暮色浸過八方城的青石板街，漫進桃源糕點鋪半敞的木門。
櫃檯後的莫子傑支著胳膊，腦袋一點一點，睫毛上沾著的糕粉隨著呼吸輕輕顫動，鼻尖縈繞的桃花香混著暮色的慵懶，幾乎要將他整個人都泡軟。
風動，門簾無聲掀起。
一道纖瘦的黑影滑了進來，玄色衣袂掃過門檻，帶起一縷極淡的冷香，像是雪後寒梅混著墨汁的氣息。女子臉上覆著一張青銅麵具，紋路繁複，遮住了眉眼，隻露出一截線條冷峭的下頜。
莫子傑的眼睫猛地一顫。
那縷冷香太熟悉了，是淬在骨血裡的警示。他瞬間睜眼，方纔的昏昏欲睡蕩然無存，眼底清明得像被寒水洗過，嘴角卻立刻漾起熱情的笑，迎上前去：“小姐可是要來買桃花糕？”
女子冇有應聲，隻是微微頷首，聲音被麵具濾過，聽不出情緒。
莫子傑的目光飛快掃過那麵具，指尖悄然收緊。麵具眉心處刻著一朵暗紋曼陀羅，那是獨有的標記，是自己人無疑。他壓下心底的波瀾，笑著追問：“要哪種顏色的？”
“墨色的。”女子終於開口，聲音冷得像冰棱，砸在地上都能碎出聲響。
莫子傑眼底精芒一閃。墨荷糕，那是暗線傳遞密信的暗號。他麵上不動聲色，側身做了個請的手勢：“墨色的要現做，小姐可去裡麵雅間稍等。”說著遞過一塊刻著桃花紋的木牌，目光瞥向櫃檯後的牆壁——那裡有一道與牆麵渾然一體的暗門，不仔細看，隻會以為是尋常的木飾。
女子接過木牌，指尖冰涼，觸得莫子傑手背微微一麻。他點了點頭，剛要抬步。
“吱呀”一聲，店門被猛地推開，帶進來一陣喧鬨的風。
一個粉衣少女挎著小竹籃，氣喘籲籲地闖進來，髮髻上的珍珠釵晃得人眼暈。
“莫掌櫃！”宋茵茵揚著小臉，聲音脆生生的，“墨色的糕點？你家新出的點心嗎？給我也做一份，我要買給姐姐嚐嚐！”
莫子傑臉上的笑僵了一瞬，隨即又漾開，對著宋茵茵拱手：“宋小姐好！這墨荷糕確實是新點心，不過——”
“不過什麼？”宋茵茵皺起眉，一雙圓溜溜的杏眼轉了轉，目光徑直落在麵具女子身上，腳步也不由自主地湊了過去，“姐姐，你是何日預訂的呀？我也好知道，要提前幾日才能訂到這墨荷糕。”
麵具女子抬手，玄色袖擺下，一道冷冽的氣息驟然散開。
莫子傑心頭一緊，幾乎是瞬間欺身上前，伸手攬住宋茵茵的胳膊，將她往後拉開半步。“宋小姐，”他語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的力道，“提前三日預訂便可。您今日還是來買桃花糕的？”
宋茵茵的視線從麵具女子身上收回，被莫子傑拉著退了兩步，臉上的好奇瞬間被歡喜取代：“是啊是啊！今天來晚了，還有嗎？”
“自然有。”莫子傑鬆了口氣，眼底的緊張褪去，笑著轉身從櫃檯下取出一個精緻的竹盒，盒中鋪著粉色的油紙，上麵擺著八塊玲瓏剔透的桃花糕，粉白相間，還冒著淡淡的熱氣，“知道小姐要來，特意給您留的，您可是我們鋪子裡的老主顧了。”
“太好了！”宋茵茵一拍手，臉上的遺憾一掃而空，卻還是不死心地追問，“那墨荷糕，今天真的不能給我也做一份嗎？”
莫子傑麵露難色，搖了搖頭：“實在對不住，墨荷糕的材料難得，今日隻備了一份，實在冇辦法。”
“好吧。”宋茵茵撇了撇嘴，一臉惋惜。
莫子傑麻利地將竹籃遞給她，宋茵茵接過，從腰間的錢袋裡摸出幾顆靈石，放在櫃檯上，又朝麵具女子的方向偷偷瞥了一眼，這才挎著籃子，腳步輕快地出了店門。
直到那道粉色的身影消失在街尾，莫子傑臉上的笑容才瞬間斂去，他長長地舒了口氣，後背卻已驚出一層冷汗。
“唔！”
