商家宗祠前廣場。
廣場寬闊，鋪著青石板，中央矗立著商家宗祠，紅牆黛瓦，氣勢恢宏。宗祠前搭建起一座高台，鋪著暗紅色地毯。
鐘磬之聲清越，穿透雲層。香燭燃起的煙氣繚繞上升，瀰漫在整個廣場，氣氛莊嚴肅穆。
廣場上人頭攢動，各路修士身著各色服飾，靜立其中，衣袂摩擦的輕響隱約可聞。所有人的目光都聚焦在高台上。
閉關多年的商家老祖商闕緩緩走上高台。他鬚髮皆白，如落雪般，麵容卻紅潤似嬰孩。周身氣息浩瀚如深海，磅礴似高山，化神期的威壓如實質般擴散開來。廣場上修為稍淺的修士不自覺地躬身屏息，麵露敬畏。
眾人齊聲，躬身行禮：恭賀老祖突破化神！
聲音整齊劃一，震得空氣微微震顫。
商闕目光如電，緩緩掃過全場，接受著眾人的恭賀，臉上掛著一絲淡得幾乎看不見的笑意，帶著得道高人的疏離與淡然。
當他的目光掠過宋家眾人所在的位置時，幾不可察地頓了頓。在宋璟之清俊的眉眼、宋南玄沉穩的麵容上，以及他們兄弟二人眉宇間那如出一轍的熟悉輪廓上停留時，老祖眼底的淡然悄然波動了一瞬，快得如同錯覺。
宋南玄一直緊盯著商闕，捕捉到了那一閃而過的複雜——似驚訝，又似悵然。
繁複的典禮儀式逐項進行：祭天、敬祖、宣讀族訓，每一步都透著古老的莊重。
宋家眾人靜立在人群中，身影挺拔。
宋璟之望著高台上的商闕，這就是化神啊！確實氣勢迫人。
宋南玄目光沉靜，不動聲色地觀察著商家眾人的反應。
宋源源站在中間，懷裡的九命有些不安分，毛茸茸的小身子動了動，帶著倒刺的小爪子輕輕撓著她的衣服。
宋源源低下頭，小聲問：怎麼了？是不喜歡這太嚴肅的氣氛嗎？
九命懶洋洋地張嘴打了個哈欠，露出尖尖的小牙，語氣帶著一絲不易察覺的凝重：不是氣氛的事。這裡的氣場有點亂，像有什麼東西在暗處攢動，怕是要出大事。
宋源源皺了皺眉，抬頭看向高台。商闕端坐在首位，神色平和；商家子弟各司其職，井然有序，看不出異常。
宋源源小聲嘀咕：是嗎？我怎麼冇感覺……
“隻是種預兆，並不是今日會發生什麼，隻是商家近日或許有血光之災。”九命道。
“所以，這是你的預言?”
“差不多吧？”九命道。
“避免不了?”
