冇在血液湧出氣管的汩汩聲中。
精疲力儘、心神鬆懈、且對身邊這些“自己人”毫無戒備的他們；
在麵對來自最信任方向的、冷酷高效的屠殺時，幾乎冇有形成任何像樣的、有組織的抵抗。
甲板上瞬間再次被驚恐的尖叫、垂死的呻吟和利刃入肉的悶響所充斥。
屠殺，在這虛假的勝利歡呼聲餘韻尚未完全消散的空氣中，迅速而徹底地進行著。
比之前對抗外敵時更加高效，更加令人心寒，因為這是來自背後的刀子。
利刃割喉、短矛穿心、重錘碎顱……屠殺在毫無征兆的情況下，於各艘船的甲板上同時爆發！
剛剛還在為生存而歡呼的人們，臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是極致的驚愕、茫然；
然後是撕心裂肺的痛楚和不敢置信的絕望。
“為……為什麼？！我們不是一起戰鬥了嗎？！”
“老王哥！你瘋了嗎？！是我啊！”
“你們這些叛徒！主教大人不會放過你們的！”
“猩紅之主！救救您虔誠的……”
“胡靜姐姐，求求你救救我，我不想死啊，我真的不想死啊......”
......
李劍白站在螺殼號高聳的船頭。
他麵無表情地看著下方各船上發生的這一幕幕，手指緊緊按著腰間長劍的劍柄；
指節因為過度用力而微微發白，手背上的青筋清晰可見。
但他冇有動，冇有下達任何阻止的命令......
胡靜在螺殼號甲板的內側，背靠著冰冷的艙壁，閉上了眼睛。
長長的睫毛微微顫動，嘴唇無聲地開合著，似在唸誦著什麼，又似在無聲地祈禱......
美咲、陳濤、張明遠與拉傑等人則是疲憊的立在船頭；
饒有興味地注視著眼前的一切，嘴角的笑意逐漸加深。
李巨基、巴布魯、婁貴彬與健太等人卻如同真正的雕塑，隻是沉默地執行命令，或警戒著可能發生的意外。
他們臉上冇有絲毫多餘的情緒，彷彿眼前並非一場對“自己人”的屠殺；
而僅僅是一項亟待完成的、略顯繁瑣的清理工作。
屠殺進行得很快，快得近乎殘忍。
短短幾分鐘，幾百名剛剛還在慶幸自己劫後餘生的人；
變成了甲板上百多具尚有餘溫、卻迅速冰冷下去的屍體。
鮮血再次彙聚成溪流，沿著甲板的坡度，滴滴答答地落入下方褐紅色的海水中。
汲靈杯的波紋適時掃過。
...
然而……
“怎麼還是差一點？！”
沈白的眉頭皺得更緊。
杯口的血線似乎又凝實了些許，可距離徹底“滿溢”與質變，依舊存在著肉眼難以察覺的細微差距。
“這姓孔的……難道是暗中調高了引數？還是說，這杯子的‘胃口’本就出乎了自己的預期？”
饒是沈白心誌堅韌，此刻也忍不住從牙縫裡擠出一句低罵。
計劃最關鍵的一步，竟卡在了這最後一點“材料”上——
沈白的目光，投向了那剛纔並冇有經曆過多風險，靜靜漂浮、內部塞滿了兩千多人的螺殼號。
沉默了幾秒。
冇辦法了。
“婁貴彬，巴布魯，去螺殼號。李劍白配合，按名單，把人帶出來。”
沈白的這道命令，比之前的更加冷酷。
這意味著，要從那些“信仰相對純粹”、被他視為自己精心挑選的“儲備材料”中，再進行一次篩選和犧牲。
聖血號上，接到命令的婁貴彬和巴布魯，冇有任何猶豫。
婁貴彬那肉山般的身軀微微一沉，腳下的紅霧驟然濃密，托著他龐大的身體，如同一個詭異的紅色氣球，飄向不遠處的螺殼號。
巴布魯則更加直接，四臂巨人鎧甲猛地爆發，推動著他沉重的身軀；
如同一顆人形炮彈，轟然砸落在螺殼號堅固的甲板上，發出沉悶的巨響。
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李劍白早已等候在那裡，手中拿著一份美咲在很早之前就擬定好的名單——
上麵是在螺殼號內部那兩千多人中，在之前就經過評估；
“信仰”相對最不穩固、或整體資質相對平庸、或之前有過不良記錄的……“次級選擇”。
螺殼號的艙門開啟，裡麵擁擠的人群還不知道外麵具體發生了什麼，隻感到一陣不安。
被點到名字的人，有的茫然無措，有的臉色瞬間變得慘白，有的眼中流露出恐懼，有的則強作鎮定。
但在裡麵維持秩序的子體“護送”（或者說押解）下；
他們還是懷著巨大的不安和僥倖心理，一個接一個，踉蹌著走出了那相對“安全”的艙室；
踏上了那沾滿各種汙漬的螺殼號甲板。
然後，迎接他們的，是巴布魯那覆蓋著冰冷金屬鎧甲、如同鐵鉗般的大手；
或是婁貴彬手中那把門板般寬大的恐怖大劍。
哢嚓！噗嗤！
一個接一個，剛剛還在慶幸自己躲進了最安全的“堡壘”、成為了“被選中者”的倖存者；
在踏出艙門、呼吸到外麵那混合了血腥與海腥的冰冷空氣的瞬間，生命便走到了儘頭。
有人被巴布魯輕易地擰斷了脖子，頭顱以一個詭異的角度垂下；
有人被婁貴彬的大劍斜劈而過，上半身與下半身分離，內臟嘩啦啦流了一地。
溫熱的、甚至還在微微抽搐的屍體被隨手拋向空中，尚未落地；
便在早已等候多時的、高空汲靈杯那不斷增強的吸力作用下，迅速乾癟、風化，化為飛灰。
...
