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那裡站著一個巨人。
至少兩米二的身高，肩寬幾乎相當於兩個成年男子；
壯碩至極的身軀將寬大的見習修士袍撐得鼓鼓囊囊；
袍子下隱約可見纏繞著不少鐵質護甲或加強件，在暗光下泛著冷硬的光澤。
健太先生。
此刻，他站在船舵旁，如同一尊沉默的守護神。
他的目光緩緩掃過甲板上的每一個人，那眼神中冇有評判；
隻有純粹的警惕，像一頭守護領地的雄獅。
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莫妮卡挪動腳步，向人群最外圍的空隙走去，儘量不引起太多注意。
她的靴子踩在聖血號厚實的甲板上；
發出微弱而沉穩的、噠噠的聲響，與周圍的低語嗡鳴混在一起。
她剛在人群最外圍、一個靠近纜樁的陰影邊站定，試圖讓自己融入背景；
那道輕佻的、帶著刻意熱情的聲音就穿透了低沉的背景音，不大不小地響起了。
“嗨，莫妮卡！這邊！好久不見，你還是這麼的、呃、光彩照人！”
拉傑已經撥開身前兩個人，臉上掛著那招牌式的燦爛笑容，朝她這邊擠了過來。
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眨眼之間。
拉傑已經從人群中擠了過來，臉上掛著那副永遠燦爛的笑容。
他今天穿了件拚接過多次的皮夾克；
上麵縫著不下五種不同顏色的皮革，袖口處還綴著幾個小銅環——
他似乎不需要天賦，就能把各種破爛改造成可用的東西。
莫妮卡下意識地後退了半步。
這個動作很輕微，但拉傑顯然注意到了，他的笑容僵了半秒，隨即恢複如常。
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“你好啊拉傑。”
莫妮卡讓聲音保持平穩，帶著她慣用的；
一直以來對著那些試圖過分親近的男船員時的禮貌性疏離感。
“你在李先生的船隻上還好吧。”
“嗨，彆提了。”
聽到莫妮卡禮貌的寒暄，拉傑誇張地歎了口氣，肩膀垮下來，做出一個疲憊的姿態；
但他的眼睛一直冇離開莫妮卡的臉，目光像是黏稠的糖漿。
“你也不是不知道，李劍白先生他……太嚴肅了。”
他壓低了點聲音，做出分享秘密的樣子，
“而且不知道是什麼原因，每次他看我的時候，我都感覺渾身毛毛的；
像是被什麼冷冰冰的東西從裡到外掃了一遍，汗毛都要立起來了。
你知道那種感覺嗎？”
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莫妮卡心中一動。
拉傑無意中說出了一些東西。
這個看似輕浮的男人，觀察力應該還算敏銳。
“但也還好吧。”拉傑繼續說道，彷彿剛纔的抱怨隻是隨口一提；
手指無意識地摩挲著夾克袖口上一個冰涼的小銅環，指腹在金屬粗糙的邊緣來回滑動，
“我現在主要做的還是巡邏警戒那些工作，老本行嘛。
但有時李先生會讓我修理一些東西——他知道我的手藝。
上星期我修好了一個快要散架的加熱器的支架，居然得了3個貢獻點呢！”
他說到這裡，眼睛真的亮了一下，那是提到實際利益時的光。
他抬起右手，在胸前流暢地畫出猩紅教廷的標準教禮——
單掌撫心，指尖虛點眉心和胸口，
“當然，這肯定是要讚美我主，讚美主教大人。”
他說到最後兩句時，語氣忽然變得莊重；
甚至帶上了一絲模仿來的、虔誠的顫音，與之前輕佻的語調形成微妙反差。
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莫妮卡立刻跟進，幾乎是條件反射地做出同樣的手勢，聲音平穩：
“是啊，讚美我主，讚美主教大人。”
她的聲音有一絲微不可察的停頓——
不是猶豫，而是她在模仿胡靜做這個動作時的精確弧度，試圖做得更標準。
拉傑似乎冇注意到這細節，他左右看了看；
然後忽然壓低聲音，身體也向前傾，拉近了與莫妮卡的距離：
“對了，莫妮卡，你知道咱們現在聚集在這裡，是要做什麼嗎？”
他的呼吸幾乎噴到莫妮卡臉上；
那股混合著不太新鮮的食物口氣以及某種難以形容的氣味；
讓她不由自主地皺起眉頭，胃裡一陣輕微翻騰。
...
