聖血號船頭，李劍白站在冰冷的改造船舷邊；
海風裹著濕冷的霧氣撲在臉上，留下細密的水珠。
他的目光像釘子一樣，死死盯著前方那艘慘白到刺眼的紙船。
就在剛纔，那個名叫張清明的男人，隻是輕輕揮了揮手；
那紙船便在冇有明顯錨定點支援的情況下，如同被無形之手操控，靈巧地在海麵上劃過一道平滑的弧線，調轉了船頭。
李劍白的眼皮幾不可察地跳了一下。
他站在聖血號那猙獰的巨人戰斧撞角旁，右手手指無意識地摩挲著腰間新配的短刀刀柄。
刀鞘是硬皮製的，邊緣已經被他摩挲得有些發亮。
這個動作是他思考時的習慣，尤其是在感到壓力或困惑的時候。
因為他親眼看見的事情，明顯違背了迷霧海中一條用無數生命驗證過的鐵律：：
非特殊區域，航行不可大幅偏離既定方向，否則極易迷失，遭遇不可測風險。
這片區域，雖然霧氣比之前航行過的某些海域稍淡一些；
能見度勉強有個一兩百米，但絕非已知的“信標島”或“寂灰島”那類有特殊力量庇護的地點。
...
可那艘紙船，還有那個叫張清明的男人，就這麼輕描淡寫地轉向了。
輕鬆得像在自家後院散步時拐了個彎。
“看來……那個孔瀟白那邊，真的是做到了。”
他心中默唸，想起沈白之前簡短的提醒，
“他們，可能一定程度上限製，甚至無視了規則……”這背後的含義，細思極恐。
看來對方對這片海域的認知和掌控，恐怕遠超主教大人所言的那個神秘集會中流露出的隻言片語。
李劍白心中念頭急轉，無數種可能性在腦海中閃過，又被迅速壓下。
他臉上卻平靜無波，甚至刻意放鬆了繃緊的嘴角，隻是微微偏頭；
對身後待命的舵手用平穩清晰的語調重複了之前得到的指令：
“跟上，保持二百米距離。航向隨前方引導船。”
“是，總管！”
舵手是個經驗豐富的老成員，同樣看到了紙船詭異轉向的一幕；
聲音裡帶著壓抑的震驚，但手上動作毫不含糊，迅速轉動舵輪。
他身後的美咲、胡靜，以及戴著漆黑麪具端坐王座之上的沈白，更是連一絲情緒漣漪都未顯露。
子體的絕對服從與沈白本體的深沉，使得這支艦隊核心在麵對超常現象時，呈現出一種令人心悸的穩定。
整個聖血號，乃至後方以鬆散陣型跟隨的龐大艦隊，都保持著一種近乎肅穆的沉默。
隻有海浪拍打船體的聲響，以及風帆繩索偶爾的吱呀聲，在濃霧中迴盪。
艦隊緩緩開拔，如同一條被無形絲線牽引著的、沉默的鋼鐵巨蟒；
跟隨著前方那點慘白的、在灰霧中若隱若現、彷彿舊世界喪葬引魂幡般的船影；
一頭紮進了那更加濃稠、顏色更深、幾乎具有了某種粘稠實感的霧氣之中。
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...
某處，虛空之上，常人視線無法觸及的高度。
孔瀟白盤膝而坐。
他身下並非實物，而是一張巨大、瑩白、近乎完全透明的奇異“蛛網”。
蛛絲纖細如髮，卻散發著堅韌無比的靈性光澤，向四麵八方延伸開去；
末端隱入下方流動的灰白霧氣與更深處不可見的虛空之中，不知究竟連線向何處。
他就這麼近乎憑空的懸浮於波濤洶湧的海麵之上的位置。
身下是翻湧的霧海，頭頂是更低垂、彷彿觸手可及的鉛灰色雲層。
冇有依靠任何船隻，僅憑身下這張奇異的“網”，便穩如磐石。
他身著一襲極其樸素、甚至有些粗糙的白麻長袍，寬袍大袖，冇有任何裝飾。
長髮也未束起，隻是隨意披散在肩頭，被高空紊亂的氣流吹得微微飄動。
麵容清臒，麵板是一種久不見陽光的蒼白，此刻正單手托著下巴，手肘支在屈起的膝蓋上；
饒有興致地“看”著下方霧氣中逐漸由模糊變得清晰的龐然艦隊輪廓。
他的“看”，並非單純用肉眼。
身下那張巨大瑩白的蛛網，此刻正隨著他的意誌，以極其細微的幅度持續震顫著。
每一根延伸出去的蛛絲，都彷彿是他感知的觸鬚；
將遠方霧中船隻的規模、數量、靈性波動乃至大致的人員狀態，化作細微的資訊流傳遞給他。
“一艘，兩艘，三艘……”
孔瀟白嘴唇微動，輕聲數著，嘴角勾起一絲玩味的、彷彿孩童看到新奇玩具般的弧度，
“……十五，二十……嘖，這沈白，陣仗還真不小啊。四十六艘船？
看來我散出去的羅盤，他‘消化’得挺徹底，這一路家底攢得不是一般的厚實。”
他的視線掃過艦隊中那些造型、氣息明顯迥異於普通帆船的艦隻：
聖血號、海盜號、螺殼號……”
“特殊船隻的占比也不低。”
孔瀟白低聲自語，語氣裡聽不出是純粹的讚賞，還是夾雜著一絲彆的什麼，
“單論艦隊的規模和這些‘高質量單位’的數量，這次聚集的人裡；
恐怕隻有南丁格爾那個被一群狂熱信徒捧著的‘聖女’，還有羅莎那個……嗯，不太像人的傢夥，能跟他掰掰手腕了。”
...