“如果能找到根源，是可以的，但百分之九十是不可能的。”
……
一人一貓在心下交流，而高台前，儀式到了各方獻禮環節。
輪到宋家時，宋璟之深吸一口氣，捧著賀禮，邁步走出人群。他身姿挺拔，走到高台下方，規規矩矩地躬身行禮。
宋璟之聲音清朗：晚輩宋璟之，代表宋家恭賀商家老祖突破化神。此乃薄禮，不成敬意，望老祖笑納。
商闕的目光落在宋璟之身上，冇有立刻讓身旁的子弟接禮。廣場上的空氣彷彿凝固了，所有人都在等待。
片刻沉默後，商闕緩緩開口，聲音蒼老而沙啞，卻帶著奇異的穿透力，清晰地傳入每個人耳中。
商闕：“你……很好。”頓了頓，目光似有若無地柔和了些許，“你母親……她，可還安好？”
此言一出，滿場嘩然！原本安靜的廣場瞬間響起一片倒抽冷氣的聲音，所有人的目光“唰”地一下集中在宋璟之身上，眼神裡充滿震驚與不可思議。
賓客席裡響起竊竊私語，聲音壓得極低。
賓客甲：老祖怎麼突然問起宋璟之的母親？難道他們兩傢俬下有什麼淵源？
賓客乙：這也太奇怪了！宋家是新起之秀，與十大世家素無往來，冇聽說過有什麼牽扯啊！
宋璟之愣在原地，顯然冇料到對方會在大庭廣眾之下問起母親。他下意識地側頭看向宋南玄，眼神裡帶著困惑。
宋南玄上前半步，與宋璟之並肩而立，迎著商闕的目光，脊背挺得筆直。
宋南玄（聲音沉穩）：勞商老祖動問。家母……已仙逝多年了。
廣場上再次陷入死寂。隻有祭壇上高香燃燒時，火星爆裂的細微“劈啪”聲，以及遠處鬆風吹過山穀帶來的隱約嗚咽聲，在空氣中緩慢流淌。
商闕站在高台上，周身威嚴的化神氣勢似乎凝滯了一瞬。他望著台下宋璟之與宋南玄的臉，許久，才緩緩移開目光，眼底翻湧的情緒被深深掩藏，隻餘下一絲遲來的遺憾。
商闕擺了擺手，聲音恢複淡然：“你的禮收下了。難得來一趟商家，便多待幾日吧。”
宋璟之躬身應下：“那就恭敬不如從命了。”
黃昏，元嬰大典接近尾聲，大部分賓客寒暄後三三兩兩散去。廣場上的肅穆之氣漸淡，取而代之的是腳步聲、笑語聲和關於“宋家與商家淵源”的議論聲。
宋家眾人被商家子弟引著前往內院拜見其他長輩。宋南墨性子淡漠，又自覺是外人，藉著“透氣”的由頭，獨自一人留在園子裡。
暮色漸沉，晚風帶著香火餘味和草木清香拂過，吹動迴廊下的燈籠，光影在地麵上晃出斑駁痕跡。
宋南墨沿著迴廊慢慢走著，指尖無意識地摩挲著袖中的玉佩，腦海裡反覆迴響著“墨麒麟”三個字。
廊下陰影裡，兩個身著王家服飾的修士正壓低聲音交談，話語順著風飄進宋南墨耳中。
王家修士甲：……剛纔商家老祖對宋家那小子的態度，誰知道他們是不是真有舊？不過咱們的事可不能耽誤。家主補了卦，說墨麒麟會出現在商家大典上。這次大典人多眼雜，正好能掩人耳目，無論如何都要尋到那隻墨麒麟，絕不能讓它跑了！
王家修士乙：放心吧，外圍都安排好人手了。等各家子弟的人離開主城範圍，進了青霧林，咱們就動手……
“墨麒麟”三個字如驚雷般劈在宋南墨心頭！他渾身一震，雙眼瞬間變得猩紅，周身靈力瞬間激盪，衣袍被氣浪掀得獵獵作響。他猛地轉身，幾步衝到那兩個修士麵前。
宋南墨一手抓住其中一人的衣領，將他狠狠按在柱子上，指節因用力而泛白，眼神冷得像淬了冰的刀子。
宋南墨聲音帶著壓抑不住的怒火：你們說什麼？抓什麼？誰指使你們的？
被抓住的王家修士先是一愣，隨即惱羞成怒地掙紮。
王家修士甲：“你乾什麼？放手！我們王家的事，輪得到你一個宋家人來管？”
宋南墨手指越收越緊：“我再問一遍，誰讓你們抓墨麒麟的？”
另一個王家修士見同伴被製，眼神一狠，猛地抽出腰間短刃法器，灌注靈力朝宋南墨後心刺去。
王家修士乙惡狠狠地：敢動我們王家的人，找死！
宋南墨察覺身後動靜，身形微微一側避開，同時反手一掌拍出，掌風淩厲，帶著破空之聲，狠狠拍在那修士胸口。
“哢嚓”一聲脆響，那修士慘叫一聲，像斷線的風箏般倒飛出去，重重摔在青磚地上，口中噴出鮮血，顯然肋骨斷了數根。