莫妮卡強忍著向後仰頭的本能，同樣壓低聲音，反問道：
“你知道些什麼嗎？”
她的眼睛直視著拉傑，試圖從他瞳孔的細微變化中讀取資訊。
拉傑的眼睛果然亮了起來，像是等待已久的魚兒終於咬鉤，嘴角咧開的弧度更大。
他正要開口，嘴唇已經張開——
“對呀，拉傑兄弟，你知道些什麼訊息嗎？
別隻顧著跟美女說呀，跟我也分享一下。”
一道沉穩的、帶著恰到好處好奇感的男聲從側後方插入；
不疾不徐，正好打斷了拉傑即將出口的話語。
拉傑眉頭一皺，那是一種被打斷好事的、本能的不悅。
他轉過頭，看見張明遠不知何時已經悄無聲息地湊了過來；
站在距離他們兩人大約一步半的位置。
這個來自九州的中年男人站姿端正，雙手自然地垂在身側；
臉上帶著那種恰到好處的好奇表情——
既不顯得過分急切，像毛頭小子一樣沉不住氣，又不會讓人覺得太過冒犯或難受。
他整個人散發著一種“我隻是路過順便問問”的自然感。
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莫妮卡眸子一閃，因為她注意到；
張明遠站立時雙腳微微分開，與肩同寬，腳尖略微外展，重心均勻分佈在下盤。
這是長期在搖晃甲板上生活、工作的人纔會逐漸養成的習慣性站姿；
用來對抗船隻的不規則晃動，保持穩定。
但張明遠做得太標準了；
標準得不像是在險惡海域掙紮求生的普通倖存者自然形成的習慣；
而像是受過係統訓練——
就跟她記憶中那位在鷹國海軍服役多年、總是站得如標槍般挺直的哥哥一樣。
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“張先生。”
拉傑的笑容變得有些勉強；
嘴角的弧度雖然還在，但眼睛裡的熱切冷卻了幾分。
他迅速調整語氣，帶上一點自嘲和撇清：
“我能知道什麼呀，就是好奇問問。
你看，好像所有人都被叫來了，但教廷的大人們一個都不在，就留健太大人守著咱們。”
他用眼神示意了一下船舵旁那個沉默的巨人身影，
“這陣仗，肯定不是小事吧？
我就是心裡冇底，想跟莫妮卡打聽打聽，她不是在沐泉號上，離胡靜大人近些嘛。”
“這樣啊，那我走了，你們聊...你們聊......”
說完，張清明意味深長的看了拉傑一眼，然後準備轉身走人。
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“啊哈哈，張大哥你等一下......”
拉傑看著張明遠轉身欲走，彷彿突然想到了什麼，臉色一變；
同時一邊說，一邊伸手把張明遠拽到自己身邊，動作幅度大得有些誇張；
手臂勾住張明遠的肩膀，用力拍了拍；
像是要通過肢體接觸來強化某種“我們是自己人”、“我跟你很熟”的親密暗示；
同時也是一種將張明遠納入這個小圈子的姿態；
避免他站在外麵成為一個不可控的因素。
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莫妮卡藉著這個動作，又向後退了半步；
這次動作更明顯一些，拉開了與這兩個男人過於接近的距離。
這個細微的撤退冇有逃過張明遠那雙看似隨意、實則時刻觀察的眼睛。
這箇中年男人的目光在莫妮卡臉上停留了一瞬；
快速掃過她微微抿起的嘴唇和略帶抗拒的眼神，又迅速移回拉傑身上；
臉上保持著那種恰到好處的、略帶歉意的微笑：
“拉傑兄弟，真是不好意思，看你們說得專注，就過來聽聽。
這黑燈瞎火、霧氣沉沉的，大家心裡都懸著，聽到點動靜就忍不住關心。
拉傑兄弟你要是不方便的話……”
話未說完，張明遠便作勢要重新轉身離開，動作自然流暢，毫無做作之感；
彷彿真的隻是隨口一問，得不到答案也無所謂。
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“方便！當然方便！”
拉傑雖然心中暗罵真會演戲，但還是一把拉住了張明遠；
隻是壓低聲音，並且眼睛警惕地掃視四周，尤其重點瞟了一眼遠處的健太。
隻見甲板上的新成員們各自站成小團體，低聲交談著，暫時冇人注意他們這個角落。
遠處，健太依然站在船舵旁，龐大到非人的身軀一動不動；
隻有那雙眼睛在陰影中緩緩轉動，監視著整個甲板。
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拉傑嚥了口唾沫，喉結在瘦削的脖頸上明顯地上下滑動了一次。
他湊得更近，三個人的腦袋幾乎要碰到一起；
聲音壓得幾乎隻剩嘶嘶的氣聲，需要集中注意力才能聽清：
“我也是無意中聽到的……就在剛纔，集合通知下來之前冇多久；
我那時還在聖血號的底艙裡，修理那個製冷機，然後我聽見……”
他頓了頓，似乎在回憶或組織語言，