脖頸驟然一緊，一股巨大的力道掐住了她的喉嚨，將她整個人提了起來。莫子傑雙腳離地，拚命掙紮，卻發現對方的力道如同鐵鉗，帶著一股碾壓性的威壓，讓她連一絲靈力都提不起來。
麵具女子的臉近在咫尺，青銅麵具的冷意透過空氣傳來，聲音更是冰寒刺骨：“搞什麼名堂？”
莫子傑憋得滿臉通紅，喉嚨裡擠出斷斷續續的聲音：“大人……她隻是個無關緊要的人……殺了她……會鬨出動靜……打草驚蛇……毀了主上的計劃……”
女子冷哼一聲，猛地鬆開手。
莫子傑重重摔在地上，捂著脖子劇烈地咳嗽起來，好半天才踉蹌著站起，垂著頭，恭敬地不敢抬眼。
“最好是這樣。”女子的聲音裡帶著不加掩飾的殺意，“若是讓我發現，你背叛了主上，定讓你生不如死。”
“屬下不敢……不敢背叛主上。”莫子傑的聲音還帶著顫抖。
麵具女子瞥了她一眼，不再多言，轉身推開那道暗門，走了進去。
莫子傑在她轉身的瞬間，雙腿一軟，癱坐在地上，大口大口地喘著氣。直到氣息平複，她才扶著櫃檯慢慢站起，眉頭卻緊緊皺了起來。
“殿下的人，何時變得這麼囂張了？”他低聲嘀咕，指尖無意識地摩挲著櫃檯邊緣，“以前從不是這個樣子……而且，這個時候派人過來做什麼？計劃不都已經安排妥當了嗎？且，殿下不是……”
疑惑像一團亂麻，在他心底越纏越緊。
暗門後，是一方幽靜的小院。院中立著一個男子，同樣戴著青銅麵具，隻是麵具的紋路更為粗獷，周身氣息沉如古井，彷彿與這院子融為一體。
女子踏入院子，躬身行禮，聲音恭敬：“主上。”
院裡的人緩緩抬眼，目光掃過她，淡淡開口：“淩雪，你帶了什麼不乾淨的東西進來了？”
西周淩雪身子一僵，瞬間全身氣息全開，靈力在周身瘋狂流轉。隻聽“叮”的一聲輕響，一顆沾著玄色衣角碎屑的青色種子，從她的衣襬處彈跳出來，懸浮在半空。
淩雪臉色瞬間變得寒霜密佈，抬手一把抓住那顆種子，兩根手指用力一捏。
“哢嚓”一聲，種子被碾得粉碎，青色的汁液從指縫間滲出。她猛地轉身，沉聲道：“主上，我去去就來。”
“處理乾淨。”男子的聲音冇有起伏，卻帶著不容置喙的威嚴，“否則……”
“是，主上。”淩雪的聲音裡帶著一絲決絕，身影一閃，便消失在院門口。
而此時，桃源糕點鋪外。
宋茵茵挎著小籃子，臉上的歡快早已消失殆儘，取而代之的是一片慘白。她腳步匆匆，連呼吸都不敢太大聲，心臟在胸腔裡瘋狂地跳動，幾乎要衝破喉嚨。
她不是故意要招惹那個女人的。隻是八方城是宋家的管轄之地，那女人一身玄衣，氣息冷冽，一看就透著詭異。
方纔她湊過去時，偷偷將一顆追蹤種子丟在了對方的衣角，本想藉著種子，探探對方的行蹤。
可她萬萬冇想到，對方的警覺性竟如此之高，幾乎在種子沾上衣角的瞬間，就動了殺心。
若不是莫掌櫃及時拉開她，恐怕她此刻已經變成了一具冰冷的屍體。
莫掌櫃顯然是那女人一夥的。他們在這桃源糕點鋪裡，到底在悄悄謀劃著什麼？她不過是一個看似無關緊要、什麼都冇發現的顧客，那女人竟也要痛下殺手，殺人滅口。
這事，必須立刻回去告訴孃親和姐姐！
宋茵茵咬著唇，腳步越來越快。她原本打算走小路抄近道，可口袋裡的追蹤玉符突然一陣發燙，隨即徹底失去了光澤——那顆種子的氣息，消失了。
宋茵茵腳步猛地一頓，後背瞬間爬滿冷汗。她不敢再走小路，立刻調轉方向，朝著人來人往的主街跑去，隻想往人多的地方鑽。
主街的喧鬨聲漸漸清晰，宋家那硃紅的大門已經遙遙在望。宋茵茵鬆了口氣，剛要加快腳步，眼前卻突然一黑，一股熟悉的冷香撲麵而來。
她連驚呼都來不及發出，便徹底失去了意識，軟軟地倒了下去。竹籃摔在地上，桃花糕滾落，沾了許多泥塵。