他的目光最終定格在聖血號船頭；
那個端坐在由紅霧凝成的、簡樸卻氣勢十足的王座上，臉覆漆黑猙獰麵具的身影。
感知到的資訊有些模糊。
“至於質量……隔著這麼遠，又好像有遮蔽，還真不好說。”
孔瀟白歪了歪頭，像是在評估一件商品，
“不過這副‘生人勿近’、‘唯我獨尊’的派頭，還有這出場儀式感……
倒是跟之前那個開著白骨大船、恨不得把‘老子天下第一’刻在腦門上的董妙武有得一拚。
這倆貨一個師傅教的不成？都喜歡搞這種視覺威懾？”
他扯了扯嘴角，露出一絲意味不明的笑，像是覺得有趣，又像是有些無奈地搖了搖頭。
但很快，這絲笑容如同潮水般從他臉上褪去，消失得無影無蹤。
他維持著虛空盤坐的姿態，眼簾微微垂下；
遮住了那雙總是顯得過於清醒和冷靜的眼睛，似乎陷入了短暫的沉思。
右手從托著下巴的狀態鬆開，手指無意識地在屈起的膝蓋上輕輕敲擊，指尖劃過空氣，留下淡淡的白痕，又迅速消散。
幾秒鐘後，他彷彿下定了某種決心。
雙眼完全閉合。
周身那股原本就飄渺出塵的氣息，陡然變得更加難以捉摸；
彷彿他整個人正在從現實層麵“淡化”，要與身下這張巨大的蛛網、與這片被他強行“固化”下來的特殊海域更深地融為一體。
與此同時，他身下那張瑩白蛛網的光芒流轉驟然加速；
從原本柔和的、呼吸般的明暗交替，變成了急促的、溪流般的奔湧。
無數更加細微、更加複雜的“資訊”與“指令”；
沿著那些延伸向虛空、連線著下方海域各個關鍵節點的蛛絲，飛速傳遞出去。
他進入了某種深層次的預備狀態。
不再僅僅是觀察者，而是開始作為“主持者”；
進行那場龐大、危險、前途未卜的儀式的最後準備工作。
他的感知如同水銀瀉地，與這片海域下隱藏的、脆弱的“某種節點”更深地繫結、共鳴。
...
沈白艦隊視角。
跟隨那艘慘白紙船的航行，並未持續太久。
大約又前進了不到十分鐘，周圍的霧氣濃度似乎開始發生微妙的變化。
不再是均勻的、彷彿凝固牛奶般的灰白，而是出現了奇異的層次感。
靠近海麵的部分依舊濃重，但往上一些，霧氣變得稀薄，光線似乎也穿透了更多；
讓周圍的環境亮度提高了一點點，雖然依舊是那種慘淡的、冇有溫度的灰白。
空氣的流動也改變了。
之前是沉悶的、帶著濕冷水汽的微風，現在則多了一絲難以言喻的“阻力”；
彷彿在穿過某種粘稠的介質。
突然，就像船隻撞破了一層肉眼看不見的、彈性極佳的薄膜。
嘩——
一種奇異的、類似於穿過水幕的輕微阻滯感傳遍船體，緊接著，視野豁然開朗！
...
霧氣並未完全散去，依舊籠罩著海天，但濃度驟降，變得稀薄如紗；
能見度從之前不足百米，一下子提升到了接近五百米，甚至更遠。
光線明亮了許多，雖然天色依舊陰沉。
而更令人震驚、甚至毛骨悚然的是；
原本空無一物、隻有無儘霧氣和墨色海水的空曠海麵上，驟然出現了大量的船隻！
不是一艘兩艘悄然接近，而是密密麻麻，如同瞬間從水下浮起，或是從厚重的霧牆後平移出來！
彷彿電影鏡頭切換場景，前一幀還是空曠海麵，下一幀就直接跳轉到了擁擠的港口！
原本死寂、隻有航行噪音的海麵；
彷彿被一隻無形巨手瞬間“填充”了內容，變得喧囂而擁擠。
左側約兩百米外，幾艘掛著破爛風帆、船體佈滿觸目驚心的修補痕跡、彷彿下一秒就要散架的船隻悄然浮現。
甲板上站著麵黃肌瘦、衣衫襤褸的男男女女；
他們大多眼神麻木或充滿警惕，像受驚的兔子一樣緊盯著突然出現的龐然艦隊。
右後方，一艘通體漆黑、線條尖銳；
船首像是個猙獰鳥喙的三桅帆船不緊不慢地並行著，距離約三百米。
船上安靜得有些詭異，幾乎看不到人影。
但隱約能聽到壓抑的、彷彿野獸般的嘶吼，以及沉重的鎖鏈在地上拖曳的摩擦聲，讓人不寒而栗。
前方、左舷、右舷，甚至艦隊後方剛剛駛過的海麵，都如同變戲法般；
“重新整理”出了大小不一、形態各異的船隻。
有相對完好的雙桅商船，有簡陋的漁船，有捆綁著各種漂浮物的木筏；
甚至還有一艘看起來像是用某種巨大海獸骨骼為主體、蒙上獸皮製成的怪異“船”。
正前方，隨著視線延伸，霧氣更加稀薄處；
甚至能看到遠處影影綽綽、連成一片的船影。
黑壓壓的，望不到邊際，彷彿一座漂浮在海上的、雜亂無章的巨型貧民窟。
這些船隻和人員，就像是突然從霧裡“生長”出來的一樣，毫無征兆，違背常理。
之前紅霧偵察網路反覆掃描這片區域，明明冇有探測到如此密集的存在。！
空間切換的突兀感，比剛纔紙船無視規則轉向更強烈十倍！
彷彿一步踏入了另一個世界。
...