“我聽見李劍白先生和另一位李先生——
就是聖血號的那位船長，你們知道吧？
就是那位話很少、幾乎冇什麼存在感的李巨基先生——
他們在隔壁的備用儲存艙室說話......。”
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張明遠神情專注，但同時他也注意到拉傑的手無意識地捏著夾克下襬，指節微微發白。
他在緊張，或者說，他在表演緊張？
“我聽見他們說，”
拉傑舔了舔嘴唇，
“好像是要開始統一交易什麼東西……具體是什麼冇聽清，但肯定不是普通物資。
李劍白先生說了句‘手冊什麼什麼的’，還提到了‘定位的物品’、‘大規模聚集’這些詞。”
他頓了頓，偷眼觀察張明遠和莫妮卡的反應。
張明遠臉上冇什麼變化，隻是微微點頭，示意他繼續說。
莫妮卡則保持著那種禮貌的疏離，但她的眼睛——
那雙被天賦強化過的，在昏暗光線下反而顯得更加幽深美麗的眼睛——
瞳孔微微收縮，這是她專注時的特征。
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“至於咱們為什麼聚集在這裡，”拉傑的聲音更低了，
“我想應該也與此有關。
你們想啊，好像所有的艦隊成員，一個不落，全叫來了。
肯定是要分配任務，而且是很重要的任務。
說不定，這次有機會獲得大量的貢獻點！
咱們也有機會申請考覈成為教廷成員，然後兌換秘藥了！”
他環顧四周，確認健太的視線正轉向另一側，才繼續道:
“當然，具體的細節我就不知道了。
李先生他們說話聲音不大，我又不敢靠太近……”
他苦笑了一下，摸了摸自己的脖子，
“你們知道的，在這艦隊裡，偷聽可不是什麼好習慣；
雖然我真的不是故意的，隻是在專心修理機器。”他強調著，彷彿在為自己辯護。
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張明遠點點頭，臉上露出理解的表情:
“謹慎是對的。”他頓了頓，忽然像是隨口閒聊般問道：
“拉傑兄弟，你修理的那個製冷機，是在聖血號的哪一層貨艙？
我上次去幫忙搬東西，好像記得中層和底層的佈局不太一樣。”
拉傑一愣，顯然冇想到張明遠會問這個細節：
“呃……是中層貨艙。
靠近右舷的那一排，第三還是第四個艙室來著，裡麵堆了不少舊機械零件。”
“剛纔的話，具體是多久之前？”
“就剛纔啊，手冊不在，我哪知道具體的時間！”拉傑有些不耐煩地回答，眉頭又皺了起來，
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聽到拉傑不耐的回答，張明遠若有所思地“嗯”了一聲，冇有再追問。
但莫妮卡注意到了——
張明遠問這些細節時的語氣太自然了，自然得像是在閒聊天氣.......
拉傑似乎也察覺到了什麼；
他臉上的笑容收斂了一點，眼神裡多了幾分警惕:
“具體的情況雖然我不太確定，但你們倆可彆亂說啊。”
他左右看了看，聲音壓得更低，“我是拿你們倆當最好的朋友，纔跟你們說的。”
莫妮卡心中冷笑。“最好的朋友”？
她和拉傑認識不過纔多久，除了幾次巡邏任務中的必要交流，幾乎冇有私下接觸過。
這種刻意的親近所承載的私下的情感，讓她本能地反感。
但表麵上，她還是點了點頭，用同樣輕的聲音說：
“放心，我們明白。
這種事情，知道就好，不會亂說的。”
她刻意用了“我們”，將自己和張明遠暫時綁在一起，既是一種自保，也是一種觀察。
張明遠也鄭重地點了點頭，甚至舉起右手做了個噤聲的手勢。
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拉傑鬆了口氣，臉上重新浮現出那種輕佻的笑容。
他抬頭看了看被霧氣籠罩的天空，那輪暗紅色的月亮正在緩慢爬升；
血色的光暈透過霧氣灑下來，在甲板上投下詭異的、不斷蠕動的光影。
“對了，”拉傑忽然換了個話題，語氣變得有些嚮往，
“你們說，主教大人，他應該是超凡了吧？
不對，作為代行者，獲得神眷的他，本來就會很強吧？
聽其他人說，之前他們在什麼霧湧獸潮和漩渦劫難裡，就是主教大人他自己硬生生在那種絕境裡撕開了一條通道……”
他的眼睛裡閃爍著某種混雜著崇拜和野心的光。
莫妮卡見過這種光——
在她原來的船上，那些還憧憬著未來的船員談起那位船長時，也是這樣的眼神。
那是一種對力量的渴望，一種想要靠近、想要獲得、想要瞭解的**。
“主教的力量，豈是我們能揣測的？”
“我們隻需要跟隨，貢獻自己的力量，等待主的恩賜降臨即可。”
張明遠平靜地說，但他的目光卻不由自主地瞟向甲板前端。
“那肯定是啊，但是……”拉傑拖長了語調，還想說什麼。