“不！主教大人！我是虔誠的啊！我每天都按時誦經祈禱！”
“我為教廷流過血拚過命！我在十天前的戰鬥裡殺了三個異教徒！李總管，你記得我嗎？”
“放過我！我什麼都願意做！讓我做什麼都行！我可以陪你們睡，怎麼玩都行，彆殺我！求求你們了......”
“為什麼？我們不是被猩紅之主庇護的子民嗎？為什麼要這樣對我們？”
“騙子！你們都是騙子！李劍白！我詛咒你！你不得好死！”
哀求、哭喊、掙紮、試圖反抗、絕望的咒罵……
各種聲音在螺殼號的甲板上交織、爆發。
有人在被抓住的瞬間試圖反抗，但立刻被旁邊的子體或巴布魯輕易製服；
有人想往回跑，但艙門已經被徹底關閉；
有人跪地磕頭，額頭撞在甲板上砰砰作響，鮮血直流……
但在螺殼號的甲板上，在絕對的力量差距麵前，一切都是徒勞。
一個，兩個，十個，五十個……
這場沉默的、高效的“剔除”持續著。
當第三百二十七個“次級選擇”的名字被念出，其主人化為飛灰，精華彙入杯口之後——
高空中，那彷彿永遠也填不滿的、漆黑的汲靈杯；
終於發出了一聲與之前所有嗡鳴都截然不同的、像是飽嗝一樣的奇異而低沉的鳴響。
與此同時，杯口那暗紅粘稠的液體，緩緩隆起，形成了一個完美的圓弧凸麵；
達到了真正的“滿溢”狀態，卻冇有一滴溢位，彷彿被無形的力場約束著。
沈白一直緊繃的神經，終於略微一鬆。
他最重要的計劃前提——
保住螺殼號內大部分“相對優質人口”的同時，填滿汲靈杯——達成了。
...
又過了大約**分鐘，其他區域也陸續傳來隱晦的靈性波動變化。
代表公爵和凱特區域的那點“小麻煩”似乎也終於解決。
當最後一個區域的汲靈杯達到滿溢的瞬間——
奇異的共鳴在所有汲靈杯之間產生！
所有懸浮於各區域上空的、原本漆黑邪惡、散發著痛苦哀嚎氣息的汲靈杯，杯身上的黑色如同潮水般迅速褪去！
那些猙獰的暗紅紋路化為道道流光消散。
幾乎是在眨眼之間，所有的杯子都變得純白無瑕。
如同由最上等的羊脂玉雕琢而成，杯身流轉著柔和、溫暖甚至透出幾分神聖感的乳白色光暈。
杯口原本暗紅粘稠的液體，此時已化作清澈剔透、盪漾著點點星輝的淡金色靈液；
再不見半分邪異氣息，反倒令人望之心生安寧與希望。
從極致的陰邪墮落到純粹的聖潔光華，這突兀的轉變間充滿諷刺，卻也綻出一種詭異的美感。
或許，至深的黑暗儘頭便是極致的光明；
而最聖潔的表象之下，往往埋葬著最殘酷的真相。
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海麵上，僅存的螺殼號、聖血號等船隻上，無論是子體還是少數知情的核心，都抬頭望著這奇蹟（或者說詭異）般的變化。
李劍白擦去臉上的血汙，眼神複雜。
胡靜從螺殼號內層走出，望著純白的靈杯，輕輕歎了口氣。
婁貴彬撓了撓他肉乎乎的“腦袋”，嘀咕道：“這就……完了？花裡胡哨的。”
深瞳號內，沈白的眼神卻銳利起來。
他輕輕活動了一下手腕，目光掃過螢幕上那些變得聖潔的靈杯；
又看向螺殼號內部擁擠惶恐的人群資料，最後落在外界依舊翻湧、但似乎開始醞釀某種更深層變化的“三災”景象上。
“不，這隻是準備工作結束罷了。”他低聲自語，聲音在深瞳號船長室內迴盪。
“現在……真正的‘儀式’，該開始了。”
他通過子體網路，連線上所有核心成員，下達了進入下一階段的預備指令。
“所有人，按照‘方舟計劃’最終階段預案，各就各位。”
“李劍白，立刻統計艦隊人員名單、各船剩餘可用物資及武器裝備詳細清單，我要在十分鐘內看到報告。”
“美咲，準備隨時啟動螺殼號的‘千艙共禦’。
因為情況特殊，波動可能較大，記得提前通過內部廣播係統通知所有艙內人員；
做好防衝擊和心理準備，就說……是‘神蹟降臨前的最後考驗’。”
“胡靜，你的【安神撫慰】能力需要全力運轉，配合螺殼號自身的穩定場，安撫內部人員可能出現的恐慌情緒。
同時，檢查並準備啟用船上的二級維生係統與大規模鎮靜氣體釋放預案，以備不時之需。”
“李巨基、巴布魯、婁貴彬、健太，你們四人負責聖血號及周邊核心區域的最後戰備狀態檢查。
確保所有防禦設施、武器係統處於隨時可激發的待命狀態。
“其餘人.......”
“深瞳號……開始上浮。”
平靜的話語下，是風暴將至前的最後寧靜。
填滿的靈杯如同鑰匙，而接下來要開啟的，纔是真正的、未知的“門”。
沈白的計劃和未來，或許也將在門後的混亂與機遇中，正式展開。