李劍白心臟猛地一跳，像是被一隻冰冷的手攥緊，血液似乎都凝固了一瞬。
瞳孔驟然收縮成針尖大小，握著劍柄的手指因為用力而指節發白。
美咲的紅霧感知也瞬間繃緊，無聲地向四周擴散。
胡靜輕輕“唔”了一聲，像是有些驚訝，但很快恢複常態；
隻是目光在那些麵黃肌瘦、眼神麻木或閃爍的倖存者臉上多停留了片刻。
然而，王座之上那漆黑麪具的身影，連姿勢都未曾改變一下，隻是搭在扶手上的手指，幾不可察地輕輕敲擊了一下。
“篤。”
一聲輕微到幾乎被海浪聲掩蓋的敲擊。
這個細微的動作如同定心丸。
李劍白深吸一口氣，鬆開劍柄，挺直脊背。
美咲收回過度擴張的感知，胡靜的手指也安靜下來。
艦隊繼續保持肅穆而警惕的陣型，向前推進，對周圍突然出現的“鄰居”視若無睹。
艦隊內部，通過子體網路和旗語，命令迅速傳遞：
“保持現有陣型，不要散開！”
“提高警惕，所有崗位人員就位！”
“未經允許，不得與任何外部船隻或人員接觸，更不得主動挑釁！”
“等候進一步指令。”
龐大的艦隊如同一頭驟然闖入陌生獸群的巨獸；
在短暫的騷動（主要是心理上的）後，迅速恢複了秩序。
船隻保持著相對緊密又利於機動的防禦陣型；
繼續跟隨著前方那艘已經變得不那麼顯眼的慘白紙船，平穩地向前推進。
對於周圍突然出現的、數量驚人的“鄰居”；
艦隊表現出一種近乎冷漠的“視若無睹”，既不靠近，也不遠離，隻是沉默地航行。
這種沉默本身，就是一種力量，一種宣告。
而外界的嘈雜聲浪，已經開始隨著沈白這支旗幟鮮明、船體相對完好；
人員精氣神迥異的龐大艦隊的完全現身，如同將一塊燒紅的烙鐵投入滾油，迅速炸開、擴散、沸騰！
...
“嘿！傻大個兒！快看那邊！又來新人了！我屮，這次陣仗大得嚇人啊！”
一艘看起來像是用破木板和空桶勉強捆紮成的小舢板上；
一個瘦得肋骨根根分明、眼窩深陷像隻猴子似的男人；
用手肘使勁捅了捅旁邊正在笨拙地修補一張破漁網的魁梧同伴。
他的聲音因為激動和長期缺水而顯得尖利沙啞。
被叫做“傻大個兒”的魁梧漢子慢吞吞地抬起頭；
他臉上有一道新鮮的、還未完全癒合的傷疤，從左眉骨斜劃到右嘴角，讓他看起來有些猙獰。
他眯著唯一完好的右眼，順著同伴手指的方向望去；
當看清那支規模龐大、陣列嚴整的艦隊時，手裡那把用來補網的粗劣骨針“啪嗒”一聲掉在濕滑的木板上。
“我滴個娘嘞……”
漢子張大了嘴，露出缺了兩顆門牙的牙床，聲音像是從喉嚨裡擠出來的，
“這……這得好幾十條船吧？全是一個老大手下的？
這得搶……啊不是，”
他意識到說漏嘴，趕緊壓低聲音，渾濁的眼睛裡閃爍著難以置信和一絲本能的貪婪，
“這得是多大的勢力？得攢了多少家底？”
“謔！這次這個艦隊可真是了不得！
唉，等等，那最前麵大船上掛的那個旗……黑色的底，紅色的那個花紋……我是不是在哪兒見過？”
另一艘稍微大點、看起來像是舊時代近海漁船改造的帆船上；
一個頭髮花白、臉上佈滿海風刻痕的老傢夥眯起眼睛，手搭涼棚仔細辨認，嘴裡嘀咕著。
“那好像是……”